Тонкие плети атаковали всё стремительней, пытаясь поймать меня за ноги. Пришлось отбиваться, отсекая лианы, коснувшиеся меня, но их было слишком много. Поняла, единственный шанс — это двигаться к выходу, а не стоять на месте.

Орудовала кинжалом, словно оказалась на поле боя с мечом в руках. Резала всё без разбора, освобождая проход и смогла-таки добраться до двери, только она оказалась заперта. Меня захлестнула паника, растение напирало, разрастаясь и заполняя оранжерею почти целиком. Страшно было представить, что меня ждет, если не выбраться наружу.

Дурманящий аромат становился сильней и мне уже было трудно дышать, словно кислород стал заканчиваться. В отчаяниерукояткой кинжала ударила со всей силы по стеклянному окошку в двери, осколки разлетелись вдребезги, пропуская свежий воздух к моим бедным легким. Втянув жадно кислород пару раз, я закричала, что было сил.

У меня не было возможности открыть дверь самой изнутри, а дотянутся до замка не позволяло маленькое окно. Вдохнув еще порцию воздуха, развернулась и начала отбиваться от щупалец,жадно продолжающих обвиваться вокруг меня. Даже в страшном сне мне такое не могло присниться. Лианы — убийцы!

Вновь повернулась к окошку и закричала:

– Помогите! – и снова борьба за свою жизнь с зеленым монстром.

– Эй, кто там? – услышала знакомый голос министра де Лекруа.

– Маркус, помоги мне! – заорала так, что у самой уши заложило.

– Катрин?! – удивился мужчина за дверью. Услышала, как он подергал за ручку. – Тут закрыто, как ты туда попала?

– Я в курсе, сделай что-нибудь, иначе меня сожрут! – крикнула ему,истерично отбиваясь от лиан.

Мужчина выругался неприлично и начал ковырять замок, а потом просто начал бить по нему тростью, стараясь выбить петли. В какой-то момент у него получилось, и одна петля отскочила. Дверь распахнулась, и я буквально выпала из оранжереи на лету отрезая последние щупальца зеленого убийцы.

Маркус, подхватил меня подмышки и оттащил подальше от опасного места.

– Какого тут происходит…?! – спросил мужчина, ошарашенно глядя на меня.

– Меня пытались убить, что непонятного, – ответила я тяжело дыша. Голова начала проясняться, и страх постепенно отпускал.

– Кто? – удивился Маркус, осматриваясь по сторонам.

– Лианы! – крикнула я и указала на оранжерею, – они набросились на меня и пытались связать, чтобы потом выпить кровь!

Министр бросил взгляд на оранжерею, потом вновь посмотрел на меня,подозрительно щуря глаза.

– Ты бредишь? – спросил он озадаченно. – Там просто цветы.

Видя его изумленный вид, поняла, что-то не так. Тоже взглянула на оранжерею, но там всё было по-прежнему, не считая распахнутой двери. Никаких усов от лиан, никакого леса, зеленый коридор из листьев и красивых цветов. Непонимающе уставилась на мужчину, потом перевела взгляд на свои руки, они были все порезаны моим собственным кинжалом, рукава и подол платья просто исполосованы в лоскуты.

– Не понимаю…, – пробормотала растерянно, оглядывая себя. – Это что же всё галлюцинации?

Маркус де Лекруа, помог мне встать и,взяв под руку, повел к ближайшей скамье.

– Как вы оказались в оранжереи Её Величества? – спросил он, помогая сесть.

Ноги у меня до сих пор тряслись от пережитого шока. Ведь я действительно испугалась за свою жизнь.

– Маркиза Тинель пригласила меня туда, – проговорила тихо, спрятав кинжал в ножны и пытаясь привести в порядок растрепавшиеся волосы.

– Ах эта старая грымза, – процедил мужчина, – значит, это был заказ императрицы.

– Даже не сомневалась, – ответила зло, – она явно пытается меня устранить.

– Да, похоже на то, – согласился министр, – советую держаться подальше от её придворных дам.

– Как будто я знаю, кто из них кто! – огрызнулась на Маркуса, чувствуя себя полной дурой.

– Просто не видитесь на лесть и уговоры, здесь все служат ей, даже я, – ответил мужчина ухмыльнувшись.

Бросила удивленный взгляд на него.

– Я думала вы против императорской семьи, – сказала шепотом.

– Против, но тайно, – также ответил он, подмигнув мне. – Надеюсь и вы помните,зачем здесь находитесь.

– Забудешь тут… – буркнула недовольно, отрывая разрезанные рукава и выбрасывая в урну.

Придя в себя немного, решила вернуться к себе, но сначала проверила дупло в дереве, там лежал белый камушек. Это приподняло мне настроение, ну хоть какие-то новости будут. Маркус предложил проводить меня, но я категорически отказалась. Встретив нас в таком виде, могли подумать ненужное. Поблагодарив его за помощь, отправилась во дворец.

Идя по коридору, столкнулась с маркизой Тинель, она как раз довольная выходила из покоев императрицы. Увидев меня, женщина сделала изумленное лицо и всплеснула руками.

– Ах милочка, что с вашей одеждой? Вы боролись с огромной кошкой? – проговорила она озабочено и так правдиво, словно действительно была ни при чем.

– Я вам не милочка, прошу не забывать о статусе, – осадила её, не собираясь быть любезной с этой стервой, – кошка и правда оказалась большой, но очень глупой, – продолжила, холодно глядя на маркизу.

– Почему же глупой? – спросила она ехидно, продолжая улыбаться.

– Потому что выбрала не ту цель, – ответила я,ухмыльнувшись коварно. – Я всегда возвращаю долги. До встречи маркиза.

Глаза женщины округлились и даже рот открылся от удивления, но ответить мне она не успела. Я прошла мимо, с высоко поднятой головой не хуже самой королевы. Конечноя не собиралась прощать ей этот инцидент, слишком он меня покоробил, но сейчас не время мстить. Нужно выждать время.

Войдя к себе в покои, натолкнулась на испуганную Лиру возле моего письменного стола. В руках она держала стопку бумаг, которая сейчас выпала и рассыпалась по полу.

– Что ты тут делаешь? – спросила, чеканя каждое слово и наблюдая, как девушка бледнеет.

– Я не…, я не…, – пролепетала она, отскакивая к окну, словно хотела выпрыгнуть.

– Тебя подослала императрица? – проговорила медленно, надвигаясь на неё. – Что же она хотела найти в моих покоях?

Девушка молчала, лишь с ужасом смотрела на меня, боясь даже дышать. Подойдя к ней, обыскала карманы, заглянула в вырез платья, на случай обнаружить там бумаги, но ничего подобного не было. Убедившись в том, что девушка ничего не нашла, отошла и указала на дверь рукой.

– Пошла вон отсюда, и чтобы я больше не видела тебя! – проговорила жестко и холодно.

Повторять дважды не пришлось, Лира выскочила из покоев, как ошпаренная и даже дверь не закрыла. Я устало опустилась на стул, день начался ужасно, а ведь еще только обед. Теперь мне предстояло найти новую горничную и желательно ту, которая не служит императрице. Задачка сложная, да еще в преддверии свадьбы.