была закончиться около шести, но Даша не выдерживала уже сейчас и едва не засыпала прямо на глазах у лектора — до того этот сопромат был нудным. Встреча со старыми знакомыми помогла бы ей сейчас, вдохнула бы силы, которых хватило бы до конца недели. На работу ей уже сегодня идти не надо, а Артём сказал, что на выходные уезжает с мамой на дачу, так что этим вечером она была предоставлена самой себе…

— Погнали, — Даша схватила свои вещи со стола, встала и, запихивая тетради с ручками в рюкзак, поспешила на выход вслед за Игорем.

Через пару минут они уже покинули стены университета и торопливо шли по слабоосвещенным улочкам. Вокруг почти не было людей, а если и были, то не обращали на них никакого внимания, но Даша все равно невольно горбилась и прятала лицо за волосами. От былой ее уверенности не осталось и следа — она все боялась, что кто-то ее может заметить. Даше всё казалось, что это как-то неправильно, что она будто предаёт Артема и тайком от него сбегает с пар, чтобы потусить на квартире со старыми знакомыми. А ведь он когда-то давно сказал, чтобы она лучше не ходила к Мельнику…

Только сейчас девушка задумалась о том, что ни черта не знает о Мельникове. Даже его имени она не знает — он то ли Костя, то ли Кирилл, — ведь по имени его никто никогда не звал. Не знает толком кто он, чем занимается и как зарабатывает себе на жизнь. Да она даже не знает, сколько ему лет!.. Она просто привыкла к тому факту, что есть Мельник со своей трешкой в центре, что у него каждые выходные организовываются какие-то квартирники, а в остальное время у него все равно кто-то тусуется из местных. В его квартире царила атмосфера вечной вечеринки, к нему в любое время можно было прийти и просто отдохнуть со знакомыми со стаканчиком чего-нибудь крепкого. И если раньше Даша легкомысленно относилась ко всему, ее ничего не волновало и было плевать на все, лишь бы было где и с кем потусить и что выпить, то за эти пару месяцев ее стало многое волновать. Особенно — почему квартиру какого-то околорокера крышуют бандиты?

— Дашка, так где ты всё-таки работаешь? — шагая рядом с ней, неожиданно спросил Шевченко. — Ты как Штирлиц какой-то прям. Хоть бы намекнула…

— Секрет, — улыбнулась она и подмигнула ему.

— Да что же у тебя все какие-то секреты? То работа, то какие-то друзья, которые зовут на дачу на шашлыки после концерта… Ты куда после «Химеры» пропала, а? Алина так ничего и не выяснила толком, где ты была…

Юдина почувствовала, как по спине у неё пробежался холодок. Алине-то она все рассказала, но попросила держать в секрете и не рассказывать парням. Она сама не знала зачем, но чувствовала, что так будет лучше. И все это время, пока она с ними не виделась, это так легко было держать в секрете, не придумывая себе глупые отмазки, но сейчас… Даша чувствовала, что совсем скоро «Титаник» ее лжи столкнется с айсбергом реальности, и все ее старания уберечь друзей от всех своих проблем просто потонут, утянув за собой на дно еще и их крепкую дружбу.

— Ты их вряд ли знаешь, — ответила наконец она.

Самое трудное — лгать друзьям, поэтому девушка пыталась этого не делать, ведь знала, что рано или поздно сама запутается в своём враньё и все тайное станет явным. Поэтому она не врала, а всего лишь недоговаривала кое-какие детали.

— Серьезно? И тут секретничаешь?

— Шеф, я… Я не могу ничего сказать. Это…

— Ой, да так и скажи, что просто мужика себе нашла нового, но показывать нам его не хочешь, вот и все.

Даша с трудом сдержала эмоции, услышав его слова. Ей показалось, что в этот самый момент она услышала шелестящий звук, с которым карточный домик ее лжи сложился и рухнул.

— О, я угадал. Это тот парень, с которым я тогда тебя в парке видел? — он ухмыльнулся и поиграл бровями. — Или кто-то другой?

— А вот это тебя уже не касается.

Она-то надеялась, что Игорь обо всем забыл, но он, как назло, все прекрасно помнил и просто ждал удобного случая, чтобы задать вопрос.

— Да ладно тебе, на правах бывшего я могу и узнать. Колись давай.

— Нет.

Тут Даша заметила, как в его глазах что-то промелькнуло, что-то колкое и холодное, но так и не смогла понять, что это было, ведь через секунду Игорь снова улыбнулся и спокойно ответил, дружески похлопав ее по плечу:

— Ладно, хочешь — молчи. Штирлиц, блин…

Дальше они шли молча, думая каждый о своём. И если внешне Шеф был спокоен и непринужденно шёл, засунув руки в карманы джинс, то Юдина шла будто на собственную казнь.

Все казалось ей неправильным: и ложь друзьям, и поход к Мельнику…

Она сама не знала, почему не хотела говорить об Артёме никому, кроме Алины. Возможно, думала, что ее друзья его не примут — всё-таки он не очень-то похож на какого-то тусовщика, который любит панк-рок. Что если им не захочется видеть бандита в своей компании и они просто кинут ее? И тогда ей придётся выбирать… А ей было важно их одобрение. Они через многое прошли вместе за эти три года дружбы, и Даша это ценила, но сейчас она дорожила ещё и Князевым, поэтому пока не была готова рисковать ни дружбой, ни отношениями. Поэтому она выбрала ложь во благо.

Когда они вдвоём подошли к подъезду и Игорь придержал дверь, пропуская ее первой внутрь, Даша почувствовала, как по спине прошлась дрожь, а в голову полезли назойливые воспоминания о том дне. Шагнув в полутемный подъезд, девушка облегченно выдохнула — в этот раз здесь не было парней в тельняшках и кожаных куртках, не было мужчин бандитского вида в костюмах и с оружием в руках. Теперь здесь только воняло кошками и сыростью из подвала, а под потолком тускло горела лампочка.

— Что, бандосов высматриваешь? — хмыкнул Игорь, поднимаясь по лестнице на нужный этаж. — Расслабься, я их тут больше не видел.

— Да ну тебя, — отмахнулась от него Юдина. — Все тебе шуточки…

Через пару секунд они стояли у знакомой двери, обитой темным дерматином. Нажав на кнопку звонка и ожидая, когда им наконец-то откроют дверь, Шевченко, не глядя на девушку, неожиданно проговорил:

— Даш, а ты вообще знаешь, кто был тот парень? Ну, которого я с тобой в парке видел. — Она отрицательно качнула головой. — Вообще-то