— Власть в Звездном поделена между двумя группировками. Они примерно равны по силе, и потому стараются между собой не воевать. Но иногда без конфликтов не обходится.

Большего я не знал, правда, и вопросов на эту тему не последовало.

— А с земными подарками там что? — будь живым Гриша Сноуден, вопрос задал бы обязательно он. И теперь его пришлось заменить Демьяну.

— С ними история самая интересная. Когда-то, когда люди только начали сюда попадать, они встречались повсюду. Теперь только на окраинах обитаемых мест.

— И на севере примерно та же картина, — вступил в разговор Слава Проф, который больше молчал и слушал. — У меня даже свои соображения по этому поводу есть.

— Поди целая теория? — вместе с заживающим ранением, Гудрон начал оживать и языком.

— Гипотеза, если на то пошло.

— А что, они различаются?

— Безусловно. Под теориями всегда собрана обширная доказательная база. В случае с гипотезами, можно нести практически все что угодно.

— Ну так неси, а мы послушаем, — Гудрон попытался сделать вид, что устраивается поудобней, но скривился и выругался под нос: вероятно, рана отдала болью.

— Так вот, мысли у меня следующие. Только что Игорь сказал нам, что подарки с Земли за редким исключением перестали появляться там, где человек обитает уже какое-то время. Борис, ты же сам должен помнить. Несколько лет назад стоило только выйти за периметр того же Фартового, сделать пару шагов, и вот они, прямо под ногами. А сейчас? Чтобы отыскать что-то, нужно неделю топать туда, где нет ни одного человека в округе. Борис?

Тот, не задумываясь, кивнул.

— Слова против не возражу: все так и есть. Но это факт, а гипотеза-то в чем?

— В том, что все делается намерено. Чтобы, так сказать, увеличить ареал человеческого обитания. Кем именно, и для каких целей — даже не спрашивайте. Хотя ответ чрезвычайно прост: теми же или тем, кто людей сюда и переселяет. За действительные грехи, или же сами ими и надуманные. Так вот, кто переселяет, тот делает и все остальное.

— Если все мы не пациенты психушки, — вспомним слова самого Профа, улыбнулся Янис.

— Если все мы не пациенты психушки, — кивнув, совершенно серьезным тоном повторил Слава.

— Или не находимся в виртуальном мире, — вставил свое Гудрон.

— Уважаю, Борис! — Демьян даже по плечу ему хлопнул.

— Не понял?

— Это же какие ты умные слова, оказывается знаешь! Виртуальный мир!

«Так, сложилась новая пара, — глядя на них обоих, размышлял я. — Демьян вечно точил свой язык на Паше. Как Гудрон — на Сноудене. Ну а те никогда не оставались в долгу. Теперь их нет, но этой двоице уже не измениться. Так что же ответит Демьяну Гудрон?»

Он не ответил ничего, попросту промолчав. А значит, я ошибался. Или Гудрон не придумал подходящий ответ.

— Если мы в виртуальном мире, то играем не мы, а нами, — наигранно огорченно вздохнул Слава Проф.

— Тут ты полностью прав, — согласился с ним Гудрон. — Жаль только, что тонкие материи некоторым из нас недоступны.

Это определённо был выпад в сторону Демьяна, пусть и немного запоздалый.

— Игорь? — вернул всех к теме обсуждения Трофим.

— Говорю. Сколько не размышляю, все больше прихожу к выводу, что неплохо бы нам отправиться на юг.

Фразу: «Что мы при этом теряем?», добавить я не смог. У того же Яниса на Вокзале осталась Настя. Девушка, которая ему дорога. Остальные? Ну разве что Демьян со своей подругой в Радужном. Но если у Яниса все серьезно, про Демьяна так сказать нельзя. Возможно.

Другие действительно не теряют ничего. Разве что — какой им смысл отправляться туда, где все неизвестно? Где никого не знаешь ты, и тебя не знает никто. Больше всех, конечно же, такой исход событий устраивал лично меня. Оказаться в местах, где понятия не имеют, что есть такой Теоретик, за чью голову огромный приз.

Петр, в ответ на мой вопрос об эмоционалах, рассказывал. В Звездном они имеются, их услугами пользуются, и стоят они в зависимости от силы дара самих эмоционалов. Конкуренция между ними тоже присутствует, но, как будто бы, на их прямое устранение никто не идет. Хотя на ситуацию можно посмотреть и под совершенно другим ракурсом. Они не самостоятельны, у всех эмоционалов на шее хомут одной из двух фракций, которые и захватили власть в Звездном. Тогда любая насильственная смерть приносящего золотые яйца человека, станет предметом для разбирательств, если даже не поводом для войны.

Согласен, мне и на юге придется несладко. Частной практикой не займешься, а сидеть на цепи у одной из фракций, категорически не желаю. Хуже всего окажется в том случае, если и там не окажется эмоционалов моего уровня. Заполненные мною жадры обязательно вызовут огромный интерес: из чьих же рук они вышли?! Ну а дальше несложно просчитать последствия. И все-таки на юге некому будет тыкать всем под нос экран телефона, где запечатлена моя физиономия. Но если даже начнут, то спустя какое-то время. Достаточное для того чтобы решить многие проблемы загодя. Сейчас остальным предстоял сделать тот выбор, который для себя лично я уже сделал. Лера пойдет за мной куда угодно, но этот путь не для двоих.

— Пойду, отдохну, — заявил я, поднимаясь на ноги. — Все всё слышали, все знают ровно столько же. Единственное, о чем попрошу, постарайтесь решить, как можно быстрее.

— Теоретик, а сам-то ты что?

— Мысленно я уже в Звездном.

— Вставай, лежебока! — Лера разбудила так, как обычно делала мама.

В голосе Валерии не было ни укоризны, ни раздражения, ни требовательности. Только лишь само желание сказать о том, что пора просыпаться. Я даже улыбнулся, еще не открывая глаз.

— Ну наконец-то!

— Что «наконец-то»?

— Я уже и забыла, как выглядит твоя улыбка. Уже который день все время хмурый.

Ну и чему тут радоваться? Что у нас в последнее время было такого, чтобы веселиться? Проблемы сыплются одна за другой. Не говоря уже о смерти Грека и остальных. И еще, отныне я несу ответственность за жизни доверившихся мне людей. Да, некоторые жизненно важные решения будут приниматься коллегиально. Например, то, которое они, надеюсь, приняли, когда я спал — куда мы направимся?

Но все дальнейшее зависит только от меня. Где пойдем, в каком месте остановимся, где можно немного расслабиться, а где проявить наибольшую осторожность. Как поступить в том или ином случае. Никогда не боялся ответственности, но по возможности, старался ее избегать. Теперь уже не получится.

Но говорить Лере ничего не стал. Спрашивать, какое решение было принято, тоже. Вместо этого потянул ее на себя, чтобы обнять и прижать к себе. И она затихла.

— Как там Дарья? — поинтересовался некоторое время спустя.