В одном из дальних, укромных уголков мы набрели на бар. Он был расположен на открытой площадке, вблизи моря. Несколько пар кружились в центре под тихую музыку, мужчина и женщина беседовали за столиком, не сводя друг с друга влюбленных глаз. Мы расположились неподалеку от них, официант принес нам вино, зажег свечу в затейливом подсвечнике, напоминающем домик ангела, у нас на столе и бесшумно удалился.

– Какой все же хороший отель, – не удержалась от комплимента я. – Столько удивительно красивых мест, чувствуется, что у хозяина отличный вкус и богатое воображение.

– Рад, что тебе нравится, – ответил Саша и пригубил вина.

– А тебе разве нет? – удивилась я его реакции.

– Просто я, наверное, уже привык, я тут не первый раз, – объяснил он.

– Понятно, – протянула я.

Вообще, я не любитель посещать на отдыхе одни и те же места, а тем более останавливаться дважды в одном отеле, поэтому меня несколько насторожило, что наш знакомый придерживается иного взгляда. Он похож скорее на искателя приключений, нежели на консерватора.

– И что же тебя так притягивает в этом отеле, что ты сюда возвращаешься? – не удержалась от ехидного вопроса Варя.

– Дела… – туманно ответил Саша, сам не подозревая, что этим заявлением вернул наши мысли о нем в русло подозрительности. Вот только я сумела сдержать свою реакцию, ни одним движением не выдав охвативших меня эмоций, в то время как выражение лица моей подопечной стало откровенно враждебным. Теперь она демонстративно смотрела куда-то поверх головы кавалера. Разговор затих сам собой.

Стрелка на часах неумолимо приближалась к двенадцати, я, помня о встрече с Турханом, попросила Сашу проводить нас до бунгало. Он выглядел расстроенным, но переубеждать и настаивать на другом не стал. До нашего номера оставались считаные метры, а я все никак не могла придумать фразу, которая вывела бы на разговор о Сашином знакомстве с Фархатом. Я понимала, что начать беседу об этом было бы странно. Птичкина же совершенно не старалась мне помочь. Она так и продолжала молчать. Александр взял ее за руку, когда до нашей двери оставались считаные метры.

– Спасибо за прекрасный вечер, – от души поблагодарила я, вынула из сумочки магнитную карточку-ключ и собралась уж было оставить пару на несколько мгновений одних.

– Да, и я благодарю, – спохватилась Варя и рванула за мной, но ее ладонь все еще была во власти руки спутника. Поэтому побег не удался.

– Это я тебя должен благодарить, – он галантно поцеловал ее пальцы. – Я так боюсь спугнуть тебя, – продолжал играть свою роль обольстителя мужчина.

Варя очевидно занервничала, я же чувствовала себя абсолютно лишней на их рандеву, но уйти не могла. Мольба во взоре моей подопечной вынуждала меня остаться.

Саша распрямился и в упор посмотрел на Птичкину долгим взглядом, словно изучал и старался запомнить ее лицо. Он явно не ждал ее ответа, мне показалось, что говорит он больше себе, как будто сам сомневается и продолжает что-то для себя решать. С удивлением я услышала продолжение его фразы:

– Но мне все сложнее сдерживаться под натиском твоего обаяния.

В следующее мгновение, совершенно не стесняясь моего присутствия, он притянул ее к себе, обвив рукой талию, легко, каким-то дразнящим поцелуем коснулся губ девушки, затем стремительно отпустил ее и быстро пошел куда-то в сторону моря, прочь от бунгало.

Птичкина была похожа на вылизанного мамашей котенка. Колени ее дрогнули, я подхватила ее под локоть и практически втащила в наше бунгало.

– Мне надо срочно бежать в Москву! Я не могу больше бороться с ним! Он совершенно сбил меня с толку! – задыхаясь, прошептала она, и в ее голосе было столько эмоций, что я даже в чем-то позавидовала Варе. Ведь это здорово, когда жизнь протекает так бурно!

