— Хорошо, давай по порядку. Первое. Мы знаем, что мой родственник — полковник фон Шагер «сорвался». В результате чего превратился в Демона и был убит инквизитором Хокусом. При твоём непосредственном участии. Рапорты мы читали.

— Маленькое уточнение. Ты, когда говоришь «мы», имеешь ввиду, что ты тоже со всем этим подробно ознакомилась? Или ты просто передаёшь волю Патриархов?

Девушка, похоже, смутилась.

— Нет, конечно. Я не имею доступа к таким документам. Честно говоря, это была моя личная инициатива — уговорить тебя к более… гхм… глубокому сотрудничеству. Задание от Линии было просто убедить тебя встретиться с мои старшим родственником, который в данный момент пребывает на Калипсо.

— Вот как? — немного удивился я. — А когда мы с тобой были в «козьей жопе», он…?

Я сделал неопределенный жест рукой.

— Он был рядом, — кивнула головой Инесса. — Но, учитывая твою специфику, сам не подошел. А я, не пригласила.

— Мою специфику? — недоуменно спросил я.

— Ой, Ноунейм! — скривилась девушка. — Ты сам-то себе нравишься? Да с тобой невозможно разговаривать! С тем брезгливым высокомерием на лице, с которым ты постоянно ходишь, незнающий человек может тебя принять за особу императорских кровей!

Вот значит какое впечатление я произвожу на окружающих? Нет, Эрик говорил мне про «хлебало попроще и люди к тебе потянутся», да и Пашка пару раз намекал, но это была просто защитная реакция. Против враждебного мира и враждебного мне сословия, в котором я, благодаря неведомой шутке Природы, оказался.

— Давай, ближе к делу, — кивнул я. Отрефлексирую я попозже, нужно же когда-нибудь освоить этот, абсолютно не свойственный мне навык. Ну, или не нужно. Всё-таки рефлексирующий солдат, по моему мнению, потенциальный труп.

Инесса кивнула и снова, с видимым усилием, подавила своё раздражение.

— Второй и третий вопросы, соответственно связаны с культом Хаоса на планете и Одарёнными детьми, которых ты увёз с планеты, — буркнула она недовольно.

— Всё вот это должен был обсудить со мной твой родственник? — уточнил я, игнорируя сам её вопрос.

— Да, — кивнула девушка.

— И что он был уполномочен мне предложить?

— Всяческое содействие и поддержку Линии, — пожала плечами Инесса, успокоившись. — Возможно, предложение вступить в Линию.

— Вступить в вашу Линию? Серьезно?

— Да, — она пристально посмотрела на меня. — Что-то не так?

— Да нет, всё так, — я замолчал. Она напряженно на меня смотрела. — Кроме того, что мне нечего вам предложить. Культ Хаоса был, признаю, но 134-й гвардейский императорский полк его уничтожил, практически без моего содействия. А насчет Одарённых детей, которые были на планете и которых я, оказывается, оттуда вывез, скажу, что это лютый бред. И я не знаю с чего вы это взяли. Так что видишь — нет никаких предпосылок брать безродного в вашу великую Линию. Да и встречаться с твоим, без сомнения уважаемым и очень занятым родственником, как видишь, нет никакого смысла.

Девушка молча выслушала меня, всё это время напряженно хмурясь.

— Антон, я искренне хочу тебе помочь, как ты этого не поднимешь? Мы видим в тебе потенциал… — она сбилась. — Я вижу в тебе потенциал. Но ты не сможешь его реализовать в одиночку. Один человек ничего не может сделать в этом мире. А сильная Линия, а Линия Аренберг является одной из сильнейших — поможет реализовать твои амбиции!

— В одиночку? — удивился я. — Да у меня поддержка целой Империи и Императора. — Мне доступны все пути и любые ресурсы. Император ведь не только защищает? Он, еще, оберегает и заботится? Неужели ты думаешь, что я не смогу себя реализовать в такой чудесной ситуации?

— Опять ёрничаешь? — в раздражении поджала губы девушка.

— Ничуть! — покачал головой я. — Сирота, не подверженный влиянию ни одной из Линий. Найденный, выращенный и обученный исключительно милостью Императора. Да это же джек-пот! Мне кажется, в этой ситуации — моя карьера в Империи будет успешной и стремительной! По сравнению с любым из вас — Одарённым из Линии, у меня вотум доверия просто по факту моего рождения. Назови мне хоть одну причину для того, чтобы я всё испортил собственными руками?

Девушка молчала. Собственно, ей нечего было сказать. Я давно уже всё просчитал. Вхождение в Линию мне могло дать лишь одно — быстрые деньги. Возможно, более «тёплую» должность, но как раз в этом я бы вообще не заинтересован. Да и денег мне хватало, если честно.

Инквизитор Хокус рассказывал мне про таких, как я. Одарённых простолюдинов в первом поколении. Их старались сразу оградить от влияния Линий. Поместив, к примеру, в военную Академию. И на таких Одарённых у Империи всегда были свои, далеко идущие планы.

Например — служба в Инквизиции, где иногда, как показал мой печальный личный опыт, личные связи и амбиции могут повредить делу. Или работа в гражданском секторе на управляющих должностях, для Одарённых с «гражданским» даром. Было множество вакансий в Империи, раздираемой противоречиями и открытой враждой Линий, попутно расшатывающих саму структуру Империи, где преданный лично Императору человек мог сдержать хаос и послужить на благо государства.

— То есть ты отказываешься встречаться с моим родственником и обсуждать что-либо? Я правильно тебя поняла?

Я кивнул.

— Но, почему? — пыталась понять девушка.

Я изобразил удивление.

— Я же, вроде, доступно всё объяснил.

— Всю эту пафосную чушь про помощь Империи и Императора? — она снисходительно улыбнулась. — Антон, не нужно пытаться казаться глупее, чем ты есть на самом деле. Милость Императора? Непогрешимость его слуг? Счастливое будущее Империи? Ты о чём, вообще, говоришь? Мы говорим об одной и той же Империи? Об одном и том же Императоре?

Я усмехнулся и промолчал. Девочку понесло. Сильно понесло по-прямой к Ереси. Будь вместо меня здесь кто-то другой, он мог бы создать молодой дурочке большие проблемы.

— Да, наверняка, ты находишься в каких-то списках. Да, наверняка, в этих списках есть наиболее подходящие тебе должности. Но есть куча неучтенных факторов, Антон. И первый из них — это твой, пока неизвестный, Дар. Согласись, от этого зависит вся твоя дальнейшая жизнь!

Она, на эмоциях, вскочила со стула и стала расхаживать по палате, изредка бросая на меня гневные взгляды.

— Хорошо, допустим, с Даром у тебя всё в порядке. Инициация прошла успешно, и ты теперь полноценный Одарённый. Хотя, в свете последних событий твоя Инициация тоже может быть под вопросом! Это ты хоть понимаешь?

Я молча пожал плечами. Не дождавшись ответа, девушка продолжила.

— Так вот. Тебя инициировали. Дальше распределение. И включается первый неконтролируемый элемент в цепочке. Человеческий фактор. Неизвестный тебе, возможно некомпетентный человек, будет принимать решение о твоём назначении. И это может быть всё что угодно. От развитых имперских миров до диких планет фронтира. От мирного гарнизона в тылу до войны с неизвестными ксеносами на границе. Да ты просто можешь погибнуть в ближайшие годы из-за неправильного выбора какого-то человека, которого ты никогда не увидишь! Это понятно?