Ночь, картинка из прошлого, ни души вокруг, мертвая хватка Неждана сделали свое дело. Я запаниковала.

– Пустите меня. Пусти-ите! – закричала я, стараясь отодрать мужчину от себя.

То ли мой крик на него подействовал, то ли еще что, но Неждан разжал руки, упершись ими прямо в снег под ногами. Замотал головой, как бы прогоняя наваждение. Я же отскочила на пару метров назад, понимая, что все равно мне некуда деться, если вдруг у шефа окажется что-то не то с головой.

Неждан зачерпнул руками полные пригоршни снега, потом разжал пальцы и выбросил снежки.

– Простите, я вас напугал, – со сбивающимся дыханием прохрипел мужчина и поднялся на ноги, отчего дубленка свалилась с плеч.

Я отскочила еще на полметра, взирая на мужчину.

– Незабываемый вечер, да? Я только и делаю, что пугаю вас сегодня. Не пойму, что со мной происходит. Какие-то видения… До боли реалистичные.

Последние слова им были сказаны скорее для себя, нежели для меня. Но они поразили меня гораздо сильнее, чем недавно разыгравшаяся трагедия со мной в главной роли. Смутные сомнения стали закрадываться в душу. В мозгу выстраивалась логическая цепочка, результат которой я могла бы обозвать «массовый психоз». Правда, поразил он всего двух человек. Меня и Неждана.

– Думаю, что это конец года дает о себе знать. Усталость и все такое… – лишь бы не молчать, пробормотала я, находясь все еще под впечатлением от последних слов Неждана.

– Вы, наверное, уже ничего не хотите? Вечер безусловно испорчен. Так?

Мужчина, кажется, начал скатываться в самобичевание. А у меня же, как назло, чувство противоречия подняло голову и решило о себе заявить вовсю.

– С чего вы так решили? Вы ведь что-то мне хотели показать?

И ни слова о случившемся.

Неждан поднял со снега свою дубленку, отряхнул и натянул на себя. Ну, наконец-то. Я боялась лишний раз сделать замечание по поводу того, что он простынет на холоде. Мои слова, видимо, подсластили горькую пилюлю от сегодняшнего вечера.

– Здесь недалеко, – радостно сообщил мужчина и почему-то взглянул на часы. – Как раз и время самое подходящее. Идите за мной.

Неждан решительно направился в сторону озера. Я же побрела следом еле-еле. Не сильно-то находишься по пересеченной местности на каблуках. Это когда я разыскивала мужчину, то не замечала, что каблуки проваливаются, а теперь же прочувствовала все прелести блуждания по снегу.

– Юнона, не отставайте, – требовательно произнес Неждан.

Вот это перемена. Передо мной вновь был нетерпимый начальник. Хорошо это или плохо? Трудно сказать. Но, по крайней мере, от такого Неждана я знала, что ожидать, а от того, другого, – нет.

– Вам бы такую обувь надеть. Посмотрела бы я на вас, как стали бы корячиться, – огрызнулась я.

Привез в какую-то глухомань, хорошо хоть виднеются огоньки жилья, да и музыка какая-то вроде как слышна.

– Никто вас не заставляет носить эти орудия пыток, – обернулся ко мне Неждан и слегка притормозил, и то ладно.

– Так все для вас же, мужчин, – выдала я общеизвестную аксиому.

– По мне, так лучше не уродовали бы себя.

Я аж онемела от возмущения.

– Да как у вас язык на такое поворачивается? Женщины, значит, стараются, стараются, а в ответ – «не уродовали бы себя»? – передразнила я.

И какого черта я поперлась с этим мужланом к черту на кулички. Сидела бы уже дома – чай с сушками попивала. Муд… мудрейший начальник.

Неждан было открыл рот, чтобы ответить, но потом, видимо, передумал. Точно – мудрейший. Догадался, что я, в лице всех незаслуженно обиженных женщин, с пеной у рта буду отстаивать свою позицию.

– Юнона, а я вам говорил, что вы прекрасно выглядите? – заворковал он, стараясь меньше хрипеть.

Удар под дых выбил бы меня меньше из колеи, чем вот этот практически дежурный вопрос-комплимент. Уж от кого я не ожидала подобного, так это от него.

– Чего-о? – только и смогла произнести я, опешив от подобного вероломства.

– А мы уже и пришли. Осталось только по мосткам пройти. А учитывая вашу неудобную обувь, это чревато самоубийством. Потому придется вам держаться за меня.

Я и не заметила, что мы стояли на берегу озера, настолько была увлечена разговорами.

– Это обязательно? – забыв, что еще недавно возмущалась, спросила у Неждана.

– Идти дальше или держаться за меня? – насмешливо поинтересовался мужчина.

– Первое…

Ну не признаваться же, что мне как-то неловко становится, когда он рядом.

– А-а, – протянул Неждан. – Обсуждению не подлежит. Цепляйтесь, – и подставил мне свой локоть.

Делать нечего. Ухватилась за руку. И показалось, что я делала это десятки раз, настолько был естественен жест. Стоило мне схватиться за него, как он почти поволок меня по скользким мосткам, уходящим в сторону озера.

«Утопит, как пить дать утопит», – билось в голове. Нет. Не утопил. Остановились на самом краю. Неждан потянул меня за руку вниз и сам начал присаживаться.

– Давайте вниз. И тихо, – прошептал мужчина.

Я последовала его примеру. Кое-как уселась на корточки, вглядываясь в черноту незамерзшего озера. Видимо, где-то рядом был расположен родник.

Вначале ничего не происходило. Я уже хотела идти на берег, но вдруг увидела белое пятно, приближающееся к нам. Господи, неужели привидение? Мамочка, я же здесь от страха скончаюсь или того хуже – оконфужусь.

Однако ничего такого не случилось. Через секунду я различала, что к нам приближается белый лебедь, скользя по чернильной глади озера.

– Откуда? – только и могла прошептать, лишь бы не спугнуть величественную птицу.

– Ранили, – ответил Неждан.

И тут мне вспомнился репортаж по этому поводу. В видеозаметке рассказывали о паре лебедей, оставшейся на зимовку в наших краях. Видимо, где-то недалеко отсюда вольная птица была подстрелена нечестивым охотником, а потому не смогла дальше продолжить свой полет. Ее же партнер не оставил свою половину. Очень удачно сложились обстоятельства для птиц: в озере бьют подземные ключи, не дающие замерзать водной поверхности. Потому лебеди прекрасно существуют и в зимнее время.

Следом подтянулась вторая птица. Где он, а где она – сложно отличить, а уж ночью особенно. В принципе, какая разница, кто есть кто, главное, что они вместе и стали местной достопримечательностью.

Неждан засунул руку в карман, а потом сыпанул что-то на воду перед птицами.

– Семечки, – пояснил мне. – Не знаю, едят или нет, но в гости с пустыми руками же не ходят.

Мы еще некоторое время наблюдали за птицами в полном молчании. Как-то говорить не хотелось, каждый думал о своем, да и спугнуть птиц тоже желания не было.