Сейчас я уже понимал, что рывок к вершинам мегаполиса был ошибкой. Всё чаще и чаще я приходил к выводу, что нужно было тщательно исследовать первый ярус и этого могло хватить для полноценного возвращения Предвечной. Слепая погоня за призрачной возможностью превзойти главу Крейон Технолоджис, привела меня в тупик долгосрочной войны.

Я не мог уничтожить своего главного противника одним ударом и в наше противостояние включались всё новые и новые силы. В итоге это неизбежно приведёт к глобальной войне, которая может уничтожить весь мегаполис. Нужно было искать другой путь, но я пока не знал где и продолжал плыть по течению. Местами на шикарном корабле, а местами – по уши в дерьме и нечистотах.

— Мне кажется, что ты слишком устал, босс, — неожиданно произнесла Кэтрин, — Слишком много всего происходит вокруг. Ты не можешь контролировать всё. Никто не может!

— Я бегу по мосту над горящим озером, Кэти, — глядя на мелькающие вдоль дороги фонари, ответил я, — Он рушится за моей спиной. Если я остановлюсь, то упаду вместе с ним.

— Мост рушится от твоих шагов, Хан, — насмешливо ответила девушка, — С каждым шагом ты становишься тяжелее. Набираешь вес и сторонников. Капитал, активы... Ты знаешь, что в среде малых корпораций уже ходят слухи о том, что появился новый игрок? Что многие опасаются поглощения и начали готовить к нему свои компании?

— Нет, —покачал головой я, — Мы ещё не доросли до таких масштабов. Они зря беспокоятся.

— Зря? — фыркнула Кэти, — С первого яруса уже ушли почти все крупные компании, а их место заняли твои. Часть корпораций сворачивает бизнес на втором. Помнишь того парнишку, с которым я болтала на берегу озера? Он работает на производителя сухих продуктов питания. Его босс сам вышел на Джейсона, чтобы предложить сотрудничество. Ты вообще давно интересовался делами синдиката? Хотя бы представляешь масштабы его деятельности?

— Нет, — честно ответил я, — Последнее что узнал, это создание службы доставки на базе моей транспортной сети.

— Службы доставки! — воскликнула Кэтрин, — Хан, тебе точно нужен выходной. Или отпуск.

— Я недавно был в отпуске, — возразил я, — И ничем хорошим это не закончилось.

— Тогда я запру тебя на первом ярусе, — пообещала Кэти, — В каком-нибудь изолированном бункере. Забью его до отказа алкоголем и толпой симпатичных девчонок. Нужно уметь отдыхать, босс! Бери пример с Джейсона! Он в каждом игорном доме сделал себе по гнезду, где проводит половину времени своих инспекций. Даже Ройс постоянно выезжает на стрельбы и бьёт морды своим подчинённым на ринге.

— А Микаэль? — с интересом спросил я.

— Маус такой же больной трудоголик, как и ты, — недовольно ответила моя подчиненная, — Вот сляжете оба от переутомления и кто тогда будет делами заниматься? Зачем ты отправил Каста с этими фанатиками?

Переход оказался настолько неожиданным, что я невольно улыбнулся. Несмотря на все свои усилия, Кэти не могла отстраниться от происходящего. Она честно пыталась убедить нас обоих в необходимости отдыха, но при этом отчётливо понимала, что это вряд ли получится.

— Майкл идеально подходит для тайного сопровождения любого мероприятия, — невозмутимо ответил я, — И он единственный из нас, кто обладает нужным типом энергии.

— Для чего? — настойчиво спросила девушка, — Наблюдать за шествием можно и через камеры. Ты ведь сам собираешься поступить именно так? Разве предводителю этих сектантов что-то угрожает? По моим ощущениям, он будет последним, кто станет спорить с силами Правопорядка. Я вообще сомневаюсь, что что-то будет. Погуляют немного и вернутся обратно. Будут петь гимны и возносить молитвы, которые просто рассеятся в пространстве.

— Возможно, — кивнул я, — В таком случае нам не о чем беспокоиться. Просто посмотрим на красочный парад и разойдемся.

— Я тебе не верю, — проворчала Кэтрин, — Ты никогда не вкладываешь столько ресурсов во что-то бесполезное. Там должно что-то произойти. Достаточно будет всего одной искры...

Кэти осеклась на полуслове, а я насмешливо взглянул на неё через зеркало заднего вида. Дальше ехали молча. У входа в западный фундамент рекреационной зоны я предложил спутнице отправиться на заслуженный отдых и хорошенько выспаться.

— Ну уж нет! — резко ответила Кэтрин, — Я должна на это посмотреть!

— Прошу, — приглашающе указав на двери в здание, произнёс я, — У нас ещё есть немного времени для того, чтобы заказать напитки.

************

Третий ярус. Аллея корпораций.

Использовать свои силы в такой толпе было глупо и бессмысленно. Очередной удар локтем в бок от очередного восторженного идиота с очередным радостным воплем это только подтвердил. Майкл недовольно покосился на счастливо улыбающегося придурка и вернулся к наблюдению.

Ненавистный ублюдок, который возомнил себя основателем новой религии, не отходил от священной скульптуры своего культа дальше чем на пять метров. Грубая подделка могла обмануть обычных обывателей, но не опытного Владеющего. А Каст, не без оснований, считал себя опытным. Жалкие выплески воздуха и странные завихрения Силы вызывали в толпе восхищенные вздохи, от которых глава Фрименов призрительно морщился.

Кассиус Дерт. Этот человек был настолько безумен, что не замечал направленный в его спину ненавидящий взгляд. Глава культа упивался ситуацией и благосклонно кивал в ответ на радостные вопли своей паствы.

Майкл наблюдал. В сознании прайсера ещё не до конца растворились обломки воспоминаний о том времени, когда его отправляли на задания по устранению неугодных создателям целей. Он помнил, что действовать нужно только наверняка. Он умел ждать и оставаться незаметным.

Если бы не прямой приказ Хана, то Кассиус уж был бы мёртв. Плевать, что это была для него слишком лёгкая смерть. Слишком быстрая. Глава Фрименов с огромным удовольствием утащил бы эту тварь к себе на базу и уже там, медленно и основательно, резал на части. Как резали его самого каждый раз, когда невидимки чудом возвращались с задания.

Весёлый гул толпы дико бесил. Заряженные внешней энергией люди прыгали от восторга и пели гимны владыке Ветра. Кто это такой Каст не знал. Для него существовала только его цель и её ближайшие помощники. Последних выделить удалось без особого труда.

Полтора десятка крепких бойцов постоянно сопровождали своего босса. Майкл видел на их лицах знакомые татуировки, а в движениях узнал матерых профессионалов. Правда, помочь своему хозяину они не смогут. Охрана не помогала ещё никому из его жертв.

Прайсер слегка опустил голову и хищно улыбнулся. Всего один рывок. Ему даже не нужно было оружие. Жалкое подобие защитного бырьера Майкл мог пробить голыми руками. Вырвать сердце ублюдка и исчезнуть. Меньше минуты на всё.

Проклятый контракт! Любая мысль о том, чтобы нарушить приказ Хана вызывала нервную дрожь. Каст знал, что его босс никогда не врал. Это было слишком мелко для него и противоречило принципам. Это сильно отличало странного восточника от всех прочих. Это заставляло Майкла признавать его превосходство.