лицо, потому Нала не могла сказать, получил ли он повреждения и там.

Заметив, как Мэйз дернул одним пальцем, Нала ахнула.

— Что? — солдат повернулся в ее сторону.

Она кинулась к нему и схватила за руку. Если он поймет, что Мэйз мог выжить, точно добьет его.

— Я только сейчас все осознала. Спасибо тебе, что спас! Это так ужасно. Я очень благодарна, — она старалась не переигрывать, но парень сам признался, что пришел сюда за женщинами. Второй рукой она схватилась за ворот рубашки и потянула ткань вниз, приоткрывая декольте. — У меня такое чувство, что сердце вот-вот выскочит из груди. Видишь?

Солдат опустил взгляд именно туда, куда ей было нужно — к ее груди. Нала решила воспользоваться тем, что он еще не распрямился, и бросилась на него всем телом, застав врасплох. Солдат потерял равновесие.

Слаба богу, отец учил Налу самообороне.

Она выставила локоть, уперев кулак в грудь, по-прежнему удерживая полы рубашки, и ударила мужчину по ребрам. После падения Нала повалилась на солдата сверху, поспешив раздвинуть ноги, чтобы оседлать его. Схватила мужчину за запястье, зафиксировала его, а сама свободной рукой потянулась к пистолету у него в кобуре. Солдат не застегнул ее, потому оружие легко выскользнуло в руку. В следующий миг Нала выстрелила. Даже прежде, чем солдат смог прийти в себя.

Он закричал, а воздух наполнил запах горящего материала и плоти.

Повалившись на пол, Нала перекатилась и снова направила на него оружие. Солдат корчился и дергался, лежа на боку. Только тогда она увидела следы от ожога на синей униформе и дыру в спине.

Переведя взгляд на оружие, Нала поняла, что это вовсе не парализатор. Она только что пронзила солдата лазером.

Мужчина схватился за горло… и замер.

— О черт, — прошептала Нала, подбираясь ближе. Она встала на колени и дрожащими руками убрала безжизненные пальцы солдата от шеи, чтобы прощупать пульс над воротом его униформы. Ничего.

Лазер пронзил его насквозь, вероятно, пробив легкое. Нала заключила, что выстрел нанес достаточно сопутствующих повреждений, а потому сердце мужчины отказало так быстро.

Она убила солдата, работавшего на земное правительство. Может, он и был позором для военных, но это не отменяло ей смертный приговор.

В нескольких футах от нее раздался тихий стон, и Нала тут же повернулась на звук. Мэйз попытался сесть, а она поспешила взять себя в руки.

— Я здесь. Мэйз? Ты слышишь меня? — Нала подобралась поближе к блоку и замерла у двери.

Мэйз перевернулся и теперь сидел в углу, баюкая раненную руку. Подняв голову, он посмотрел на Налу. Она отметила, что его взгляд был дезориентирован. Мэйз явно испытывал сильную боль.

— Все хорошо. Просто оставайся там. Ты сильно пострадал.

— Мне нужна моя аптечка.

Нала понятия не имела, где ее искать, но видела тут небольшую под койкой, в одном из стеновых ящиков.

— Ладно. Я сейчас.

Из коридора донесся громкий грохот.

Нала резко обернулась, приземляясь на задницу, и направила оружие на полуприкрытую дверь. Вытянув перед собой босые ступни, она раздвинула ноги и судорожно стала глотать ртом воздух. Пальцы по-прежнему дрожали, потому Нала обхватила оружие двумя руками, пытаясь сориентироваться относительно высоты грудной клетки. На всякий случай она отрегулировала дуло лазера чуть выше.

— Отдай оружие, — простонал Мэйз и, судя по издаваемым им звукам, попытался придвинуться к ней.

— Я тебя защищу, — именно так она и собиралась поступить.

Заметив какое-то движение в проеме, Нала выстрелила. Прицел оказался не совсем верным, потому луч попал в край двери, оставив след на металле.

— Проклятье, — крикнул Стэг. — Ты ведь говорила, что больше не станешь искать способы убить меня, а?

— Мне так жаль! — Нала чуть не выронила оружие. — Я не знала, что это ты.

Помедлив, он заглянул в дверной проем. В тусклом красном свете его черты были едва различимы, но Нала все равно ни с кем бы его не спутала. Спустя несколько мгновений, Стэг вышел из-за угла, ухватился за покореженную дверь и толкнул ее. Металл застонал, но в итоге у Стэга вышло расширить проем, чтобы войти внутрь.

— Сейчас же брось это, — приказал он.

Нала тут же выпустила оружие, металлический каркас звякнул, упав на пол.

— Мэйз ранен.

— Я вижу, — он поспешил к ним, отшвырнул оружие и склонился к Нале.

Она ахнула, когда он схватил ее за плечи и рывком поставил на ноги, после чего сразу отпустил.

— Отойди с дороги.

Нала отшатнулась, а Стэг присел на корточки возле проема, ведущего к очистительному блоку, чтобы проверить Мэйза. Вспомнив об аптечке, Нала повернулась, желая поскорее ее отыскать.

— Стоять!

Нала замерла, а потом повернула голову, увидев вошедшего к ним солдата. В руках он держал огромную пушку и направлял ее на Стэга. Глянув в сторону Налы, незнакомец не смог скрыть своего удивления. Однако спустя мгновение он снова сосредоточил все внимание на Стэге.

— Пошевелишь хоть одним гребаным мускулом, и я проделаю в тебе такую дыру, что она разделит твое тело пополам.

Не поворачивая голову, Нала скосила взгляд на Стэга. Он сидел спиной к солдату, по-прежнему на корточках возле очистительного блока. Оценив обстановку, она вновь посмотрела на незваного гостя.

Убрав одну руку с оружия, он приложил ее к уху и заговорил.

— Сюда! Кто-нибудь, ответьте.

— Твоя команда не ответит, — голос Стэга был спокойным и холодным. — Я так понимаю, ты поднялся на борт после первых семи. Они все мертвы.

Нала стиснула зубы, едва сдерживаясь, чтобы не отчитать Стэга за чертову беспечность. Солдат направлял на него что-то вроде небольшой пушки, а он решил именно сейчас его подразнить.

— Ты тоже умрешь, если не сложишь оружие и не сдашься, — продолжил Стэг. — Если послушаешь, я оставлю тебя в живых.

Солдат заметно побледнел, но вскоре залился румянцем. Нала решила, что его обуяла ярость. Убрав руку с наушника, он вцепился в оружие обеими руками, и она заволновалась, что мужчина мог выстрелить.

— О, слава богу! — тихо начала Нала, боясь напугать солдата резким окриком, из-за чего он мог надавить на спусковой крючок. — Вы пришли спасти меня! Я перевозила алмазы величиной с бейсбольный мяч с планеты Риггер. Они где-то спрятали четыре моих ящика во время нашей прошлой остановки. Не убивайте его! Этот киборг — единственный, кто знает, где они. Там алмазов на миллионы кредитов.

Нала нерешительно шагнула вперед. Другой солдат оказался подонком, открыто признавшим, что хотел спасти женщин ради того, чтобы их насиловать. Оставалось надеяться, что у второго столь же низкие моральные устои.

— Мой корабль атаковали, а весь экипаж погиб. Я одна осталась в