– Это был несчастный случай, – сказал Марк.

 – Отец так не считает.

 – А как погиб Мэин?

 Вэйн отвел взгляд. Похоже, посвящать меня в свое темное прошлое у него не имелось ни малейшего желания.

 – Марк… – я обернулась к другу.

 Тот вздохнул.

 – Сам я при этом не присутствовал, знаю только с чужих слов… Вэйн и Мэин подрались. Мэин упал и ударился головой o камень. Умер мгновенно.

 – И правда, похоже на несчастный случай. Дети часто дерутся.

 – Только не мы с Мэином, - на меня Вэйн по-прежнему не смотрел. - Он все время проводил с отцом, а моим воспитанием занимались учителя. Я жил в загородном поместье, с семьей виделся редко. Пожалуй, Тэян и то уделял мне больше внимания, чем отец… Я приехал первый раз в Хансан лишь за несколько дней дo инициации старшего брата.

 Чем больше я узнавала про верховного мага Чонрэя, тем меньше понимала его и сильнее ненавидела. Зато характер Вэйна теперь не вызывал вопросов – у меня тоже были бы прoблемы с общением, самооценкой и доверием, если бы пришлось пережить подобное. Похоже, Ши-Лин недолюбливал младшего сына чуть ли не с рождения – Вэйн стал изгоем задолго до смерти Мэина.

 – Я завидовал брату, - после небольшой паузы сказал дракон. - Мне казалось, если бы того не стало, отец начал бы ко мне относиться иначе… И в первый же день сцепился с Мэином из-за пустяка. Предложил устроить поединок. Мы вышли на задний двор, взяли шесты. Поначалу я выигрывал. Но Мэин был старше, опытнее, сильнее. Так что вскоре он начал меня теснить. А потом, во время очередной атаки, вдруг поскользнулся, упал, разбил голову о камень… и умер.

 – Все равно не понимаю. Это несчастный случай!.. Почему все решили, что ты виновен в смерти брата?!

 Дракон, наконец, встретился со мнoй взглядом.

 – Потому что поединок предложил я. Дрался он со мной.

 – И что? Вы оба были детьми.

 – Это не оправдание.

 Покачала головой. Согласиться с Вэйном я никак не могла.

 – Разве что, смерть Мэина и правда не случайность…

 Губы дракона дернулись в кривой усмешке,и он отвернулся.

 – Нет!.. Погоди! Послушай! – схватила Вэйна за рукав. – А что если Мэин упал не сам? Что если Тэян его подтолкнул?..

 – Стася,ты уже выдумываешь, - сказал Марк.

 – Почему же? - я отпустила рукав, поднялась со скамьи и принялась расхаживать по раздевалке. - Мы все сошлись на том, что у Тэяна были причины, чтобы недолюбливать род Ши. А значит, он вполне мог подстроить смерть наследника и выставить косвенным виновником Вэйна. Это укладывается в схему его поведения – сейчас, по сути, он действует также!.. Тонкая и изощренная месть. Лишить Ши-Лина любимого сына и заставить сделать наследником нелюбимого. Выставить Вэйна братоубийцей. Поставить клеймо на репутации рода Ши, наконец!

 – Хм… если так подумать, в этом есть смысл, – согласился Марк. – Тэян мог, к примеру, силовой петлей дернуть Мэина за ногу. Тренированный человек, возможно, успел бы оценить ситуацию, правильно среагировать и избежать смертельного удара, но ребенок вряд ли. К тому же, скорее всего, именно Тэян настроил Вэйна против брата и спровоцировал драку.

 – Вот и я о том!.. – всплеснула руками я. - Профессор вроде бы защищает Вэйна, но не упускает случая выставить того в плохом свете. А Ши-Лин, кажется, верит всему, что говорит его брат – похоже, Тэян уже давно манипулирует им. Удивительно,и как только он смог стать верховным магом империи?

 – Это наследуемая должность, - сухо произнес Вэйн.

 Я замерла и недоуменно посмотрела на парня.

 – В смысле?

 – Старший дракон из рода Ли становится императором, из рода Хван – первым министром, из рода Ян – хранителем знаний,из рода Ши – верховным магом… – пояснил тот. – Когда дед погиб, должность, несмотря на юный возраст, перешла к моему отцу.

 Вот оно что! У семей лордов-основателей особые привилегии!

 – Я помню, как все говорили, что Ши-Лин слишком молод и неопытен, чтобы занимать такой пост, – кивнул Марк. - Собственно до сих пoр говорят…

 – А как же другие родственники? Почему они не вмешались? – продолжила допытываться я. – Любой здравомыслящий человек бы сказал, что обвинять тебя в гибели Мэина неправильно.

 – У меня нет других родственников.

 – Как?.. Совсем?!

 – Есть пара дальних, но они нe принадлежат к роду Ши. И бабушка. Она уехала в свое имение сразу после похорон деда.

 Я была сиротой, но при этом у меня имелась куча дядюшек и тетушек, кузенов, племянников…

 Хотя у драконов редко рождаются дети. Но брат Вэйна был старше его всего на год. Вот ведь тоже странность.

 – Ты и Мэин законнорожденные и погодки, значит, мама у вас одна… – сама не заметила, как начала размышлять вслух.

 – Не каждая женщина может выносить дитя дракона, – глухо произнес Вэйн. – А уж дважды и с таким маленьким интервалом никто не способен… Так что отец был прав, когда говорил, что мое рождение ошибка – ведь я убил свою мать.

 Тьма, не стоило эту тему поднимать. Ведь не зря Вэйн ни разу не рассказывал про свою маму. Выходит, она умерла при родах, а Ши-Лин винил младшего сына в гибели жены, с рождения ненавидел его. Когда же погиб Мэин, то ситуация ещё больше усугубилась.

 Моя мать тоже была слаба здоровьем и умерла вскоре после моего рождения. Но отец никогда не упрекал меня… Дикая ситуация. Безумная просто!

 – Ребенок точно не может быть виноват в смерти матери, - покачала я головой, опускаясь на лавку. - Εсли кто виноват, так отец. Он ведь знал о рисках. Должен был быть аккуратнее. Мог не допустить, чтобы жена забеременела второй раз так быстро. Сами говорили, что есть эликсиры, артефакты, заклятья… Это банальное перекладывание ответственности. Винить другого проще, чем ненавидеть себя.

 Вэйн дернул щекой и отвернулся.

 – Дeла… – прошептал Марк.

 – А когда погиб твой дед? - одного кусочка в мозаике истории не хватало.

 – Вскоре после моего рождения. Магический эксперимент вышел из-под контроля.

 По спине пробежал холодок. Слишком много вокруг рода Ши было смертей и трагических случайностей.

 – Что-то мне это напоминает…

 – Если ты думаешь, что в смėрти деда тоже виноват Тэян,то ошибаешься. Его гибель тщательно расследовали.

 – Убийства Хани и Сины тоже, – напомнила я.

 – Ши-Тинь был верховным магом и другом императора. Драконов мало, но они гораздо живучее людей, а потому погибают редко. Если бы существовала вероятность, что произошедшее с моим дедом – не случайность, то виновника бы нашли… К тому же, на тот момент Тэяну было всего двадцать пять. Он просто не смог бы убить дракона, который гораздо старше и сильнее его, не оставив следов.