– Побеждает Роберт Эбсолом! – Мистер Бигл хлопает в ладоши. – Мне так понравился его ПАПИН САД. Как он разместил там все, что напоминает о папе. Такие очаровательные детали. Идея использовать игрушечный грузовик для сбора палых яблок – это гениально!

Мистер Бигл хочет, чтобы Кастет встал и поклонился. Поначалу он краснеет, как задница бабуина, но мистер Бигл говорит, что сад у него получился такой удивительный, что и его папа, видимо, человек совершенно необычайный. Кастет слегка улыбается. Он встает для поклона, и я вижу, как его браслет с бабочкой цепляется за край стола. Кастет этого не замечает; браслет рвется и остается лежать на углу парты, словно крошечная резиновая змейка. Я поворачиваюсь к Асебен и показываю на него, но она, задрав нос, демонстративно смотрит в другую сторону.

– Я еще не закончил, – говорит мистер Бигл. Учителя никогда не заканчивают. Вы уже надеетесь на то, что они все сказали, но они всегда продолжают. – Есть и еще один победитель. Я понял, что эти два сада смогут стать отличными соседями.

Мими привстала со стула и уже готова поклониться. Естественно, она хочет победить и попасть в газету.

– Топ-модель по-эдемски, – бормочет она еле слышно.

Я фыркаю над ее энтузиазмом.

Мистер Бигл выкрикивает:

– Бекет Рэмзи и его удивительный лечебный «САД ЛЕКАРСТВЕННЫХ ТРАВ». Я просто обязан был выбрать и его тоже: Бекет так досконально изучил вопрос. Мне кажется, его знания о народной медицине – это что-то удивительное и всей школе будет полезно приобщиться к ним. А еще мы сможем приносить растения в класс и обсуждать, как они используются людьми. Например, лаванда служила антисептиком, а также применялась для мумификации тел еще в Древнем Египте.

Мими устраивает свою задницу обратно на стул и кидает на меня убийственные взгляды. С такими глазами конкурс красоты не выиграешь, уж поверьте мне на слово.

– Всем спасибо за усердный труд, и особые поздравления Роберту и Бекету, – говорит мистер Бигл, приглашая меня поклониться. – Сад получится великолепный. Ваши родители будут гордиться вами, и вы сами будете гордиться собой. Я буду гордиться вами.

Ясно, все будут гордиться.

Мистер Бигл продолжает:

– Но мне еще надо придумать, что сделать с этой скучной белой стеной за садом. Но вам об этом переживать нечего. Оставьте это мне. У меня есть одна мысль.

Я только что выиграл ПЕРЖУ. Однако, хоть Кастетов браслет и порвался, мой еще крепко держится на запястье.

Мы приходим домой. Папа сидит на диване, будто ничего не случилось. Словно он не уходил в самоволку и мне не пришлось весь день просидеть в школе, пытаясь придумать, что я буду делать, если он не вернется. Я решил, что мы с Билли переедем жить на Ибицу к Бабуле Ибице. Я даже написал на уроке ей письмо.

Мы входим в гостиную, и я понимаю, что письмо Бабуле Ибице можно выбрасывать. Папа поднимает на нас взгляд и самым будничным голосом говорит «Привет». Вот так, запросто. У него в ногах лежит мешок с мусором, такой большой, словно это мешок для подарков Санта-Клауса. Папа убрал мусор, оставшийся после вечеринки.

Одним гигантским прыжком Билли подскакивает к папе и вжимается ему в живот, как в огромную зефирку.

– Привет, папочка! А меня прошлой ночью тошнило, как кота подзаборного, – с гордостью заявляет Билли, отскакивая обратно от живота. Я бормочу: «Как пса», но Билли игнорирует меня и, обняв папу, продолжает: – Прямо везде. Я думал, это лимонад, но потом я увидел морковку. Я не ел морковку на празднике, папа, правда.

– Это киш. Мне пришлось вытирать его при помощи коврика из ванной. – Я сжимаю челюсть и швыряю школьный рюкзак в угол. Скрестив руки на груди, я встаю прямо перед папой: – Почему ты не подходил к телефону? Пап, что происходит? Ты должен нам рассказать.

У папы слегка подрагивают руки, и кадык в горле бегает туда-сюда, как шарик по спиральной горке.

– Прости, что не сказал тебе ничего. Когда я вернулся, вы уже ушли в школу. Вот и все, что я могу сказать.

– Но ты мог позвонить нам с телефона Перл.

Папа приглаживает Билли волосы и говорит тихо:

– Боюсь, что не мог. Она к тому времени уже ушла, а мой телефон забрали. Сказали, что будут искать важные сообщения, но там ничего такого не оказалось.

Я спрашиваю, кто это ему сказал. Папа сглатывает и за десять секунд успевает воспользоваться дневным запасом морганий. Да, он моргает 28 800 раз.

– Полиция, – шепчет он.

– Полиция? – эхом отзываюсь я. – Почему они взяли твой телефон?

Так, теперь я совсем ничего не понимаю. Когда папа признается в том, что его арестовали и посадили за решетку, легче не становится.

– Посадили за решетку? – повторяю я.

Похоже, я превращаюсь в попугая-повторюшу (и становлюсь таким же тупым, как все попугаи).

Папа берет меня за руку, и я чувствую, как вспотели его пальцы.

– Не делай скоропалительных выводов, – тихо говорит он.

Я качаю головой, но внутри у меня уже разжегся маленький костер, и я пытаюсь спалить на нем свои выводы, и как можно быстрее.

– Там случилась полная неразбериха, – продолжает папа. – Я ничего не делал.

Так, давайте-ка проясним кое-что. За «ничего» под арест не сажают. Я довольно часто «ничего не делаю», и меня пока что не арестовали. Бабуля Ибица ничего не делает и называет это «пенсией». Она тоже еще на свободе. Папа просит Билли сходить проведать Брайана перед ужином. Билли исчезает в коридоре.