– Наталья Федоровна!! Позвольте мне оторвать вас от любовных утех!

Будущая свекровь дочери только собиралась сесть в джип, но, заслышав зов, дернулась, будто кобыла от хлыста, и медленно повернулась.

– Чего еще? – вмиг потеряла она радужное настроение.

– Так я чего хочу сказать… – не смогла скрыть мстительный блеск в глазах госпожа Чащина. – Я все по тому же вопросу. Оставьте мою дочь в покое, а то о ваших увлечениях все будет доложено вашему Колясику!

Отчего-то Наталья Федоровна не стала трястись и кидаться обещаниями. Она медленно вплотную приблизилась к Анжелине Никифоровне, страшно выкатила глаза и прошипела:

– Если хоть задумаешь открыть рот, тебя уроют, понятно? И я вовсе не шучу, курочка моя.

«Курочка» только слабо пискнула, побледнела и затрусила подальше от навороченного джипа.

Очень скоро Даша и вовсе сообщила, что у них с Виталиком намечается свадьба, а тетя Наташа даже купила уже пригласительные.

– Не смей связываться с этой порочной семьей! – визжала Анжелина Никифоровна и топала ногами.

– Мама, ну как тебе не стыдно? – чуть не плакала дочь. – Наталья Федоровна о тебе так хорошо отзывается, а ты!!

И уже перед самой свадьбой Даша радостно с матерью поделилась, что им уже купили путевки в свадебное путешествие, а на свадьбу вручат ключи от собственной квартиры.

– Подождите, – прервала рассказчицу Василиса. – А разве это не вы отправили молодых в круиз?

– Это на какие же шиши? – вытаращилась та. – Я ж не дочь миллиардера! Откуда у меня деньги? Это все Наталья!

– А квартиру?

– Ее тоже! Я же вам говорю – мне неоткуда взять такие деньги!

– А где взяла Наталья Федоровна? Где она работает?

Анжелина Никифоровна обиженно скривилась:

– А ей чего! Она в интернате работает, медсестрой. Здесь, на Тельмана. А у них знаете теперь как зарплата подскочила! К тому же я на свадьбе слышала, что ее в должности повысили, она, кажется, старшей медсестрой называется!

Василиса автоматически стала подсчитывать в уме – сколько же раз надо добавить несчастным медикам зарплату, чтобы они могли посылать детей в свадебные путешествия, а тем более покупать квартиры!

Анжелина Никифоровна расценила ее молчание по-своему:

– Теперь поняли? – многозначительно задергала она бровями. И, понизив голос, добавила: – А если еще учесть, что она нелегально подрабатывала – мыла полы в интернате!..

Это тянуло уже на загородный коттедж!

– Скажите, пожалуйста, а кто на свадьбе был из ваших родственников? – спросила Василиса.

– Из наших? Да вы что?! После таких натянутых отношений мы с Никитой Эдмундовичем едва сами прибыть изволили! И то просидели совсем немного – у меня должна была окотиться Августина, время ли ерундой тешиться? А Никита Эдмундович без меня не может, ему и вовсе после сытного обеда полагается несколько часов поваляться на диване, у него постельный режим, у него же поджелудочная!!

Василиса все больше сочувствовала незнакомой Даше, которую в семье так быстро заменили кошки.

– А вы знаете, – вдруг вспомнила Анжелина Никифоровна. – А ведь тот ухажер Натальи на свадьбе тоже был. Который рукоблудством занимался. Ведь вы подумайте – до чего надо дойти, чтобы собственного любовника к себе в дом затащить! И это при живом-то муже!

– Погодите! А кто он? Как его зовут? Где проживает? Он от чьей стороны был? – посыпались вопросы из сыщицы, но весь ее пыл тут же пригасили.

– Я же вам говорю – я не вникала в весь этот бардак!! У нас же Августина окотится собиралась! Естественно, что все мысли только этим и были заняты! К тому же наш ветеринар увез семью к Черному морю, а нового достойного я так и не подыскала! Ну и кого я там должна была разглядывать на этой свадьбе?

– А на поминках вы его не видели? – все еще пыталась поймать удачу Василиса.

