— Признаки жизни. Значит, это не дроиды. Я про то, что наши датчики молчали о посторонних, когда на нас напали, — она напряженно подняла руку и вытянула перед собой ладонью вверх. — С пиратами мы справимся. Дай мне оружие.

Мэйз отрицательно качнул головой.

— Давай же! Ты большой и сильный. Итак сможешь надрать пиратскую задницу. Уложишь одного, а я пристрелю другого. Это хороший план.

Он убрал руку с панели и попятился от двери.

— Найди укрытие.

Нала оглядела небольшое помещение.

— Здесь его нет, — ее внимание вдруг привлек очистительный блок.

Мэйз проследил за ее взглядом.

— Не хочу, чтобы ты была рядом. Если это пираты, в тебя они стрелять не будут. Им выгоднее сохранить тебе жизнь. Но если окажешься слишком близко ко мне, в тебя могут попасть по чистой случайности. Лучше обойди кровать и присядь позади нее на корточки.

— Это всего лишь койка. Меня обязательно заметят.

Мэйз открыл очистительный блок и вошел, оставив дверь открытой. Часть стены прикрывала его тело.

— Я в курсе. Ты отвлечешь их внимание.

— Супер, — отозвалась Нала, направляясь к дальней части койки и присаживаясь на корточки. Она спокойно видела поверх нее и не сводила глаз с двери.

— Стэг с командой уже в пути. Нам просто нужно продержаться достаточно долго, чтобы они устранили угрозу.

— Может, плохие парни, не смогут взломать дверь.

— Они уже проникли в две каюты, — тут же разрушил Мэйз ее надежды.

— Откуда ты знаешь?

— Я поддерживаю связь с компьютером, — Мэйз вдруг ахнул, а в комнате погас свет.

— Что такое? — Нала совсем ничего не видела.

— Полагаю, они что-то сделали в первом машинном отделении и отключили питание. Моя связь с компьютером разорвана.

Вспыхнуло аварийное освещение, но оно было слабым и придавало каюте странный и жутковатый красный оттенок. В коридоре что-то хлопнуло, и Нала вцепилась в край койки, когда металл застонал, и их дверь стала поддаваться воздействию. Нала смогла увидеть оружие, руку в перчатке, и униформу человека, пытающегося пробраться внутрь.

Цвета униформы она признала мгновенно.

Мэйз выстрелил и попал в цель. Тело солдата с громким стуком отлетело и скрылось из вида в коридоре.

Раздался пронзительный вой. Нала закрыла уши руками, прижала подбородок к груди и закрыла глаза.

Секундой позже раздался оглушительный грохот, а яркая вспышка осветила все вокруг. Налу отбросило к стене, тело пронзило болью, а из легких выбили весь воздух. Согнутые ноги подогнулись, и она приземлилась на задницу.

Ей потребовалось несколько драгоценных мгновений, чтобы вспомнить, как дышать. Лишь после Нала открыла глаза, приподняла голову и отпустила уши. В каюту вошел второй солдат, переводя оружие с нее на очистительный блок и обратно.

— Не стреляйте! — Нала подняла руки ладонями вверх и растопырила пальцы. — Я безоружна.

Солдат выдержал ее пристальный взгляд, а потом подошел к очистительному блоку. Световой луч осветил часть каюты, когда мужчина активировал на оружии данную функцию.

— Дерьмо! — осматривая поврежденную стену, Нала засомневалась, что Мэйз мог выжить. Сперва она подумала, что выпустили светошумовую гранату, поскольку скулящий звук предшествовал именно ей, но дверь очистительного блока была сильно повреждена. Даже деформировалась, словно к ней что-то прикрепили, а потом инициировали взвыв.

— Кто вы? — спросил солдат, по-прежнему направляя оружие и свет на очистительный блок.

— Капитан Нала Вестрия с «Прайда».

— Это «Варниш», — он вытащил второй пистолет и направил на нее. — Что, черт возьми, здесь происходит? Почему вы с киборгами? Это ведь киборги, верно?

— На мое грузовое судно напали, — Нала решила утаить правду. Солдат носил форму, какая была на ее отце, пока он служил двадцать лет назад в армии.

Это не пираты. Солдаты работали на земное правительство.

— Я очнулась и обнаружила, что заперта в этой каюте. Этот — первый, кого я увидела. Он появился за несколько минут до вашего появления. Я даже не успела с ним толком поговорить. Съежилась тут в ужасе, а потом вы выломали дверь.

Это сработало. Солдат опустил направленное на нее оружие и сосредоточился исключительно на очистительном блоке.

— Это гребаный киборг. Я думал, все слухи — чушь собачья. Серая кожа и все такое… но, похоже, кровь у них красная.

Нала старалась не паниковать. Неужели Мэйз мертв? Или серьезно ранен? Он не издавал ни звука и не спешил нападать на солдата. Медленно поднявшись на ноги, Нала поняла, что на теле вскоре проявятся синяки, поскольку спина и задница все еще болели от удара.

— Вы пришли спасти меня?

Солдат повернул к ней голову.

— Нет. Мы находились внутри ядра для наблюдения за системой. Представьте наше удивление, когда к нам залетел шаттл. Мы идентифицировали его как широко известного работорговца.

Нала едва не раскрыла рот. Невозможно. Она не верила, что Стэг и его команда занимались похищением людей и продажей их на черном рынке.

— «Варниш» перевозит рабов?

Отвернувшись от нее, солдат нагнулся, заглядывая внутрь очистительного блока.

— Да. Согласно записям, полученным нами из базы, он пропал десять лет назад. На «Варнише» похищали женщин из колоний и продавали их в бордели. Поэтому мы решили не взрывать его сразу, а поднялись на борт.

— Не понимаю.

Солдат окинул ее взглядом.

— Мы уже три месяца сидим в этой дыре. Наши сменщики прилетят не раньше, чем еще через три. За такой период времени становится одиноко, понимаешь? Мы не захотели взрывать женщин, нуждающихся в нашей помощи.

— Ясно, — Нала попыталась скрыть отвращение. Она так и знала, что это не спасательная операция. Солдаты искали похищенных женщин, которых позже могли бы использовать сами.

Однако она, похоже, недостаточно хорошо скрыла свою реакцию.

— Не обижайся. Если бы не мы, эти твари продали бы тебя в бордель. Там бы тебе пришлось спать с десятками мужчин в день. Нас же всего семеро. Мы будем хорошо с тобой обращаться и отправим домой, как только на станцию прибудет шаттл, чтобы привезти парней нам на смену. Не знаешь, на шаттле еще есть захваченные женщины? — он облизнул губы. — Мы надеялись, что нам не придется делиться.

— Понятия не имею.

— Мы это выясним. Мой отряд их обнаружит, не волнуйся. Вас ждет очень бережное отношение.

— Спасибо, — слова дались Нале с трудом, внутри она буквально кипела.

Солдат снова сосредоточил взгляд на очистительном блоке.

— Вероятно, мне стоит выстрелить еще пару раз, просто убежусь, что он никогда не встанет.

Она сделала несколько шагов и заставила себя заглянуть за раскуроченную дверь. Вид скорчившегося на полу Мэйза привел ее в ужас. Он свернулся калачиком лицом к стене, словно пытался защититься. Рубашка оказалась разорвана и перепачкана кровью. Мэйзу удалось закрыть руками