– Совсем скоро прилетит мама и накормит нас сладкими фруктами.

Удивлённый мальчик несмело приблизился к птенцу.

А тот весело продолжал:

– Не удивляйся, Тиша. Мы, вещие птицы, способны говорить на любом языке мира. А если пожелаешь, можем даже общаться без слов, мысленно и на любом расстоянии.

Потрясённый, не проронив ни единого слова, мальчик несмело забрался под белоснежное крылышко. От тёплых светящихся крыльев лилась чудная мелодия, превосходившая по красоте все песни, которые когда-либо были написаны на свете. Тиша согрелся и, уже засыпая, поинтересовался:

– А что скажет большая Белая птица, когда увидит меня?

– Тиша, неужели ты думаешь, что она не знает о тебе? – звонко рассмеялся птенец. – Мама-то уверена, будто ты в курсе, что магия на нас не действует! А мы-то думаем, зачем ты колпачок накручиваешь, – значит, на тебе шапка-невидимка, да? Вот мама позабавится! Она путешествует по всему свету, помогая тебе познать этот прекрасный мир. Ты ей очень нравишься. Она говорит, что ты всем своим естеством излучаешь добро и безграничную любовь ко всему сущему. Белая птица готова терпеливо ждать, когда ты нагуляешься вдоволь, – это о чём-то говорит. И летит она всегда осторожно, чтобы ты не выпал из её оперения. Видя твоё смущение и переживание, мама старается реже охотиться на животных. Мы можем легко утолить голод фруктами, а можем ещё проще – светом звёзд! – и, прищёлкнув клювом, он добавил: – Хотя фруктами вкуснее!

Когда птица вернулась в гнездо, она с материнской заботой выложила фрукты перед своим малышом. Большая птица ничуть не удивилась, увидев юного двуногого воспитанника без его извечного красного колпачка. Тиша впервые за долгое время знакомства поздоровался с Белой птицей. А та, ласково взглянув на мальчика, спокойно произнесла:

– Здравствуй, Тиша! Я рада наконец приветствовать тебя, мой маленький скрытный друг и смелый путешественник.

Приветствие прозвучало так тепло и бесхитростно, что сирота впервые со дня смерти родителей почувствовал себя дома, среди близких друзей.

Теперь перед каждым вылетом птица сама приглашала Тишу, и он смело забирался в перья. Вдвоём они улетали в тёплые страны, чтобы вдоволь полакомиться свежими фруктами и увидеть много новых чудес. Теперь у мальчика появились настоящие друзья, которые дарили ему знания и защищали его от голодных и пасмурных дней.

Тиша частенько беседовал с чудо-птицами о своих путешествиях.

Однажды крылатая волшебница сказала ему:

– Знаешь, Тиша, только избранные владеют такими великими знаниями. Но для нас ты обыкновенный мальчик. Да и что особенного в том, что ты много чего насмотрелся и наслушался? Ты всего лишь нахватался «вершков»!

Тишу смутило такое суждение Белой птицы: он-то скромно полагал, что знает если и не всё, то почти всё. Птица продолжала:

– Всё, чем набита сейчас твоя головушка, необходимо мысленно разложить по полочкам, упорядочить, мой маленький путешественник. Тогда, вероятно, ты приобретёшь поистине серьёзные познания об этом мире. А пока ты простой мальчик, наполненный искрящейся добротой и любовью.

Теперь Тиша совершал полёты с птицей только один раз в день, а во время второго полёта Белой птицы он оставался с птенцом, беседуя и мечтая.

Оказалось, что в отличие от людей Белые птицы передают напрямую свой накопленный опыт новому поколению, поэтому каждый птенец Симург не начинал, как всякий ребёнок, с чистого листа, а обладал солидным багажом знаний почти сразу по вылуплении. И это виделось.