Но все было тщетно. Женщина только замахала руками и поспешно взялась раскуривать новую сигарету:

– Нет-нет-нет, я вообще не хожу ни на какие поминки, от них потом так портится настроение!

– Ну что ж, – поднялась Василиса. – Приятно было с вами побеседовать.

Хозяйка встрепенулась:

– Вы уже уходите? И даже не купите у нас котика? Не-е-ет, я вас так просто не выпущу! Обязательно купите породистую кошечку, у нас сейчас как раз имеется с замечательной родословной!

– Спасибо, но у…

– Никаких «спасибо»! Всего пятьсот долларов, поверьте – это копейки за такой экземпляр! – наседала Анжелина Никифоровна и преграждала путь к выходу собственным тельцем.

Обстановка накалялась. Даже если бы у Василисы и были деньги, вряд ли Люся бы одобрила появление в доме нового жильца. А уж как бы отнесся к новичку ревнивый Финли, оставалось только догадываться.

– Вы знаете… а давайте! – вдруг мелькнула у Васи неглупая мысль. – А и возьму! Я тоже разведу кошачий бизнес! Вы мне такую идею подкинули! А уж сколько у меня знакомых! Да что там знакомые, я ведь и по подъездам пройтись могу! А с вашими котятами я так раскручусь! Нет, у меня дело пойдет!

Решительный блеск в глазах профессиональной кошатницы мигом погас:

– Зачем это вам наш бизнес? – настороженно спросила она. – Мне и одной заниматься нечем. Вы что же думаете – наш город резиновый, что ли? Сколько ему можно кошек втюхивать? Кстати, вы же вроде домой собирались? Очень прошу – поторопитесь, а то сейчас придет с работы Никита Эдмундович, а его кормить надо, у него же поджелудочная и насморк еще, кажется…

Василиса вздохнула с облегчением. И только возле самых дверей оглянулась:

– Так я не поняла – а отчего вы говорили, что Кубышовы страшные люди?

– А какие же?!! Они нашу дочь похитили, а сами еще любовников завели! Мы вообще из-за них чуть с голоду не умерли, когда они науськали Дашку от нас деньги скрывать!

Василиса с пониманием покачала головой – и в самом деле, если девчонка не принесет скудные деньжата, то рубщик мяса с супругой непременно скончаются от голодных мук.

Василиса вышла из вонючей квартиры, и голова у нее пошла кругом от свежего воздуха. Оказывается, и в городе травы могут опьяняюще пахнуть, а аромат от флоксов на балконах у бабушек такой, что чувствуется даже внизу.

– С ума сойти – как только нос не отвалился… – удивилась Василиса и направилась на лавочку, под кусты старой сирени, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, а самой немного проветриться от въевшихся запахов мочи.

Мысли в порядок не приводились, и вопросы так и срывались с языка, только задать их было некому. Например – откуда у Натальи появились деньги? Ведь, если верить Анжелине, в круиз посылала молодых именно она, и квартиру купила тоже. А сама работает медсестрой, пусть даже старшей. И что за человек из джипа крутился в последнее время возле почтенной матроны? Ведь раньше Наталья куда серьезнее относилась к браку. Во всяком случае, даже соседки ничего постыдного не узрели. Как Василиса ни не хотела догадываться, но ответ напрашивался сам собой – и деньги давал, и обливал ее страстью один и тот же мужчина, который был на свадьбе, скорее всего – сынок Люси и Гринин братец. Н-да, и похоже, это был единственный любовник Натальи Фе… Точно! У Натальи Федоровны никогда не было любовника, и он предстал таковым, Люся никогда не имела сына, а Гриня – брата, и неизвестный благодетель немедленно восполнил эту дыру в родословной. К тому же явился не просто бедным родственником, а богатым дарителем. И все же… Бойтесь нанайцев, даже дары приносящих… Кажется, там было немного по-другому… И ведь все бы ничего, если бы так назойливо не старались навязать свою благость, если бы так упорно не скрывался сам родственник, а глаза его помощников не горели так злобно и если бы… так внезапно не скончалась Наталья. И отчего-то не верилось, что ее прикончил собственный пьянчуга муж от жгучей ревности.