Засыпая, я размышлял. Плевать я буду на всю свою порядочность, если она действительно у меня имеется, поскольку никогда ее за собой не замечал. Отброшу ее ногой куда подальше, и даже потопчусь по ней, если на кону будет жизнь доверившихся мне людей.

Наш ночной разговор с Лерой, мне вспомнился уже в лодке. Мы гребли вдоль берега, стараясь по возможности, от него не отдаляться. Чтобы в случае необходимости, как можно быстрее оказаться на нем. В местах, где водоросли подступали к берегу вплотную, дружно вылезали из нее, и тащили за собой на веревке. И лишь Гудрон продолжал оставаться в ней. Первый день результатов не дал: никаких следов человеческой деятельности. За единственным исключением. Ближе к вечеру путь нам пересек грузовой железнодорожный состав. Самый настоящий: мы насчитали не меньше двадцати вагонов. Наверное, их было и больше, но его голова, возможно, с локомотивом, спряталась в море.

Не было ни рельсов, ни шпал, ни насыпи: только вагоны. Вернее, платформы, заполненные самым обычным гравием. Состав перенесся сюда довольно давно, поскольку все что только можно, успело покрыться толстым слоем ржавчины.

— Ирония судьбы, — ухмыльнулся Трофим. — Они бывают какими угодно. Пассажирские, цистерны, контейнеры… И найти в них можно что угодно. Ладно, пусть даже с углем, но сюда перенесся именно этот.

— Зато металла полно, — пожал плечами я. — Когда-нибудь, да пригодится.

— Ну разве что. И все-таки в чем-то даже обидно.

Согласен полностью. Слышал я от Славы Профа, была такая находка — посреди леса, в какой-то ложбине наткнулись на товарный вагон. Открыли его и ахнули: он почти полностью оказался забит цинками с автоматной «семеркой». Такие, и подобного рода находки, присвоить себе не имеет право никто: они являются коллективной собственностью. Походи, и бери, сколько на горбу унесешь, но не более того. Подходили и брали. Относили в Фартовый, и возвращались снова. Слава с улыбкой рассказывал, целую дорогу туда натоптали, пока не вынесли все. Цены на оружие под такой калибр сразу же подскочили вверх, что понятно и без всяких объяснений.

— И вы тоже таскали? — помнится, спросил я у Профа.

— Нет.

И полюбовавшись на мое лицо, пояснил.

— Грек и еще Фил, тоже со своей командой, подрядились, чтобы всех несунов по дороге обратно в Фартовый никто не трогал: находились вначале любители поживиться за чужой счет. Казалось бы, бери и неси! Ан нет, это же сутки на себе переть нужно. За долю конечно же, подрядились. В итоге запаслись и мы.

И тут гравий. Еще бы не обидно.

Час спустя, мы обнаружили старое кострище. Чтобы дать нам уверенность в том, что оставил его человек с Земли, а не какое-нибудь местное разумное существо, с которыми, кстати, никому еще встречаться не приходилось, рядом с ним валялась латунная ружейная гильза. Явно кто-то ее обронил: даже такая мелочь здесь имеет немалую ценность.

Гильза указывала: встреча с людьми уже близка, и потому следует соблюдать еще большую осторожность.

— Хорошо пристроился брат мой Битум! Лодку не тянешь, ножками не топаешь, и все время Лера с Дашей рядом с тобой. «Борюсик, супчику не желаешь? Попей водички! Повернись на бочок! Лысинку тебе солнышко не напекло?» — Демьян постарался сделать голос как можно более тонким, чтобы он стал похожим на женский.

Мы остановились на ночевку. Успели уже и приготовить, и съесть немудрящий ужин, и теперь, перед тем как завалиться спать, конечно же, по очереди, оставалось немного времени пообщаться. Дёма полностью был неправ. Уж что-что, но притворяться Гудрону, с его-то характером, точно в и голову бы не пришло. К тому же рана у него начала вдруг воспаляться. Нехорошо так, с гноем.

Борис не жаловался, но мы начали замечать, что он все чаще сжимает в ладони жадр. И чем можно было бы ему помочь? С нашими-то познаниями в медицине? Больше всех из нас он ими и обладал. Но самыми первичными, которые могут пригодиться бойцу, получившему рану на поле боя, и которому вскоре предстоит попасть в руки врачей военного госпиталя. Ну разве что как можно скорее доставить его туда, где ему смогли бы оказать квалифицированную помощь. Только где она находится, как далеко, и в какой стороне именно? И потому Демьян пытался хоть как-нибудь его ободрить. Все мы, и прежде всего сам Борис, отлично понимали: пройдет какое-то время, и дело зайдет настолько далеко, что помочь ему не в состоянии будет уже никто.

Гудрон отвечать Демьяну не стал, обратившись к Славе.

— Проф, а ты случайно не помнишь, как звали капитана «Титаника»?

— Эдвард Джон Смит, — не задумываясь ответил тот. — А к чему спрашиваешь?

Проф старательно делал вид, как будто совсем не догадывается о причине.

— В голову мне пришло, что наш Демьян свою родословную именно от него ведет. Иначе, как бы он смог утопить корабль там, где кроме него, ни у кого бы не получилось?

Борис хотел сказать что-то еще, и даже успел открыть рот, когда лицо его скорежила мучительная гримаса. Причем так быстро, и настолько страшно, что девушки непроизвольно вздрогнули. А сам он, едва только пришел в себя, теперь уже не скрываясь, сжал жадр в ладони.

— У него сильный жар, — сообщила Даша некоторое время спустя, когда он то ли заснул, то ли ушел в забытье. — Горит как печка.

Все что мы могли для него сделать сейчас, так это увеличить темп. В надежде как можно быстрей добраться до поселения. Что совсем не означало — помощь в нем будет оказана. Я тяжело вздохнул. Гудрон если и был мне дорог меньше чем Грек, то ненамного. Несмотря на его язык, за который в первое время иногда так и подмывало дать ему в морду. И еще за едва ли не пренебрежительное ко мне отношение, хотя он с самого начала был моим наставником. Затем мне удалось понять, что за всей своей наносной циничностью, Борис — замечательный человек. Справедливый, надежный, и готовый в любую секунду прийти на помощь. И теперь все шло к тому, что вскоре мы лишимся и его.

— Янис, разбудишь всех через два часа, — сказал я Артемону, который успел немного поспать, и должен был дежурить первую треть ночи. — Нет у нас времени на отдых.

Пусть даже путешествовать по ночам — не для этой планеты. Днем мы с хищниками почти равны, и на открытой местности многих из них за счет оружия превосходим. Но не в темноте, когда их ночное зрение дает им явное преимущество. Тот же Гриша Сноуден, еще на Шахтах, когда я с ними со всеми едва только познакомился, однажды рассказывал.

— Я тогда не под Греком ходил, под Лёхой Бобром. Так вот, мы уже на подходе были. Вот оно, Стрелково, даже огни видать. А там кабак круглосуточный, выпивка, барышни… Оазис, словом. И ведь не совсем чтобы темнота вокруг. Ну мы и решили: прорвемся! Идем все такие настороже, никто слова не скажет, в два глаза смотрим, в оба уха слушаем. И тут как будто бы тень промелькнула. Кто? Что? Глядь, а Бобра уже и нет! Как будто никогда и не было. А у него у самого вес под центнер, к тому же рюкзак тяжеленный, плюс оружие.