Птенцу мальчик дал имя Ясный, потому что от него исходил ясный свет даже ночью. Днём свечение было нежным и спокойным, почти незаметным, а в темноте птенец переливался всеми цветами радуги. Белая птица и птенец освещали всю гору, словно разноцветное солнце отдыхало на снежной вершине.

Мальчик был благодарен прекрасным птицам и мечтал сделать для них доброе дело. Наконец Тиша придумал, как помочь Белой птице управляться со своими делами быстрее. Когда паренёк жил в деревне, он превосходно плёл корзины. Вспомнив об этом, в одном из путешествий Тиша набрал огромную охапку ивовых прутьев. С этого дня он часто прилетал с ивовыми прутьями, и через месяц большая гора их возвышалась рядом с гнездом. Маленький мастер принялся плести корзину, а птицы с любопытством наблюдали за его работой. Было очень нелегко. Длинные прутки, превосходившие мальчика в росте в несколько раз, очень трудно сгибались, так что приходилось наваливаться всей тяжестью худенького невысокого тела. Когда не хватало сил, помогал Ясный, и работа продвигалась быстрее. Белая не вмешивалась. Она насмешливо смотрела на возню детей и, только увидев, что у них действительно получается что-то дельное, помогла им скрутить крепкую надёжную ручку.

Так, провозившись почти месяц, Тиша смастерил лёгкую и вместительную корзину. Белая очень обрадовалась подарку и тепло поблагодарила Тишу за полезное и удобное человеческое изобретение. С этого дня птица складывала фрукты в ивовый короб, а не носила их небольшими порциями в клюве, как прежде.

Как был прекрасен полёт Белой! Птица парила высоко в небе, придерживая сильными лапами легковесную корзину. А люди, увидев чудесный полёт, заворожённо вглядывались в лучезарные небеса, пытаясь подробнее рассмотреть новую деталь в знакомом силуэте. С земли она походила на заботливую хозяйку, которая торопится за свежими припасами в продуктовую лавку.

Дружба между человеком и птицами становилась всё сильнее и крепче. Птенец Ясный учил мальчика общению без слов. И теперь на большом расстоянии друзья могли без труда разговаривать друг с другом.

Однажды несколько дней стояла непогода: тяжёлые тучи накрыли солнце тёмным пологом и плакали грустным дождиком. К вечеру разыгралась свирепая гроза. Чёрно-серая туча зацепилась за гору, и гнездо белых птиц стало заливать водой. Ясный был напуган – он ещё не умел летать! Самостоятельно ему было не выбраться из этой коварной ловушки, и он стал мысленно просить о помощи. Белая и мальчик поспешили вернуться.

Несколько взмахов мощных крыльев далеко отогнали надоедливую тучу, предоставляя свободу яркому солнцу. Птенец поспешил подставить лучикам мокрые пёрышки и вновь насладиться долгожданным теплом.

*******

К началу осени Ясный набрался сил: крылья стали огромными, а лапы окрепли. Понемногу птенец начал вылетать из гнезда. На первых порах совсем недалеко, но со временем он становился всё сильнее и мог уже лететь без устали на немалые расстояния. Иногда он, совсем как ребёнок, начинал баловаться, и тогда даже мама с трудом догоняла его. Теперь он был крупнее Белой птицы. А счастливая мать не могла налюбоваться прекрасным полётом повзрослевшего сына. Всё чаще они отправлялись в путешествие вместе. Крылатая волшебница еле поспевала за могучим отпрыском. Иногда Тиша забирался в мягкие перья Ясного. В эти моменты, вдали от строгого маминого взгляда, они могли вдоволь поозорничать. Дурачились, кувыркаясь в воздухе, с головокружительной скоростью проносились мимо горных круч, над тихим лесом и широким лугом. Мальчик звонко смеялся от счастья, но продолжал крепко держаться за могучие перья. Высоко в облаках ветер лохматил парнишке волосы, и у него от восторга перехватывало дыхание. Тиша и Ясный наслаждались стремительным полётом, и их сердца переполняла необъятная радость!