– Очень, – решила не кривить душой.

Я и правда скучала, рядом с ним, чувствовала себя гораздо уверенней и спокойней. Пусть временно, но даже это было важно для меня.

– Ты не будешь против, если мы сразу перейдем к ужину? Я чертовски голоден, – спросил Вестар, улыбаясь лукаво.

– Конечно, я и сама голодна как волк, – тут же поддержала идею, чем заслужила одобрительный кивок.

Предложив мне руку, император пошел в обеденный зал, где были накрыты столы.

Рассевшись за столом и обменявшись любезностями с придворными, Вестар с жадностью набросился на еду, не стесняясь всеобщего внимания подданных. Я улыбнулась, подумав о том, что завтра весь дворец будет гудеть о неподобающем поведении императора. Возможно, даже обвинят в этом меня, и обязательно доложат императрице.

Насытившись, Вестар наконец вытер салфеткой губы и довольно откинулся на высокую спинку стула.

– Как прошли твои дни без меня? – спросил он, разглядывая с интересом мой наряд, особенно ложбинку между грудей, чем смущалнеимоверно. Хотелось взять салфетку и прикрыть выпуклости, но так Катрин точно не могла поступить, поэтому я отбросила идею.

– Не могу сказать, что плодотворно, – ответила,улыбаясь радостно, – но вполне неплохо.

– Платье к свадьбе готово? – поинтересовался он, наконец-то отрываясь от декольте и переводя взгляд выше.

– Вроде готово, – растерянно проговорила, чувствуя стыд, ведь я даже не поинтересовалась у модисток этим фактом. Со всеми последними событиями, вообще упустила это из виду.

– Вроде? – иронично переспросил император. – Я думал, ты будешь все дни напролет следить за его пошивом и капризно требовать переделать, так обычно поступают невесты.

– Ну, я просто доверяю модисткам, – нашлась с ответом, не зная, как еще объяснить своё безразличие.

– Надеюсь, они не подведут твоего доверия. Мне бы не хотелось видеть тебя грустной в такой знаменательный день, – поддел меня Вестар хитро улыбаясь.

– Всё будет в порядке, – ответила уверенно. По поводу своего внешнего вида я беспокоилась меньше всего.

– Ну хорошо, кстати, до меня дошли слухи, что моя мать выгнала тебя с обеда, это правда? – вдруг сменил император тему разговора.

Я молчала, не зная, как преподнести нашу склоку в более легкой форме. Видя моё замешательство Вестар накрыл мою руку своей ладонью и прошептал.

–Зная свою маман, она угрожала тебе?

Слегка кивнула, не решаясь смотреть в глаза жениху. Ябедничать не входило в мои планы, да и вообще я никогда этого не делала. Всегда предпочитала решать проблемы сама, без вмешательства третьих лиц. Вестар, видимо, понял, что я не собираюсь делиться с ним подробностями произошедшего, ухмыльнувшись, проговорил:

– Не обращай внимания, после свадьбы она тебя примет, никуда не денется.

От сердца немного отлегло после его слов. Значит, он не сердится на меня за этот инцидент и не повелся на мамины упреки. Я улыбнулась благодарно, но настоящей радости внутри уже не было. Вспомнила, зачем я здесь нахожусь и это омрачало всё вокруг. Убить Вестара становилось невыполнимой задачей для меня. Слишком прониклась его заботой, позволила прорасти в сердце чувствам и теперь всё это терзало душу. А завтра свершится главный обман в моей жизни, я стану женой императора. Вернее, не я, а Катрин!

Только сейчас задумалась, что открываю дорогу этой легкомысленной особе на престол. Возможно, мать императоратоже именно этого боялась, отдать власть женщине, которая неспособна на своё мнение и слишком импульсивна. Она может натворить немало бед. Может, нужно было убить её и тем самым освободить дорогу себе, но тогда придется всю жизнь носить чужую личину. И постоянно думать, что император любит не меня, а другую женщину. Нет, это не выход, на этом счастья не построить.

– Да, вот еще что, – проговорил Вестар, делая глоток из бокала. – Капитан стражи арестовал горничную. У неё нашли твои драгоценности, правда, не все. А еще он думает, что девушка как-то связана с убийцей.

– Вот так новости, – сделав удивленный вид, ответила я, – надеюсь, она даст показания.

– Обязательно даст, уверен мы скоро найдем убийцу, – заявил император.

Его уверенность меня насторожила. Неужели собрался пытать девушку или,может, подвергнет магической чистке? Ой, не позавидую Лире, если так, но сама виновата. Не надо было вмешиваться.

Ужин закончился и Вестар проводил меня до покоев.

– Доброй ночи, Катрин, – прошептал он, нежно касаясь моей щеки губами, – завтра важный день для тебя, постарайся выспаться.

– Доброй ночи, Вестар, – ответила ему смущенно, – надеюсь завтра всё пройдет спокойно.

– Не переживай, всё будет хорошо, – сказал он на прощанье и,поцеловав мне руку, ушел.

Я вошла в покои и,закрыв дверь, прислонилась к ней спиной, прикрывая глаза. Меня мучили мысли и сомнения. Должна ли я так поступить с мужчиной, который мне нравится? Могу ли довериться ему и раскрыть правду или же это станет для меня концом? Как он отреагирует, захочет ли помочь или просто бросит в темницу как преступницу? Сплошные вопросы, на которые у меня нет ответов.

Из гардеробной выгляну Илинка.

– Госпожа, модистки принесли свадебное платье, желаете посмотреть? – спросила она осторожно, видя моё состояние.

Я открыла глаза и взглянула в её сторону.

– Красивое? – всё что спросила.

– Очень! – восторженно ответила девушка.

– Ну и славно, – выдохнув, проговорила, – я спать, завтра увижу.

Оттолкнувшись от двери, пошла в спальню, горничная проводила меня удивленным взглядом, но ничего не сказала.

Выспаться,конечно, не мешало бы, но у меня было еще одно незаконченное дело. Переодевшись в свою одежду мужского кроя, припрятанную в тайнике еще в самом начале появления. Я воспользовалась невидимостью и выскользнула из покоев. Быстро спустилась по лестнице и покинула дворец через черный ход прислуги.

По улице шла быстро, стараясь обходить людные места, проникнуть в штаб ночью не так-то просто, придется лезть по стене на третий этаж. Дойдя до тайника, вытащила два клинка и маленький пузырек с ядом. Смазав сталь, дождалась, когда высохнет и аккуратно убрала в ножны,закреплённые ремнем на поясе. Также прихватила моток веревки с железным тройником на конце, с помощью которой буду взбираться наверх. Я прекрасно понимала, что глава штаба опасный противник, он не просто так занимает это место. На его счету множество смертей.

Добравшись до штаба, обошла дом,ища нужные окна, свет в комнате не горел, а значит Марвел спал. Встал вопрос дождаться, когда уснет покрепче или прямо сейчас ввалится в комнату и потребовать объяснений? Оба варианта являлись опасной затеей, а меня время поджимало. Нужно и правда хоть немного отдохнуть перед свадьбой, неизвестно что меня ждет завтра.