Фред женился на Анжи Валлиус через год после знакомства. Скандал в аристократическом обществе был грандиозного масштаба, но разговоры велись только шёпотом и по углам — Брайон Валлиус, по слухам, зятя своего обожал, и за косой взгляд в сторону Фреда можно было схлопотать большие проблемы, в том числе в случае госпитализации. Конечно, без помощи никого бы не оставили, но качество помощи может быть совершенно разным. Поэтому с главным врачом Императорского госпиталя старались не ссориться, но со вселенским ехидством ждали, как он запоёт, когда у Фреда и Анжи родится ребёнок-пустышка.

Однако этого не случилось. Анжи Валлиус, точнее, уже Вайториус, родила троих мальчишек подряд, каждого спустя два года после предыдущего, и все они оказались отличными магами с резервом более восьмидесяти пяти магоктав. Общество было в шоке, а Анжи фыркала и говорила: «Да я и не сомневалась!». Фред же лишь улыбался и вздыхал с облегчением — он не желал судьбы «пустышки» своему ребёнку.

А десять лет назад у Фреда родилась долгожданная девочка, которую назвали Аннет, с резервом больше, чем у братьев. Впрочем, к тому времени все привыкли к сильным магам в семействе Вайториусов, и больше никто не охал и не удивлялся.

Заведующим родовым отделением Фред стал через семь лет после свадьбы, и несмотря на то, что даже ленивый не прошёлся по этому назначению, намекая на то, что Валлиус намеренно протащил наверх зятя, Фред всё равно был очень рад. Кроме того, через пару недель слухи затихли — слишком уж налаженной была работа отделения под его руководством.

С Анжи Ив быстро подружилась, но в их с Фредом столичный дом никогда не наведывалась. Она вообще избегала поездок в столицу — просто на всякий случай. Чудаковатая, безумно добрая и сказочно красивая голубоглазая блондинка Анжи понравилась Ив сразу и навсегда. Она относилась к той породе людей, к которым никто не остаётся равнодушным — их либо до дрожи любят, либо ненавидят до трясучки. И Анжи, сердобольная, восторженная и альтруистичная, раздражала многих окружающих, как это часто бывает с теми, кто не способен на бескорыстные поступки. Но главная причина симпатии Ив к этой девушке крылась вовсе не в её характере. Анжи действительно, по-настоящему и очень-очень сильно, любила Фреда. И, глядя на них впервые, Ив неожиданно открыла в себе новую способность — видеть любовь. Она заметила, что и Фред, и Анжи словно светятся, когда смотрят друг на друга, а когда пригляделась, обнаружила, что свечение усиливается в области сердец, напоминая сияние звезды. Ровный и спокойный, но сильный свет, от которого Ив становилось одновременно и радостно, и грустно. Всё-таки Анжи маг, а Фред «пустышка» — он не проживёт столько, сколько она.

С этой проблемой не могла разобраться и шаманская магия, в которой Ив сильно поднаторела после того, как вернулась в Тиару. Она пришла к Кассандре через неделю после выписки из госпиталя, набравшись храбрости. Боялась, что шаманка назовёт ей немыслимую цену за помощь и выздоровление, но всё оказалось не так страшно, как думала Ив.

— Заходи, — произнесла Кассандра, распахивая калитку, оглядела девушку, на мгновение остановившись на совершенно седой косе, и светло улыбнулась. — Рада, что ты справилась. Учиться у меня хочешь?

— Хочу, — кивнула Ив, проходя во двор и следуя за хозяйкой к дому. — Но для начала скажи, что возьмёшь за мою жизнь. Ты же вылечила меня как-то?

— Вылечила. Но как, не расскажу, сама поймёшь потом. Что же касается цены… Всё просто: спасёшь от смерти десять новорожденных, и это тебе зачтётся.

Ив слегка растерялась. Ей пару раз приходилось принимать роды, в местной больнице врачи занимались всем подряд, но хорошим специалистом девушка себя не считала. Ив больше тяготела к обычной терапии и лечению таблетками, микстурами и уколами. Но какие таблетки новорожденным? С ними всё иначе совсем. В спасении новорожденных Фред специалист, а она-то?..

— Я научу, — произнесла Кассандра мягко, взяла Ив за руку и ввела в дом. — Потом поймёшь. А пока пойдём, чаю нам заварю. Ты, кстати, Фреду-то своему не рассказала ничего?

Ив покачала головой, закусив губу. Она много раз хотела объясниться, поведать другу о своей роли в его болезни, но боялась, что он обидится. В конце концов, она наверняка отняла у него несколько лет и так не самой длинной жизни…

— Расскажи. Не опасайся, он поймёт.

— Откуда ты знаешь?

— Я же видела его, говорила с ним, — пояснила шаманка, улыбнувшись. — Душа у него светлая. Добрый он, великодушный, деток любит. Не обидится, поймёт, что ты не виновата. А тебе самой легче будет.

Легче действительно стало, Кассандра оказалась права. Как и в реакции Фреда. Он удивился, но упрекать Ив ни в чём не стал, да и потом не упоминал ни разу то её признание. Она даже не знала, рассказывал ли он о нём Анжи. Хотя, наверное, рассказывал. Ив казалось, что Фред от неё совсем ничего не скрывал.

Кассандра учила Ив несколько лет, передавая свои уникальные умения лечить при помощи шаманской магии. Мать девушки этого почти не умела, а вот Кассандра могла многое.

— Ты будешь способна и на большее, — обещала она почти сразу после начала обучения. — У тебя талант. Не зря же ты лекарем стать захотела. Но как лекарь-шаман ты сможешь лечить лучше. Особенно детей, которые ещё не родились. Я научу тебя их видеть.

Видеть то, что не видят другие — порой даже другие шаманы — у Кассандры получалось особенно хорошо. Свет души, сияние чувств, таланты и предрасположенности, болезни и травмы — она могла рассказать о человеке, просто взглянув на него. И после каждого урока с ней Ив замечала, что и она начинает видеть скрытое. Правда, научиться толковать увиденное оказалось гораздо сложнее, чем просто видеть.

— Самое сложное — лечить тех, кто ещё не родился, — объясняла шаманка девушке. — Это, ландыш мой, не делают даже в Императорском госпитале. А ведь многие болезни там, в животе мамы, и зарождаются. Не всё можно исправить, но многое.

Кассандра часто называла Ив «ландыш мой» — за седые, белые, как цветки ландыша, волосы. Она научила её всему, что знала, и даже больше — она научила Ив придумывать способы лечения самостоятельно, разрабатывать их, опираясь на полученные знания.

Первого ребёнка Ив спасла через год, вылечив ему порок сердца в утробе матери. Когда об этом узнал Фред, он срочно захотел научиться делать то же самое, но увы — для этого требовалось быть шаманом, и не только — ещё и обладать способностью видеть скрытое, как Кассандра и Ив. Расстроенный Фред смирился не сразу, но тут же начал отправлять к Ив и её наставнице беременных с патологиями развития плода. И девушка даже не заметила, как вылечила десятерых малышей…

… Кассандра умерла через пять лет после начала обучения, несмотря на то, что была ещё не старой женщиной. И только в тот день, когда Ив, придя к наставнице домой, обнаружила её мёртвой в собственной постели, со спокойным и счастливым лицом, она поняла, чем именно заплатила Кассандра за её жизнь.

Жизнь за жизнь — это ведь так просто. Почему же она сразу не догадалась? А отсрочку шаманка получила за обещание научить Ив лечить беременных женщин, передать свой дар и умения.