Алекс толкнула его, голова скатилась с плеч, скользнула по шелковой подушке, с глухими стуком упала на коврик у кровати, потом перевернулась несколько раз и застыла лицом вверх, уставившись на Алекс невидящим взглядом.

Голову Руди отрубили острым как бритва клинком так, что срез остался гладким, точно зеркало. Крови почти не было. Один уверенный удар, нанесенный кем-то очень сильным и знающим свое дело.

Лилит.

Алекс поняла, что, судя по всему, это произошло несколько минут назад и очень скоро тело Руди начнет невероятно быстро разлагаться, когда смерть, которую ему удалось обмануть один раз, наконец заберет его к себе.

В дальнем конце огромной спальни было открыто окно, холодный ветер играл занавесками. Алекс подбежала к нему и, перегнувшись через подоконник, посмотрела на заднюю улицу внизу. Немалое расстояние, но это не проблема для вампира.

Убийца уже была далеко от места преступления.

Фармацевтический комплекс «Терци»,

Итальянские Альпы,

3.12 по местному времени

С далеких гор дул пронзительно холодный ветер, на безоблачном небе сияли бессчетные миллионы звезд, проливая свой свет на замерший пейзаж. У подножия гор расположилось огромное современное здание из стекла и стали, сердце производственного комплекса, занимавшего два акра.[22]«Терци» был небольшой европейской фармацевтической компанией и главным образом производил специализированный вид диуретика.[23]У компании имелось три завода в Европе, причем места их расположения выбирались исключительно с точки зрения экологической чистоты. Этот завод отличался от остальных, но знало об этом весьма ограниченное число людей.

Энрико, охранник ночной смены, стоявший у главных ворот, страшно замерз, у него онемело все тело, а мысли начали путаться от усталости, когда он заметил вдалеке фары приближавшихся к заводу машин. Вроде бы два средних грузовика. Когда они подъехали ближе, залив светом фар сетку ограды и бетонную площадку за ней, Энрико вышел из домика охраны и, подняв руку, направился к ним навстречу.

Компания чрезвычайно серьезно относилась к вопросам безопасности, и девятимиллиметровый пистолет-пулемет «Хеклер унд Кох» постукивал охранника по бедру, когда он шел к машинам. Пистолет был заряжен, а сам Энрико прошел отличную подготовку и умел им пользоваться.

Впрочем, ничего необычного или страшного в появлении двух грузовиков посреди ночи не было. Энрико работал на «Терци» достаточно долго, чтобы усвоить две вещи: во-первых, на заводе и в лабораториях нередко работают в ночную смену, а на верхних этажах восточного крыла и вовсе идет непрерывный процесс и понятия «ночь» не существует. Во-вторых, не следует задавать вопросов по поводу того, чем там занимаются. Энрико частенько видел людей в лабораторных халатах на фоне окон четвертого этажа и не раз отмечал про себя, что там попадаются очень симпатичные девушки. Но, как и все, кто здесь трудился, они держались особняком. Среди обслуживающего персонала прошел слух, что будто бы они разрабатывают какую-то экспериментально-исследовательскую программу, которую «Терци» держит в тайне и на которую собирается получить патент. Это объясняло появление грузовиков без опознавательных знаков, подъезжавших к заднему входу в здание, чтобы забрать какие-то ящики и коробки, тоже без опознавательных знаков.

Но охранник все равно должен был убедиться, что бумаги у них в порядке, вне зависимости от секретности. Когда передний грузовик остановился у ворот и окно со стороны водителя поползло вниз, Энрико протянул руку и попросил предъявить документы, которые дадут ему право пропустить грузовики внутрь.

— Холодная сегодня ночка, — сказал водитель, и Энрико вздохнул в ответ, одновременно просматривая бумаги.

Подожди-ка, тут что-то не так.

— Это не…

Но ему не удалось договорить.

Энрико был молодым, сильным и в хорошей физической форме, но, будучи обычным человеком, не обладал достаточной остротой восприятия, чтобы заметить, как из теней за грузовиком выскользнула какая-то фигура и направилась к нему. Меньше чем через секунду у Энрико была сломана шея.

Водитель грузовика равнодушно наблюдал за тем, как убийца затащил мертвого охранника в сторожку, бросил тело на пол и повернулся к пульту управления. После того как он несколько раз нажал на клавиши, замок на воротах автоматически открылся и они поползли вбок. Еще несколько клавиш — и камеры безопасности по всей фабрике были отключены.

Грузовики медленно миновали ворота и въехали на темную территорию комплекса. Дверцы кузовов открылись, и наружу выскочило восемь человек в черной военной униформе, которые быстро и беззвучно вошли в здание комплекса, разделились на пары и методично осмотрели помещения на всех этажах. Они получили приказ сначала проверить, все ли в здании спокойно, а затем направиться в восточное крыло. Пока операция проходила по плану.

Марта Туччи сидела за письменным столом в своем кабинете на первом этаже, отблески монитора компьютера отражались от ее очков и безупречно белого халата. На экран были выведены технические данные, но в такое позднее время она не могла ими заниматься. Марта закончила университет два года назад, но ей уже начала надоедать карьера биохимика. К тому же раздражала необходимость работать сменами. Вот и сейчас ей бы следовало быть дома, рядом с Франко и малышкой Ренатой. Иногда Марта хотела просто…

В этот момент дверь ее кабинета с грохотом распахнулась и внутрь, размахивая пистолетами, ворвались двое мужчин в черном. Марта закричала. Один из мужчин подошел к ней, схватил за длинные светлые волосы, грубо сдернул со стула и швырнул на пол. А в следующее мгновение он повалился на нее, точно животное. Крик Марты превратился в вопль боли, когда его зубы вонзились ей в шею. Брызнул алый фонтан, кровь пролилась на ковер, и мужчина принялся ее пить из рваной раны на шее Марты. Через несколько секунд он с усилием оторвался от умирающей женщины, вытер окровавленный рот рукавом и уступил место напарнику.

Вдвоем они высосали всю кровь, что была в теле Марты Туччи, оставив на полу лишь бледный остов. Покончив с ней, вампиры молча вышли из комнаты и присоединились к своему отряду.

Восемь химиков и двое охранников погибли точно так же, как Марта, охваченные ужасом, залитые собственной кровью, по мере того как отряд прочесывал здание «Терци». Вампиры наелись до отвала. Такова была их оплата за ночную работу.

Примерно через пять минут они собрались перед закрытой дверью, которая вела в восточное крыло. Командир отряда подошел к консоли и набрал на ней двенадцать цифр. Код меняли каждый день, но у них был хороший информатор, и стальная дверь с шипением открылась. Отряд бесшумно прошел в нее и оказался в коридоре.