После того как вся страна узнала о том, что где-то в большом городе живет «медиум Зоя Кондратьева», наступил выходной. Я мечтала проспать до обеда, но открыла глаза в несусветную рань из-за грохота в квартире, сдобренного бранью сестры.

Сон улетучился. Через силу поднявшись с кровати, с гудящей головой и ноющими мышцами, я поплелась в прихожую.

– Проснулась? – прочирикала Аня, вытаскивая из комнаты упакованную в жесткую бумагу картину.

После пробуждения я, как правило, пребываю в дурном настроении. Могу укусить… Сестра же чаще всего по утрам чирикала веселой птичкой, и наши разговоры больше походили на монологи, нежели на дружескую беседу.

– Мне предложили продать картину, – пояснила она и расплылась в довольной улыбке: – Ничего не говори, по твоему лицу вижу, как ты рада!

Согласно кивнув, я зевнула и с угрюмой миной почапала на кухню за кофе.

– Зой, я что подумала… – позвала Аня. – Поедешь со мной на встречу с покупателем? Я тебя представлю как своего агента – для солидности!

– Хорошо! – прокаркала я севшим ото сна голосом.

– О! – обрадовалась сестра. – Подала голос. А я уж было решила, что ты онемела от вчерашних переживаний! Когда к тебе заглянет Муська, передавай привет!

– Вот ведь! – шикнула я, собираясь разразиться гневной тирадой, но за нахалкой уже хлопнула входная дверь. Ради разрядки осталось только сотрясти воздух: – Что за привычка громыхать дверью?!

Встреча должна была состояться в том самом дорогущем ресторане, счет за обед из которого по сей день вызывал у меня приступы скряжничества. Ровно в назначенное время я входила в двери заведения. Как обычно, Аня опоздала, поставив меня в глупое положение. Нервно улыбнувшись метрдотелю за стойкой, я позвонила безответственной свистульке и прошипела в трубку:

– Ты где?

– Не злись, Зойка! – прокричала сестрица через грохот поезда в метро. – Покупатель тоже еще не приехал! Мы оба скоро будем!

Она поспешно отключилась.

Чудненько! Каков рыбак, такова и рыбка! По моему глубокому убеждению, пунктуальность в первую очередь показывает степень уважения к себе и окружающим людям.

И в этот момент в дверях ресторана появился Марк Протаев. Взгляд стальных глаз остановился на мне. Сердце подскочило к горлу, когда на лице мужчины появилась волнующая, обаятельная улыбка.

– Зоя? – Протаев был уже рядом. От него пахло морозом и чем-то очень знакомым, о чем круглосуточно ныло в груди…

– У меня здесь встреча, – вспыхнув будто нежная институтка, пробормотала я и неопределенно махнула рукой: – Все опаздывают, а я не знаю, на кого забронирован столик.

– Судя по всему, мои тоже опаздывают, – он быстро глянул на наручные часы.

– Можно я выпью кофе с тобой? – навязалась я. – Как-то глупо дожидаться перед гардеробом.

– Конечно.

Нас проводили к столику у окна, откуда открывался вид на заснеженную улицу. Мы словно попали в аквариум и через стекло следили, как по тротуарам, покрытым от мороза ледком, с опаской проплывали разноперые рыбки-прохожие.

– Ты прекрасно выглядишь, – произнес Марк.

Оторвавшись от созерцания улицы, я повернулась к нему. Он наблюдал за мной. Учитывая, что я пришла на встречу с неведомым покупателем без капли косметики на лице (что мне эти покупатели!), с пучком на голове и в очках с черной оправой, комплимент прозвучал спорно.

– Я сейчас похожа на занудную училку.

– Так и есть, – Протаев блеснул своей отвратительно-привлекательной улыбкой. – Но зато тебе очень идет лицо без синяков.

– Да, – хмыкнула я, – общение с тобой явно шло во вред моему лицу.

Мы помолчали, посмотрели в окно. Я не знала, о чем говорить.

– Видел вчерашние новости, – глянув на меня из-под бровей, как будто невзначай обронил Марк.

– Не понимаю, кому пришло в голову снимать сюжет обо мне! До сих пор боюсь включить мобильный, – пожаловалась я.

– Это Софья, – уверенным тоном заявил собеседник. – Очень в ее стиле. Вероятно, хотела переключить внимание со своей персоны, а ты попалась под руку.

– Я не под руку попалась, – складывая розочку из салфетки, призналась я, – а поссорилась с ней на пороге Следственного управления. Видимо, допрос очень плохо сказался на ее нервах.

Подняв голову, я наткнулась на его пристальный взгляд. Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. Хотелось бы мне знать, о чем он думал…

Авторы любовных романов уверяют, что в такие моменты главная героиня читает на лице главного героя скрытые мысли и чувства. Чушь собачья! Видимо, у меня напрочь отсутствовала интуиция.

– Простите, что опоздала! – раздался веселый голос Ани. Кое-как пристроив квадратный сверток с картиной, она плюхнулась на стул рядом со мной. От ее расшитых валенок к нашему столику протянулась цепочка мокрых следов.

– Так это ты покупатель?! – ткнув пальцем в Протаева, догадалась я. – Не мог сразу сказать, что мы здесь с тобой встречаемся? Я бы заказала за твой счет что-нибудь посущественнее кофе!

– Не обращайте внимания, Марк, вы же знаете, она особенная, – Аня смотрела на меня с восхищением. – Я привезла копию картины вашего брата. Не нужно никаких денег, забирайте просто так. Конечно, она далеко не так идеальна, как работа Алекса, но…

Вдруг Марк протянул руку и, прервав неконтролируемое щебетание, быстро сжал девичьи пальчики:

– Это отличная работа.

– Спасибо, – просто ответила она.

Что мне особенно нравилось в младшей сестре – это непосредственность и искренность.

– Ну, раз мы все решили, то я пойду, – она вскочила со стула и принялась застегивать шубейку. – А вы оставайтесь.

Вероятно, аферистка с самого начала планировала устроить нам с Протаевым «свидание вслепую», иначе ни за какие блага мира не отказалась бы от вкусного обеда в дорогом ресторане.

– Мне тоже пора. – Я поднялась, лихорадочно пытаясь придумать, на какие важные дела сослаться, чтобы выглядеть карьеристкой, а не трусихой.

– Зоя, может быть, выпьем вдвоем? – вдруг предложил Марк, вставая следом за мной. – Здесь недалеко бар с отличными коктейлями.

– Сейчас середина дня.

– Но сегодня суббота.

– У тебя непереносимость алкоголя, – сухо напомнила я.

– Мы закажем безалкогольные коктейли.

– Я занята!

На короткое мгновение наши взгляды пересеклись.

– Марк, ты же не случайно перестал мне звонить! То, что было между нами, никогда не позволит нам сблизиться и почувствовать себя раскованно…