*******

Сегодня Ясный и Тиша парили над гигантским городом. С высоты птичьего полёта мегаполис казался крошечной постройкой на детской площадке. Ровно выстроенные многоэтажки стояли словно спичечные коробки на гладкой поверхности стола. Пышные деревья, маленькие скверы и парки скрывали в своей зелени снующих туда-сюда людей-муравьишек. Паренёк давно мечтал побывать в этом старинном русском городе.

Ясный и Тиша условились встретиться вечером на окраине, на дальнем берегу городского водохранилища.

Тихона высадили в пригороде. Он привычно надел свой красный колпак и огляделся. Бревенчатые деревенские дома со своим нехитрым подворьем, казалось, потеряли счёт времени и жили далёким прошлым. Они никогда не слышали яростного рёва моторов машин, не вдыхали удушливых промышленных «ароматов», а их окна с тюлевыми занавесками не беспокоила яркая городская иллюминация. Летний дождик робко прошлёпал крупными каплями по черепичным крышам домов, усыпая их зеркальными осколками, и теперь торопился вслед уплывающей туче. Бриллианты чистой воды блестели на нежно-розовых лепестках цветущего шиповника; пунцовые пионы, выглядывая из палисадников, кокетничали с жужжащими пчёлами. Ребятня то и дело с шумом высыпала из своих дворов и, задорно перекликаясь, любовалась радугой. Тиша направился в город, ступая по мягкой, прибитой редким дождём пыльной дороге.

Мегаполис пугал и притягивал мальчика: пёстрые автомобили, люди в ярких нелепых одеждах, стеклянные витрины огромных магазинов… И лишь величественные здания, созданные когда-то архитектурными гениями, гордо держались в стороне, снисходительно наблюдая за городской суетой.

Тиша забрёл в парк и присел отдохнуть на разукрашенную скамейку. Его внимание привлекла малышня, которая потчевала хлебными крошками нахальных голубей, так что он даже и не заметил, как к лавочке подошёл пожилой седовласый мужчина и, опираясь на резную тросточку, сел рядом. В ту же секунду откуда-то появилась молодая девушка и заговорила с мужчиной, явно продолжая уже начатую беседу. Незнакомка была похожа на порхающую бабочку. Её цветастое летнее платье шевелил лёгкий ветерок, алая ленточка словно пламень светилась в рыжих волосах, а красивые синие глаза любознательно смотрели на собеседника. Тиша прислушался и вскоре узнал, что мужчина преподаёт в университете, имеет учёное звание профессора и зовут его Даниил. Девушка приходилась ему внучкой, и дедушка Даниил ласково называл её Анечкой. Она студентка медицинского университета. О чудо, сегодня издали они увидели крылатую волшебницу – птицу Симург!

Рано утром дед Даниил и Анна занимались научными исследованиями за городом: изучали состав воды в городском водохранилище. Неожиданно профессор и его внучка увидали большую птицу, парящую высоко в небе. До сих пор взволнованные, они делились впечатлениями.

Особенно возбуждён был старый учёный:

– Всю свою жизнь я мечтал увидеть полёт этой прекрасной птицы! И сегодня я пытался запомнить каждый взмах её могущественных крыльев, разглядеть каждое пёрышко! Анечка, внученька, ты видела это чудо? Ты знаешь, что это за птица и какое огромное счастье увидеть её?

И не дожидаясь ответа, старик продолжил:

– Редкая удача наблюдать за полётом этого дивного существа! Движения птицы стремительны, и невероятно сложно разглядеть её с земли. Полёт подобен солнечному затмению, словно на одно мгновение потухает солнце. Это огромная птица Симург, заслонив собою небо, в считанные мгновения пролетает над планетой. Ещё никому не удавалось приблизиться к ней настолько близко, чтобы рассмотреть. Существует много легенд об этих таинственных существах. Эти редкостные птицы являются воплощением первозданной силы древнего мира и поэтому внушают любовь и страх. Я мечтаю как можно больше узнать о её жизни, поведении, рассмотреть птицу вблизи, но где уж там… Я для неё маленький и неинтересный. Она пролетает мимо в один миг, а где живут такие птицы, и вовсе никто не знает. В глазах деда Даниила блеснула еле заметная слезинка.

Беседа очень заинтересовала Тишу. Паренёк решил во что бы то ни стало рассказать людям правду. Он может многое поведать о крылатых волшебниках! Тиша прогулялся по парку, в густых деревьях снял красный колпачок и положил его в карман. Затем вернулся к профессору и его внучке. Анна удивлённо взглянула на возникшего внезапно мальчика, а дед Даниил кивком головы предложил присесть.

– Извините, – робко начал Тиша, – я слышал ваш разговор. Мне многое известно о птице Симург…

Профессор с откровенным недоверием смотрел на мальчика поверх пенсне. Он не ожидал подобной дерзости от глупого мальчишки! Учёный многие годы посвятил изучению истории и ботаники.

– Неужели вам, молодой человек, известно больше, чем мне?

Тиша рассказал деду Даниилу и Анечке о том, что он с малых лет сирота. Дойдя до того места в своём повествовании, где он собирался живописать, как именно он ушёл от тётки, мальчик на минуту задумался: слишком правда смахивала на вымысел. Профессор с жалостью посмотрел на «недотёпу» и… пригласил его в гости. Тиша обрадовался: он понял, что ещё не пришло то время, когда можно будет поведать о своих чудесных покровителях и об удивительных путешествиях. За чаепитием всё же не удержался и обмолвился, что уже объездил много стран и у него обнаружился талант в изучении языков, и он его тут же продемонстрировал профессору.

Само собой, сначала профессор был уверен, что весь рассказ Тиши – это не что иное, как старые добрые детские фантазии. Каково же было удивление профессора, когда Тиша, говоря о Японии, свободно перешёл на японский язык! Мальчик делился впечатлениями о чудесных странах, где ему удалось побывать, и с лёгкостью изъяснялся на разных языках.

Профессор ещё не видел таких чудес, чтобы человек в столь юном возрасте свободно владел многими языками и так много знал о мировой истории. Сомнения профессора таяли, а удивлению не было предела. Дед Даниил предложил Тише сотрудничать в университете, где он заведовал кафедрой истории древнего мира.

С новыми знакомыми день промчался очень быстро и интересно. Когда паренёк вспомнил о том, что ему нужно возвращаться к Ясному, уже стемнело. Тиша мысленно спросил у птиц разрешения остаться ночевать у профессора, после того как тот ему предложил. Дедушке Даниилу совсем не хотелось расставаться с юным неизученным феноменом, тем более что он успел привязаться к маленькому путешественнику. Мальчик понимал, что подошло время прощаться с добрыми птицами, которые так долго делили с ним свой кров, тепло и пищу и одаривали бесценными знаниями. Его место среди людей.

На следующее утро Тиша просил Белую птицу позволить ему остаться у профессора на месяц…

– Милый Тиша, мы от всего сердца полюбили тебя, – вздохнув, произнесла Симург. – Тебе посчастливилось увидеть и познать значительно больше, чем другим людям. Ты добросердечный благородный человечек. Смело иди вперёд, щедро делись знаниями, но никогда не зазнавайся и не забывай, что учиться необходимо всю жизнь. Знаний не бывает много.