Начать решил с заготовки ингредиентов для создания демонического источника уЭрли — нечего тянуть, раз уж принято решение! Нашел в городе сестру, сообщил, что источник активирован. Она вроде и обрадовалась, но и принялась бурчать, что в этот раз не взял ее с собой, хотя бы у портала постоять. Тогда я сказал, что и в следующий портал ее брать не собираюсь. Хотел порадовать, поэтому сказал и про то, в какой именно портал собрался идти.

Эрли, конечно, обрадовалась — вернуть нормальный источник она очень хотела, но тут же стала всячески напрашиваться идти со мной. Конечно, я не разрешил. Без боевого опыта сразу выходить на схватку с обладающими магией демонами — чревато! Когда она слишком разошлась, настаивая на своем, я приблизил свое лицо к ее почти вплотную и сказал жестко, громко, почти прокричал:

—В чем смысл, что мы добудем ингредиенты для твоего источника, если в процессе тебя убьют? Куда мне внедрять источник — в твой хладный труп? Вот будет у тебя источник, буду брать с собой и тренировать!

И это сработало! Как приводить в чувство тех, кого слишком заносит на эмоциях, я подсмотрел у отцов-командиров в армии. Всякое бывало, война вещь такая! Не срабатывали подобные трюки, только если человек окончательно слетал с катушек. Впрочем, как выглядит свихнувшийся человек, я уже тоже хорошо знал.

Сестра все же упросила меня, что подождет на всякий случай снаружи. Но я заставил ее поклясться, что внутрь она при любом раскладе заходить не будет.

В локацию к ракши отправлялся с гораздо большей уверенностью, чем в первый раз. Теперь я знал о них достаточно много, и, кроме того, обладал источником, доверху наполненным маной. Это не означало, что риска вовсе нет, но я считал, что его меньше, чем в прошлый раз. Хотя, как говорят опытные портальные охотники, всего нельзя знать даже о тех локациях, в которых бывал десятки раз!

То, что я знал больше о локации, чем в первый раз, не означало, что я расслабился. В прошлый раз гусь неплохо себя показал, поэтому я прикупил нового. Всяко разумнее, чем рассчитывать, войдя в портал, найти старого, добровольно оставшегося в демонической локации.

Так что мы с гусем проследовали в знакомый мне портал одни. В этот раз я решил, что не стоит прятаться на ветвях деревьев — в прошлый раз мне просто повезло, что ничего не сломал при вынужденном падении. Последнее дело фиксировать свою позицию, если враг обладает метательным оружием! Выбрал для засады небольшую поросль кустов, в которой можно свободно перемещаться.

Гусиные вопли сработали, как и в прошлый раз,— вот только демоны появились как раз со стороны моей рощи! Постоянно перемещался по ней, мониторя со всех сторон, но как-то они сумели подобраться незаметно — ползли, что ли, в траве? Меня только выработанные на войне инстинкты и спасли! Даже звука никакого не услышал, просто появилось ощущение, что со спины какая-то опасность! А своим инстинктам я доверяю, иначе бы давно уже помер!

Развернувшись прямо на месте, я этим очень удивил двух демонов, которые уже собирались прыгнуть мне на спину и разодрать ее! Копье полетело в одного демона, воздушное копье — в другого, а я сам прыгнул влево, со всей силы оттолкнувшись здоровой ногой, чтобы пролететь подальше! И правильно — демоны тоже в долгу не остались, и на том месте, где я только что стоял, вспухли разрывы огненных шаров. Хорошая у них реакция, нечего сказать, успели атаковать лишь чуть позже меня, но у меня более обширный боевой опыт! Поэтому я встал с земли целехонький, а они повалились на нее сильно подраненные, но не убитые. Когда тебе нужно атаковать одновременно магией одного монстра и обычным копьем — другого, о меткости речь не идет, оба моих удара не были смертельными, попадешь — и это уже очень хорошо! Пришлось поправить ситуацию, добив одного воздушной стрелой в глаз, а второго — кинжалом в висок. Воздушная стрела — слабое заклинание, любое препятствие в виде брони его полностью блокирует, толстая шкура — сильно ослабляет, но вот так, с трех метров, прямо в глаз — вполне можно использовать!

Понял, что эти демоны совсем не просты! Они не только умеют швырять огненные шары, но явно владеют и какими-то заклинаниями на скрытность! Чтобы вот так подкрасться ко мне на расстояние прыжка — одной высокой травы недостаточно!

До этого у меня были амбициозные планы не только добыть ингредиенты для развития демонического источника у сестры, но и поохотиться на демонов всласть — все же их магический источник очень хорошо продается за золото! Но с учетом новой информации, я понял, что это плохая идея. Быстро освежевал обоих и помчался к порталу с добычей, прихватив по дороге гуся, которого я бесцеремонно зажал под мышкой, памятуя, как прошлый вырвался.

Когда вот так отступаешь — не важно, с поля боя или локации с монстрами,— всегда где-то на периферии сознания пульсирует мыслишка: а не празднуешь ли ты труса без серьезного основания? Но, как оказалось, поступил я очень правильно. Уже запрыгивая в портал, оглянулся напоследок и увидел, как из высокой травы вскакивают, несясь ко мне, то ли восемь, то ли девять демонов. Те двое, получается, были разведчиками или загонщиками, а основная стая оказалась дальше, чем нужно, чтобы расправиться со мной! Ну что же, не случайно моя чуйка взвыла!

—Ты очень счастливая птица! Радуйся, что не остался там!— пожурил я возмущенно гоготавшего гуся.

Выйдя из портала, тут же сорвал с гуся веревку и подкинул его в воздух. Впрочем, птица не полетела — я подзабыл, как продавец говорил мне, что недавно подрезал гусю крылья. Уронив несколько перьев при приземлении, птица все с тем же возмущенным гоготом рванула прочь пешком.

—Ну как все прошло?— нетерпеливо спросила сестра.— Ты в порядке, видимо, раз гусями кидаешься!

—Да, полный порядок, но запомни — в этот портал в ближайшие годы тебе ходу нет! Если хочешь жить, разумеется!

Довольный успешным походом, я дружески пихнул сестру кулаком в бок, и она ответила тем же. Затем мы отправились домой.

—Я говорил про испытания для того, чтобы формировать тебе источник сразу из трех демонических ингредиентов, помнишь?— спросил я сестру.— Все просто: если ты их пройдешь, то будет тебе три червячка — конечно, в том случае, если не потеряешь сознание после второго. А если не пройдешь — ограничимся двумя. Это все равно будет мощный источник, хватит добраться до десятого-одиннадцатого уровня. И я не капризничаю — мне важно, чтобы ты не попала в сумасшедший дом!

Сестра кивнула и спросила, нервно сглотнув:

—Когда приступим к испытаниям?

—Да сразу и приступим!

Я огляделся. От любых порталов мы отошли достаточно далеко, сразу же нашел и подходящую полянку неподалеку. Разжег на ней небольшой костер, подождал, пока появятся угольки. Взял две палочки, поднял ими один из угольков. Сказал сестре:

—Обнажи плечо, посмотрим, как долго ты можешь выдержать сильную боль!

Сестра изумленно подняла брови, но потом скинула одну из лямок сарафана, обнажив правое плечо. Нежное и красивое, с белоснежной кожей. И я аккуратно положил полыхающий красным под порывами ветра уголек на него.