— Ага! Конечно! Делать нам больше нечего! Я вот тебя сто лет знаю, Ноунейм, но каждый раз поражаюсь твоей наглости. Ты ведешь себя, как потерянный сын нашего Императора, да святится имя Его!

Я улыбнулся. Это была очень бородатая шутка, я даже не помню, кто её первый придумал. Когда сироту-безродного, ведущего себя бесцеремонно и вызывающе, сравнили с особой императорской крови. Почему-то всем эта шутка казалась очень смешной.

— Слышь, шутник! А ты чего приперся? Зал закрыли на дезинфекцию, а стрельбище на инвентаризацию?

Семён обиженно засопел.

— Ах ты ж гавнюк неблагодарный! Я, можно сказать, о нём волнуюсь, переживаю, а он мне тут козьи морды строит!

Пашка, наоборот, заржал.

— Ага, слушай его больше! Он привязался к нам, как репейник к заднице, возьмите меня, да возьмите! Похоже он в нетерпении ждёт твоего рассказа о вашей драке с Нортоном, — Пашка надул губы. — Нам, между прочим, тоже интересно что там произошло! Волков молчит, Нортон сидит в карцере, инфы — ноль!

— Нортон… — я хотел сказать «жив?», но вовремя осёкся. Он не мог выжить и если Волков не рассказал об этом всей Академии, значит для чего-то ему это было нужно.

Я откинулся на подушку, от которой оторвался в изумлении, услышав «новость» про Нортона.

— Слушайте, парни, без обид, но я бы хотел немного отдохнуть!

— Не расскажешь? — прищурился Пашка.

— Потом, — кивнул я.

— Ну, хоть намекни! — умоляюще сложил руки в замок Смирнов.

— Валите отсюда, к Хаосу! — улыбнулся я.

Ребята вздохнули, но послушались. В дверном проёме Пашка обернулся.

— Вряд ли тебе дадут отдохнуть. Вестовой уже побежал за Волковым… А я тебе это еще припомню!

Я прикрыл глаза, пытаясь осмыслить ситуацию и понять, что как мне действовать дальше. Но в голову ничего не приходило, кроме того, странного голоса. «Молодец» — сказал кто-то или что-то после того, как я свернул шею Демону. Может я еще не полноценный Одарённый, но «физику процесса» я примерно понимал. Похоже, это был Эфирный Двойник. Но как? Я ведь еще не выбрал себе Сущность? И я точно не вываливался на Эфирный План Подпространства — я там уже был, и я бы это почувствовал. Нет, кто-то или что-то пришло в наш мир и на мгновение вселилось в меня, дав дополнительные силы для борьбы с Демоном. И это внутри действующего Пузыря! Который, до этого времени, вполне успешно отсекал любую Энергию Подпространства от нашего мира. Что, к Хаосу происходит?!!

Хлопнула дверь, и я открыл глаза, увидев задумчивого Волкова, который стоял у торца моей кровати, облокотившись руками на её спинку.

— Кто бы мог подумать, что маленький злобный волчонок, попавший в стены моей Академии двенадцать лет назад вырастет в матёрого волчару, который, походя, будет отрывать бошки Демонам Хаоса! — невесело усмехнулся граф. Выглядел он не очень. Тёмные круги под глазами и взъерошенные, обычно ровно уложенные, волосы выдавали нелёгкую бессонную ночь начальника Академии.

— Здравия желаю, Господин вице-адмирал! Я бы хотел объяснить ситуацию… — поприветствовал я его и попытался выдать из себя какое-нибудь оправдание, выдерживающее хоть какую-то критику.

— Так, слушай внимательно, времени мало, — перебил меня граф. — Что касается Нортона…

Оказывается, после смерти брата Партуса, Волков каким-то способом получил доступ к его документам. И прочитал досье Нортона. И ошалел от наглости Партуса. Он ввязался в заведомо проигрышную авантюру, потому что попытка «отмазать» инициированного курсанта в этой ситуации выглядела практически нереальной. Потому что Дерек Нортон инициировался с помощью членов Секты «Свобода Выбора».

Эта Секта существовала уже очень долгое время. Предполагалось, что с самого начала. С появления первых Одарённых. Члены этой организации не приняли мысль о том, что Одарённые должны следовать «зову крови» и иметь только ту Сущность, что положена им по праву рождения. Они искренне считали, что в связке Человек-Сущность — главным является Человек. И, именно он должен диктовать условия.

Члены Секты специализировались на бесконтрольных Инициациях. «Бесконтрольных» — с точки зрении Инквизиции, ведь в понятие «контроль» вкладывалось именно присутствие инквизитора в момент процедуры. А так у «свободовцев» были свои Одарённые-Проводники, не менее, а иногда и более опытные, чем штатные инквизиторы.

Однако, действовали они по-другому. Если инквизитор-проводник просто сводил пришедшие на Инициацию Сущности с человеком-Одарённым, то сектанты-проводники пытались притянуть нужные Сущности силой. Если очень упрощенно, то пришедшая Сущность «по крови» практически всегда, за редчайшим исключением, стремящимся к нулю, была дружелюбна и настроена на сотрудничество. В тех редких случаях, когда приходили одна-две других — они также были лояльны к новому Одарённому. И проблем у инквизиции с Инициацией практически не было.

А вот сектанты проповедовали и практиковали другой подход. Для того чтобы не искать в Подпространстве нужную Сущность, они пользовались так называемым «донором» — Одарённым с нужной Сущностью. Например, для того чтобы предрасположенный к «энергетику» Одарённый получил Дар «физика», при инициации должен был присутствовать другой «физик», Сущность которого и «приглашалась» на Инициацию. Проблема была в том, что эта самая Сущность, как правило, не испытывала огромного желания входить в нужного человека.

И возникали проблемы. Рисков было море, начиная от провала Инициации, перехода Сущности во «враждебную» форму, а также нестабильности самой дальнейшей связи. Одарённый, инициированный таким образом, всю жизнь жил как на пороховой бочке, в ожидании какого-либо эксцесса.

Но, при всём при этом, услуги «Свободного Выбора», кроме совей заоблачной стоимости, были дико востребованы и пользовались бешенным спросом. Линия могла резко усилиться, получив нужных Одарённых для своих конкретных планов. Да, что-то могло пойти не так, но что такое жизнь одного Одарённого по сравнению с благом целой Линии?

Именно поэтому, официально будучи запрещенной в Империи и гонимой Инквизицией по всей Галактике, Секта успешно существовала и функционировала тысячелетиями. Она просто была нужно Линиям. И они не собирались сдавать её Императору.

И да, Нортон провернул это самостоятельно, без одобрения Патриархов. Хотя, именно это сейчас было невозможно проверить. Даже если это было сделано с разрешения Старших родственников, официально признаваться в сотрудничестве со «Свободным Выбором» дураков не было.

После рассказа Волкова мне сразу стало понятно поведение Нортона. Агрессивному и вспыльчивому, по своей родной природе, Одарённому «криво» всунули недовольную Сущность. Для того чтобы «слететь с катушек» ему понадобилось совсем мало времени.

— Официальная версия такая, — продолжил граф. — Нортон обратился и убил брата Партуса. Но подоспели мы и Майор Хендерсон убил Демона, в которого обратился Нортон. Вот так. Чем проще, тем лучше. Тебе понятно?