И все же, когда в 1917 году специальная комиссия Временного правительства собрала сведения о числе дворянских родов, имеющих гербы, то их оказалось свыше пяти тысяч. Кроме того, тысяча городов, в том числе и заштатных, тоже имели свои гербы.

Здесь же, однако, речь идет о дворянских девизах, а их было значительно меньше. Следует заметить еще и то, что генеалогические документы и геральдика всегда были тесно связаны и дополняли друг друга.

Иногда в именном императорском рескрипте на пожалование девиза приводились и сведения об истории рода. Так, например, о дворянах Лермонтовых сообщалось: «Предок фамилии Лермонтовых — Юрий Андреевич — выехал из Шкотския земли (Шотландия) в Польшу, а оттуда в 1633 году в Москву. Потомки сего Юрия Андреевича Лермонтова многие Российскому престолу служили стольниками, воеводами и в иных чинах и жалованы были от государей поместьями».

Более позднее пожалование девизом вместе с возведением в дворянское достоинство содержит сообщение о самом дворянине и его личных заслугах перед государством. Так, например, купец из Рыльска Григорий Иванович Шелихов (Шелехов) (1747–1795), еще не достигнув тридцатилетия, занялся организацией экспедиций на Курилы и Алеутские острова, а в 1783–1786 годах возглавил первую русскую экспедицию на Аляску, основал там русские поселения и стал одним из организаторов Российско-Американской компании.

Шелихов умер в Иркутске в 1795 году, а спустя четыре года Павел I пожаловал его «вдове Наталье Шелиховой, разделявшей с ним труды в странствованиях, и рожденным от них детям, дворянское Российской империи достоинство». К гербу нового дворянского рода был пожалован и девиз: «Верою и усердием».

При даровании российского дворянства иноземным дворянам требовалось подтверждение подлинности дворянских прав той страны, где эти права были получены. После этого знатный иностранец становился русским дворянином, если занимался сообразной с сословным достоинством деятельностью. Это же относилось и к титулованной знати — баронам, маркизам, графам, князьям, герцогам.

Геральдика и зоология

Вследствие того, что на дворянских гербах больше всего было изображений хищных птиц и зверей — «орлов и соколов, волков, медведей и львов», — Александр Иванович Герцен (1812–1870), разглядывая книгу по геральдике, остроумно заметил, что в его руках книга по зоологии.

Девиз Лихачевых: «Верен долгу»

А теперь представим несколько дворянских династий, сохранявших почти всегда верность девизам. Начнем с известных дворян Лихачевых, девиз которых звучал так: «Верен долгу». Этот род вел свое начало от православного литовского шляхтича Олега Богуславича Лиховского, выехавшего к великому князю Московскому Василию Темному (1415–1462). С тех пор дворяне Лихачевы были воеводами, стольниками, думными дворянами и даже начальниками приказов.

Генерал-майор Петр Гаврилович Лихачев на Бородинском поле командовал 24-й пехотной дивизией и, раненым, был взят в плен при защите батареи Раевского.

В истории этого рода верность долгу была главенствующим качеством, присущим всем носителям фамилии Лихачевых.

Девиз Шереметевых: «Бог хранит все»

Этот сюжет посвящен первому русскому графу Борису Петровичу Шереметеву (1652–1719). Он получил свой девиз «Бог хранит все» в 1706 году, раньше, чем кто-либо другой из его современников.

Прежде чем заслужить графский титул, родовитый и знатный дворянин Б. П. Шереметев в тридцать лет получил чин боярина и в этом качестве возглавлял и дипломатические миссии, и крупные воинские отряды, участвуя в войнах с Польшей и Крымским ханством, выполнял важные административные функции воеводы и наместника в разных городах. Во время Северной войны 1701–1721 годов одержал первые победы над шведами при Эрестфере и Гуммельсгофе, занял Копорье и Дерпт. Вторым из русских полководцев (после Ф. А. Головина) Шереметев в 1701 году стал фельдмаршалом, получив это звание на восемь лет раньше, чем «полудержавный властелин» А. Д. Меншиков. В 1706 году войска под командованием Шереметева подавили восстание в Астрахани. За эту услугу Петр I добился для Бориса Петровича германского императорского графского титула.

Борис Петрович Шереметев был одним из самых богатых вельмож своего времени, получив большие земельные наделы и тысячи крестьян за службу царю и Отечеству.

В имениях Шереметева и особенно его сыновей, дочерей и внуков были разбиты великолепные сады и парки, выстроены прекрасные дворцы и усадьбы, украшенные руками первоклассных мастеров, чаще всего крепостных. В подмосковных дворцах-усадьбах — Останкине и Кускове, — во дворцах в Москве и Санкт-Петербурге были собраны несметные сокровища.

Еще и сейчас в Кускове над входом в оранжерею сохранился девиз графов Шереметевых: «Бог хранит все». Из множества дворцов и домов, усадеб и парков многие уцелели, несмотря на два с половиной века великих бурь и потрясений.

Девиз Головкиных: «Этот герб дала доблесть»

Ближайший сподвижник Петра I Гавриил Иванович Головкин (1660–1734) был пожалован графским достоинством 16 февраля 1710 года. Вместе с гербом был дарован ему и девиз «Этот герб дала доблесть».

Головкин приходился Петру I родней по матери, царице Наталье Кирилловне Нарышкиной, и был близок к Петру с детства. Он был его постельничим. Почти никогда царевич, а потом и молодой царь, не отправлялся без Гавриила Головкина ни в одну из своих поездок. С 1706 года Головкин встал во главе ведомств, возглавлявших внешнеполитические дела. Он занимал посты начальника Посольской канцелярии, Посольского приказа, с 1709 года — канцлера, а с 1718 года — президента Коллегии иностранных дел. За неутомимую деятельность на этом поприще Гавриил Иванович был, по просьбе Петра I, возведен германским императором Иосифом I в графское достоинство. И после смерти Петра I Головкин продолжал играть видную роль во внутренней и внешней политике России, принимая удачное участие в дворцовых интригах и переворотах.

Последней его акцией такого рода было участие в низвержении «верховников» при восшествии на престол императрицы Анны Иоанновны.

Несомненно, что во всем этом нужна была немалая доблесть, синонимами которой в русском языке являются смелость, отвага и дерзость.

Девиз Демидовых: «Делами, а не словами»

Уральские заводчики Демидовы, ведшие свой род от тульского кузнеца, а затем хозяина мануфактуры и железоделательного завода Никиты Демидовича Антуфьева, более известного, как Демидов, имели девиз «Делами, а не словами».

В 1696 году Демидов построил под Тулой чугуноплавильный завод, а через четыре года, став лично известным Петру I, получил от казны Невьянский завод на Урале. Скупая земли и получая от казны все новых приписанных к заводам рабочих, Демидов стал крупнейшим мануфактуристом-предпринимателем на Урале.

В 1720 году его сын Акинфий Никитович Демидов (1678–1745) вместе со своими братьями получил потомственное дворянство, а также герб и девиз «Делами, а не словами».