– Что ты, милая, не стоит так убиваться и уж тем более думать о побеге! Наслаждайся жизнью, по крайней мере до тех пор, пока мы не вытащим Альку из тюрьмы… – привела я веский аргумент, который сразу охладил ее пыл.

– Да, да, конечно… Никуда я не денусь… – Она горестно вздохнула. – Но я чувствую себя в ловушке…

– Я полагаю, что этот плен приятен…

– Был бы таковым, если бы не одно «но»!

– Я понимаю твои причины для сомнений: пусть мы думаем, что он женат, как-то замешан в убийстве, ухаживает за тобой из корыстных целей и все прочее… – Я предупреждающе подняла вверх руку, чтобы остановить поток противоречий, который готов был сорваться с уст Варвары. – Но тебе до всего этого не должно быть дела! Просто расслабься и получай удовольствие. Ведь ты же предупреждена, а это означает, что вооружена и готова ко всему! Поиграй с ним как кошка с мышкой. Пусть думает, что он – хозяин положения… А ты в итоге соберешь все сливки. Курортный роман – это же здорово! – горячо убеждала я ее.

– Да… но… я никогда не стремилась к таким отношениям. Мне бы хотелось чего-то настоящего, семью, в конце концов, – слабым голосом возразила Варя.

– Твои слова осчастливили бы мою тетушку, если бы их автором была я! Но будем мириться с имеющимися обстоятельствами. Согласна?

– Да, – понуро пробурчала Варя, и на этом я посчитала тему исчерпанной.

Было уже довольно поздно, мы с Варей не успели переодеться, я подхватила маску, и мы бросились бежать в сторону корпуса, не хватало мне еще опять опоздать с ее возвращением. На этот раз все прошло успешно, девушка открыла дверь, и я с облегчением вернула ей позаимствованный комплект. Она же в ответ радушно предложила его в мое пользование в следующий раз, если у меня возникнет в нем надобность. В общем, мы с лихвой отдали дань приличиям, тепло попрощались, и я повернулась, чтобы идти к лифтам, где меня ждала Варя.

Нажав кнопку вызова, я подняла глаза на табло, чтобы определить, с какого этажа и как долго ждать прихода кабинки. Но ни одна из цифр на трех светящихся табло не двигалась с места. Варя поочередно по нескольку раз попыталась вызвать два других лифта, но все они замерли на своих, далеких от нашего, этажах. Мы отправились в сторону лестницы. Едва я открыла дверь, ведущую на нее, как свет неожиданно погас. Я встревожилась, разумеется, не за себя, а за Птичкину, которую была вынуждена повсюду брать с собой, и осторожно, держа ее за руку, двинулась к ступенькам. На ощупь, хватаясь за стену, мы в тандеме преодолели один этаж. Глаза мои очень быстро привыкли к темноте, вскоре я уже хорошо различала очертания предметов, но моя подопечная тыкалась мне в спину, как только что родившийся щенок. Гнетущая тишина не добавляла приятных эмоций, а Варю откровенно пугала.

Вдруг мне показалось, что где-то наверху мне послышался какой-то звук. Варины ладони похолодели от страха, я остановилась и прислушалась. С минуту я стояла, словно каменное изваяние, чувствуя, что Варя почти уже справилась с охватившей ее паникой и перестала дрожать, после чего решила продолжить наше движение, ведь предстояло еще миновать пять этажей. Внезапно шум повторился. Я прижалась спиной к стене, вынуждая Варю проделать то же самое, и вся обратилась в слух. Звук все приближался, он очень напоминал чью-то крадущуюся поступь. В мозгу, словно тысячи молоточков, застучали воспоминания обо всех событиях последних дней. Фотография мертвого Али и лицо погибшей на водном мотоцикле Кати тут же всплыли перед моим мысленным взором. В эту секунду я отчетливо поняла, что этот кто-то, тот, кто тихо крадется, – убийца, и сейчас он идет за нами. Я чувствовала, что страх стремительно поглощает мою спутницу.