дверь и заходит секретарша декана.

– Извините, – начала она и осеклась, когда увидела Фролова. Она в растерянности стала смотреть по сторонам.

– Что такое? – спросил декан.

– Да тут двое иностранцев хотят к вам попасть.

– Что им надо?

– Хотят пожаловаться, что ли.

– Пусть подождут, – резко с возмущением произнес декан.

– Нет, нет, – отрезал его Фролов, – пусть заходят. Мы как раз обсуждаем эту тематику.

Камал и Эктор со стеснением зашли в кабинет и растерялись, увидев Фролова. Они вдруг осознали, что могут преподнести проблему и декану, зная, что этот толстый с медицинского факультета – второй человек в университете. Они замешкались и не знали, что делать.

– Говорите, – приказал Фролов. – Кто вас обидел?

Студенты переглянулись.

– Ну, – подхлестнул Фролов.

Камал поддел Эктора.

– Скажи!

– Да, мы хотим пожаловаться на нашего соседа, – начал Эктор, приходя в равновесие. – На Никулина.

– Что он сделал? – Фролов поставил вопрос ребром.

Эктор думал продолжить или нет, затем поддел Камала:

– Ты скажи!

– Он… не… стоит…, – прямо и выразительно отчеканил Камал.

Теперь странным образом переглянулись декан и Фролов.

– То есть, как это не стоит, – вмешался в разговор декан. – А где он должен стоять?

– Смирно, когда звучит гимн Советского Союза, – процедил Эктор. – Он несознательный.

Виктор Иванович опустил голову, а у Фролова на губах появилась смешинка.

– И давно вы стоите? – спросил Фролов.

– Один месяц, – одновременно с гордостью произнесли студенты.

– И вам нравится?

– Да, – ответил Эктор, – Первое, мы рано встаем, успеваем сделать пробежку по лесу и…

– Стали лучше учиться, – добавил Камал.

Виктор Иванович поднял голову.

* * *

Леонид, роняя ручки и бумажки из-под мышки, догнал соседей, которые плечо к плечу шли по широкому коридору учебного корпуса, устланному скрипучим паркетом.

– Стойте! Вы где были? – с одышкой в голосе спросил Леонид, забегая вперед.

– Мы ходили жаловаться на тебя к декану, – честно признался Эктор.

– Мы ведь тебя предупреждали несколько раз, – добавил Камал.

Леонид перевел дыхание.

– И чего вы добились? Там кто-нибудь еще был? – спросил Леонид.

– Да, там был Фролов.

– Вот черт, – с горечью выпалил Леня, – и что он сказал?

– Он сказал что-то про твою маму и сделает так, что ты будешь стоять смирно всю жизнь.

Минутная пауза – Леонид думал, что это может означать.

Камал, чтобы облегчить страдания Леонида, произнес:

– Мы сказали ему, что тогда мы тоже будем стоять.

– А, а… почему? – спросил Леонид в недоумении.

Соседи Леонида, стукнув по рукам, одновременно ответили:

– За Дружбу народов. Один за всех, все – за одного.

Поздно начал – рано научился

Мамед, мужчина сорока пяти лет, наносил последний сварочный шов на глушитель автомобиля, стоя в яме и согнувшись в три погибели, когда услышал со стороны двора медленные знакомые шаги отца с постукиванием трости. Он насторожился, потому что отец заходил к нему редко, хотя этот дом – его, а сам построил новый в нескольких метрах ниже и переехал туда вместе с младшим братом. А если зайдет – значит что-то серьезное. Пока Мамед строил догадки, отец подошел и поздоровался.

– Как дела, сынок? – спросил он, наклонившись к яме.

– Ничего, папа, – ответил Мамед. – Работаю.

– Надо трудиться, сынок, а то, как прокормить семью, – продолжил отец, усаживаясь на грязный диван. – Вот и я пожаловал к тебе по этому вопросу. – Он выставил трость и нервно стал рисовать на земле круги, наверное, в такт своим мыслям, подумал Мамед. – Я насчет твоего младшего брата Аскера.

Мамед выключил горелку, небрежно бросил ее на пол и вылез из ямы по замасленным ступенькам вверх.

– Что-нибудь случилось? – Мамед знал, что от брата можно ожидать что угодно.

– А то ты не знаешь, сынок, – тяжело выпалил отец. – Твой брат же не работает, а мне тяжело с одной пенсией.

Мамед глядя на отца, которому стукнуло семьдесят пять лет, вспомнил обеспеченное детство. Он в свое лучшее время работал в пищекомбинате и умудрялся дома делать конфеты послаще и вкуснее, чем у них на заводе, а он вместе с младшей сестрой Зариной помогал продавать их по соседским домам. Получалось – ни в чем не нуждались. Сегодня он впервые в голосе отца услышал жалобные нотки – ему его по-настоящему стало жалко.

– Чем я могу помочь, отец? – спросил Мамед, усаживаясь напротив на табуретку со сломанной ножкой. – У меня есть кое-какие сбережения, я…

– Нет, нет, – отрезал отец, – никаких денег. У тебя своя семья. Ты что! Как я могу забрать деньги у моих внуков?

– Тогда…

Отец не дал ему договорить:

– Возьми его на работу. Научи!

Молчание. Тишина – даже слышно, как муха виражирует по воздуху, пытаясь сесть на руку отца, в которой он держит сигарету. Он курит только «Приму».

– Он же электрик, а не сварщик, отец.

– Научи. Месяц, другой и пусть работает сам на себя. Внизу дома тоже есть все условия для работы.

Мамед почувствовал, как накалилась обстановка и решил разрядить ее как раз по теме.

– Рассказать анекдот, – предложил Мамед, улыбаясь. – Его правая щека была грязная от окалины, посыпавшей с глушителя.

– Давай, – отец любил шутить и смеяться.

– Встречаются на том свете два электрика, – начал Мамед. – Один спрашивает другого: «Что, фаза»? Тот отвечает: «Нет, земля». Первый: «Что ты брешешь? Земля же не убивает» Второй: «Еще как, когда падаешь со столба и головой об землю».

Смех изменил черты лица отца, и он вспомнил, как начинающий электрик Эскер упал со столба, как в анекдоте. Он так же понял намек сына.

– Сварка это не электричество, Мамед, – продолжал отец гнуть свое. – Там нет столбов.

– Там есть взрывоопасный газ, отец, – сказал Мамед.

– Но не настолько же он идиот, чтобы еще и взрываться.

– Надеюсь, – согласился Мамед, – пусть идет. Научу, а что делать?

* * *

Прошло два месяца. К мастерской подрулила иномарка со знакомыми номерами. Султан. Приятель, который работает в налоговой инспекции.

– Как дела, Мамед?

– Ничего, брат, – ответил Мамед. – Видишь, работаю.

– Он бросил взгляд на машину. «Вроде – новая и зачем он пожаловал? Налоги? У меня патент – все чисто». – Какими судьбами, Султан?

– Есть проблема, Мамед, – начал Султан, присаживаясь к яме. – Я живу на проспекте в многоэтажке, а там слабое отопление. Плати за коммуналку, не плати – услуг все равно нет. Вообще, я решил поставить автономное отопление. Надоело. За помощью пришел к тебе. Надо срочно установить котел.

– А как же я котел подключу, если в системе газ под давлением.

– Я думаю, что договорюсь с газовиками и временно отключим.

– Там же можно…, – Эскер вмешался в разговор и захотел сумничать, но Мамед