Невольные слезы потекли из моих закрытых глаз. Я попыталась успокоиться, но лицо Ника стояло перед глазами.

– Дамочка! – раздался в этот момент голос Петруньки, и я вытерла глаза. – Тут земляки мои в Москву едут и согласились вас подвезти. Я думаю, вы договоритесь, – добавил он и заулыбался.

– Очень хорошо! – обрадовалась я.

– Да вы никак плачете, – простодушно заметил он.

– Нет-нет, – ответила я. – Это аллергия, что-нибудь тут рядом цветет, вот слезы и текут.

– Странно, – сказал Петрунька и помог мне выбраться из машины. – Вон, черный джип видите? – спросил он и махнул в сторону магазина. – Туда и идите.

– Спасибо тебе за все, – ласково проговорила я. – И до свидания!

– Вам спасибо!

Он подхватил коробку с подсвечником и быстро двинулся к джипу. Я отправилась следом. В джипе находилось целое семейство: полный жизнерадостный папа, не менее полная и не менее жизнерадостная мама и двое их сыночков-погодков, точные копии папы. Они радостно со мной поздоровались, устроили меня на заднем сиденье рядом с сыночками, и мы поехали. Мальчики всю дорогу приставали ко мне со всякими вопросами, так волнующими детей в десяти-одиннадцатилетнем возрасте, и не давали остаться наедине со своими мыслями. И это было для меня благом, так как я практически не вспоминала о предательстве Ника. По-другому я его поведение для себя определить даже не пыталась, хотя понимала, что не права и что иначе наша история закончиться по определению не могла. Семейство любезно доставило меня до подъезда. Было уже два часа ночи, я устала и хотела только одного – спать. Мальчишки, кстати, уже давно уснули, уютно устроившись в углу сиденья и периодически наваливаясь на меня. Я достала кошелек, но и папа, и мама резко воспротивились брать деньги.

– Вы всю дорогу занимались нашими мальчиками, – сказала мама, – и хоть ненадолго избавили меня от их неуемного любопытства. Какие деньги? Что вы?

– Считайте, что отработали няней это время, – засмеялся папа. – Прощайте! Приятно было с вами познакомиться.

– И мне, – ответила я, не стала настаивать и выбралась из машины.

Джип тут же отъехал, а я побрела в подъезд, с трудом неся тяжеленный подсвечник.

Проснулась я на удивление рано, даже раньше своих дочек. Сварила кофе, села за стол и задумчиво стала смотреть в окно. Было около девяти утра. Яркое солнце заливало двор, день обещал быть погожим.

«Я должна решить для себя раз и навсегда, что Ник остался в прошлом, – думала я, наблюдая за пчелой, которая пыталась пробуравить головой стекло и выбраться на волю. – Я должна избавиться от этой боли, от любви, которая все еще живет во мне. И смотреть вперед, а не оглядываться без конца назад. Ник – это мое прекрасное прошлое, и надо быть благодарным ему за то, что он принес мне столько счастья».

– Мама! Ты когда вернулась? И что это за огромный подсвечник в коридоре? – услышала я голос Кати.

Она вошла на кухню, потянулась и улыбнулась. Я улыбнулась в ответ.

– Это я что-то не рассчитала, – сказала я. – Когда он стоял на выставке, то казался вполне адекватных размеров, но для нашей квартиры явно великоват.

– Откуда ты его притащила? И вообще, где ты была? – спросила Варя, выглядывая из-за плеча сестры.

«Сказать или нет? – на секунду задумалась я. – И как я им это скажу? Ведь они уверены, что их мамочку верно и преданно любит юный парень».

– Я ездила в Мещерский край, – все-таки призналась я, подумав, что правда всегда лучше, даже такая. – Там есть маленькая деревенька. А в ней кузница. Именно там продают такие удивительные вещи.

– А ближе кузницы не нашлось? – усмехнулась Варя.

Я, не ответив, вышла из кухни, взяла свою сумку, достала пакет. Девочки, как две ищейки, неотступно следовали за мной и буквально вытягивали носы, следя за моими действиями.

– А это еще что за грязная тряпка? – хмуро поинтересовалась Катя и скривила губы.

Я развернула тряпицу и достала кованую розу.

– Ух ты! – хором воскликнули они. – Вот это вещь! И даже лучше, что она не покрашена. Так более стильно.

– Это сделал для меня Никита, – тихо произнесла я. – Он живет в той деревеньке и работает подмастерьем у кузнецов.

– Откосил, значит, – спокойно заметила Катя. – И правильно! Чего он в этой армии не видел?

– И как вы сейчас будете? – поинтересовалась Варя, беря розу и изучая ее со всех сторон.

– Мы решили расстаться, – сказала я и с тревогой глянула на дочек. – У Никиты свой путь.

То, что он сам отказался от меня, я решила не говорить.

– Может, это и правильно, – неожиданно поддержала меня Катя. – Что могло быть хорошего дальше? Ты его уже разлюбила, мамуля?

– Типа того, – еле слышно произнесла я, чувствуя, как ком подкатывает к горлу и становится трудно дышать. – И давайте больше не будем говорить об этом, – после паузы добавила я.

– Хорошо, – согласились они.

Варя кинулась в ванную «отмыть розу от ржавчины», как она сказала, а Катя пошла заправлять постель. Потом мы пили кофе и болтали на самые разные темы. И Катя и Варя сегодня собирались встречаться с друзьями и сразу предупредили, что могут вернуться поздно.

– Но если ты чувствуешь, что мы нужны, то останемся, – предложила Катя.

– Или, если хочешь, пойдем с нами в клуб, – встряла Варя. – Сегодня хаус-вечеринка в «Пропаганде», выступает диджей Shur-i-kan. Клёво будет, тебе понравится.

– Нет, девочки, – ответила я, улыбаясь, – хочу побыть дома, заняться всякими мелкими домашними делами, постирать, вещи в шкафу перебрать. Да и себя в порядок привести.

Но дома я пробыла недолго. Около двух часов позвонил Антон и сразу начал выговаривать мне за то, что я так внезапно исчезла и не предупредила его.

– А должна была? – усмехнулась я.

Антон замолчал, потом заявил, что ждет меня возле метро «Пражская», что мы должны погулять в Битце и серьезно все обсудить.

– Что все? – хмуро поинтересовалась я.

– Ты как маленькая, Оля, – строго сказал он. – В общем, жду. Полчаса тебе хватит? И не забудь паспорт.

– Чего?! – расхохоталась я. – Это еще зачем?

– Подадим заявление сегодня, – невозмутимо ответил он. – Это сразу избавит тебя от непрекращающихся раздумий, и ты поймешь, что между нами все серьезно.

– Слушай, Антон, ты к тридцати пяти годам был уже три раза официально женат. Тебя это не настораживает? Может, все-таки стоит хорошенько подумать перед тем, как вступать в брак? Ведь мы совершенно не знаем друг друга!

– Узнаем в процессе, – уверенно сказал он. – В общем, жду! Обсудим все при личной встрече.

Я положила трубку и поймала себя на мысли, что такая напористость всегда приятна, что настоящий мужчина только так и должен действовать. К тому же Антон мне нравился. А Ника нужно было срочно забыть.