Мы заказываем две порции супа.

— Это рецепт Алекса, — сообщает она, а потом начинает распинаться о том, что скоро он сам, возможно, пойдет на повышение. Она явно к чему-то клонит, выдерживая что-то главное при себе, готовясь нанести мне смертельный удар.

Подходит официантка с двумя тарелками супа и, удаляясь, понимающе дотрагивается до плеча Дездемоны.

Когда она исчезает из виду, Дез глубоко вдыхает. Для пущего эффекта.

— Я и Алекс… — Она впивается в меня взглядом, получая огромное наслаждение от моего вида. Выражение моего лица в это время меняется от вынужденно-спокойного до панического, что я тщетно пытаюсь скрыть. Дездемона склоняет голову набок и решает выдать мне новость более формально:

— Алекс и я…

Господи, я уже понимаю, что сейчас произойдет. Мне это уже снилось в кошмарном сне, совсем недавно, да еще и неоднократно. Но сейчас все случится в реальной жизни.

— Решили…

Ну, давай, добивай уж, чего там…

— Связать себя узами брака. Мы поженимся, — подтверждает она мои опасения и закуривает сигарету.

Вот оно, свершилось. Дездемона откидывается на спинку стула и начинает мурлыкать, словно кошка, обожравшаяся сметаны, и весь ее вид источает сладкий яд.

— Мы поклялись провести всю оставшуюся жизнь вместе, — поясняет она, как будто я только что прибыла сюда с планеты старых дев Зуг. — Ты можешь в это поверить?

— Нет, не могу. Боже мой! Это… м-м-м… удивительно.

— Смотри! — выпаливает она и выбрасывает вперед левую руку с той скоростью, с которой салютовали еще приверженцы Третьего Рейха. — Правда, фантастика?

Я рассматриваю ее пальцы, пританцовывающие в двух сантиметров от моего супа. Да, кольцо, и впрямь, восхитительное. Оно настолько роскошное, что даже не похоже на кольцо. Просто лазерное шоу в Лас-Вегасе. Обломок радужного камня с неизвестной планеты. Я даже вынуждена прищуриться, так сверкает ее исключительное и очень дорогое кольцо.

— Да. Фантастика.

Хотя мы потеряли связь на целых семь лет, мне кажется, я все время ожидала, что произойдет нечто подобное. Так было всегда, еще со школьной скамьи, если спор заходил о том, кто окажется победителем и выиграет джек-пот. Нет, Алекс не считался завидным парнем, по крайней мере, по мнению Дездемоны. Напротив, тогда он казался чем-то вроде утешительного приза: деревянной ложки или галош.

Но так считалось, конечно, когда Алекс был моим. Как случалось и со всем другим, чем обладала я и чего не досталось Дездемоне — Алекс очень скоро потерял всякую ценность.

— Марта, да как же ты могла? — театрально скривилась Дездемона, когда я рассказала ей о наших любовных играх, длившихся пять секунд. В общем, только от нее зависело то, что наш роман, так же, как и наши сексуальные отношения, закончились, практически не успев и начаться как следует.

Нет, это не совсем честно. Моей вины было не меньше, чем ее. Я была слишком слаба, на грани состояния жалкого безвольного существа. Что мне стоило тогда сказать ей: «А мне плевать, что ты об этом думаешь» и остаться с Алексом. Но откуда же мне было знать, что этот неуклюжий шестнадцатилетний парнишка, лишивший меня невинности, вдруг превратится в талантливого шеф-повара и будет выглядеть так, что у всех слюнки потекут от зависти, и будет котироваться, по меньшей мере, как пятизвездочный отель.

Ах ты, Боже мой! Легок на помине. Итак, Алекс неторопливой подходкой приближается ко мне и пристраивает свой роскошный зад за нашим столиком.

— У меня нашлось для вас целых пять минут, — тут же информирует он нас.

— Малыш, да они тебя просто эксплуатируют! — Дездемона наклоняется к нему и демонстративно чмокает его куда-то возле правого уха. Неожиданно весь ресторан куда-то исчезает. Мы остаемся одни, и это может происходить где угодно.

В пустыне Сахаре. На Северном полюсе. На Луне.

Что такое творится со мной?

Почему я просто не могу порадоваться за нее?

И что это за непонятное ощущение поселилось у меня где-то в животе?

— Как я понял, ты уже все знаешь?

— Да. Это просто удивительно. Я очень рада за вас. За обоих. Вы, наверное, сейчас такие счастливые.

Лицо Дездемоны приближается ко мне крупным планом, чтобы окончательно меня прикончить:

— Марта, тебе надо было это видеть! За всю свою жизнь я не видела ничего романтичнее. Все произошло здесь, вот за этим столиком. Он опустился на одно колено, и нам играл струнный квартет. Это было так восхитительно!

— Да уж. Наверное. Это было фан-тас-тично.

Как я себя сейчас чувствую? Стараюсь ли сдерживаться? Да не очень. Когда слова застревают у меня в горле, я ограничиваюсь одним только «фантастично», пряча свои ощущения за повторением одного и того же слова. Наверное, у меня не очень хорошо это получается, да?

— Он самый лучший. Он был неповторим.

— Ну, не надо, — замечает Алекс, — я бы не стал так категорично утверждать это. — И он смущенно улыбается мне.

— А я настаиваю, — утвердительно кивает Дездемона. — И вообще, Марта, я подумала, что ты должна была узнать об этом первой.

— Это большая честь для меня.

— И хотя мы еще не определили четкую дату, я все равно прошу тебя быть на свадьбе подружкой невесты.

Я не знаю, что и сказать.

— Я не знаю, что и сказать, — наконец, озвучиваю я свою мысль.

— Ну, конечно, «да», глупышка.

Я благополучно побеждаю желание первобытной женщины вцепиться ей в волосы и окунуть ее морду в миску с горячим яблочно-луковым супом (во всяком случае, именно так заканчивался мой сон).

— Ну, значит, «да», — выдаю я тихий стон. — С удовольствием.

Замужество, женитьба, бракосочетание…

Эти слова кажутся очень важными, да? Такие многозначительные, что просто пригибают нас к земле. При этом они начисто лишены секса, но зато частенько зависают над нами. Они такие звучные и серьезные, такие слова могут произносить только взрослые люди. А «бракосочетание» или просто «брак» даже вызывает опасение, страх, и тогда начинаешь осознавать всю ответственность за то, что делаешь…

Поймите меня правильно. Я верю в клятвы и обязательства перед другим человеком. Я верю в то, что можно оставаться верным ему всю жизнь. И вы это знаете сами. Вот почему мне становится немного не по себе. Наверное, при этом кажется, что все другие отношения становятся как бы недействительными, исключенными из правил верности и преданности.

И вообще, все это просто смешно, конечно. В то время, как процент разводов подбирается к количеству свежеиспеченных браков, когда обручальные кольца мужчины используют для того, чтобы открывать пивные бутылки, а женщины — чтобы снимать себе парней, и когда слово «супружество» ассоциируется в лучшем случае с «пружиной» в каком-нибудь сложном техническом приспособлении.