– Конечно.

У меня разрывалось сердце, когда Марк выходил за дверь.

Привычно два раза провернув замок, я прижалась к стене спиной и медленно сползла на пол. Казалось, у меня иссякли не только душевные, но и физические силы.

Мы оба знали, что он не позвонит ни назавтра, ни через неделю, ни через месяц. Так и вышло. Наше знакомство подошло к концу. Совсем скоро я перестала следить за новостными выпусками, где рассказывали о ходе расследования, и окунулась в привычные ежедневные хлопоты.

Все верно! Я бы тоже пожелала забыть человека, который заставил меня объявить на весь мир о гибели знаменитого брата.

В середине ноября за одну ночь улицы завалило снегом, и удивленный город вдруг обнаружил, что пришла ранняя зима. Деревья согнулись под тяжестью белых мерзлых шапок. Во дворах сначала образовалась снежная сумятица, а потом дорожки покрылись неровным льдом, отчего пешая прогулка на высоких каблуках превратилась в испытание на ловкость, пластичность и умение держать равновесие.

Наперевес с костюмом феи, упакованным в чехол, я семенила по скользкому тротуару и, сверяясь с адресом на бумажке, отсчитывала номера домов. Район был старый, густо засаженный деревьями, меж которыми ютились правильные ряды приземистых пятиэтажек. Найдя нужный дом, я набрала на домофоне шифр и вошла в темный подъезд с высокими лестницами.

Поднявшись на третий этаж, я несколько оторопела. Стены от пола до потолка были расписаны всевозможными посланиями, словно на лестничной клетке проживала некая знаменитость, преследуемая фанатами. Вероятно, жители пытались избавиться от надписей, отмывая краску и маркер щетками, но по размазанным строчкам хулиганы воспроизводили все снова. Присмотревшись, я с удивлением обнаружила, что вместо обычных пошлых фраз стены заполняли строфы из писаний и известные молитвы. Имелся и уголок пространных благодарностей и красноречивых проклятий.

Не отрывая взгляда от записей, я нажала на звонок, разлетевшийся по квартире тоненьким кваканьем. Спустя короткое время дверь открылась.

– Фею заказывали? – читая чью-то душевную благодарность, произнесла я и повернула голову. – Вы?!

На пороге стояла ясновидящая Галина.

Мы сидели за круглым столом в тесной комнатушке, в отличие от официального салона, невероятно похожей на свою хозяйку: такой же несообразной и расхристанной. О мои ноги терлась разноцветная кошка, но я постеснялась сказать, что страдаю аллергией на кошачью шерсть, поэтому беспрестанно шмыгала заложенным носом.

– Теперь понятно, почему мне понадобилось заказать фею с именем Зоя в «Волшебном ключике», – задумчиво произнесла Галина, размешивая сахар в большой кружке чая.

А мне стало ясно, почему в первую встречу ясновидящая заявила, что в конце концов сама меня вызовет.

– Призрак по-прежнему посещает тебя? – между тем спросила она.

– Нет. По вашему совету я помогла найти своего мертвеца… в смысле, Алексея, – быстро исправилась я. – И он больше меня не беспокоил. Осталось только дождаться похорон, чтобы отдать ему колдовское кольцо.

Действительно, с тех пор, как тело подняли со дна водохранилища, а Марк Протаев исчез из моей жизни, все вернулось на круги своя, и странная история словно бы подошла к концу…

– Ты перестала курить, – как будто невзначай обронила Галина. Прозвучало скорее утвердительно, нежели вопросительно.

– Из-за полицейского, – кивнула я. – Вы оказались правы.

Омерзительный запах папирос следователя Рыжкова так врезался в обонятельную память, что в конце концов у меня появилось отвращение к любому табаку, даже ароматизированному. Пару недель назад я вступила в общество по борьбе с курением и получила в подарок большой круглый значок «Хочешь бросить курить? Спроси меня, как». Хотя не знаю, всякий ли согласился бы навестить Следственное управление в качестве подозреваемого в убийстве ради того, чтобы избавиться от дурной привычки?!

Все предсказания Галины исполнялись со скрупулезной точностью. Осталось неисполненным только одно пророчество: «Когда он уйдет, все только начнется». Оно совершенно не вписывалось в мою заново обретенную прежнюю жизнь, а потому не хотелось гадать, что могло бы означать столь тревожное предвиденье.

Галина вдруг уставилась в одну точку, словно впала в прострацию.

– Ты здесь для того, чтобы я показала тебе это… – пробормотала она и вскочила, перевернув стул.

Женщина принялась водить пальцем по корешкам томов, стоявших на стеллаже. Пару минут спустя она резко вытащила с полки какой-то мистический роман в мягкой обложке, пролистала страницы и что-то отчеркнула ногтем.

Книга легла передо мной.

«Бойся человека со шрамом!»

По спине побежали мурашки.

Следом бухнулся глянцевый журнал, раскрытый на статье с подчеркнутыми строками. Сведя воедино слова, я получила полную бессмыслицу:

«Сначала возьми красный цвет, отсчитай пятнадцать, выбери шесть сверху, потом смотри справа».

Следующее похожее на ребус пророчество сложилось уже из нескольких фраз в разных книгах:

«Время будет на исходе, когда часы пойдут вспять».

Неизвестные отправители слали вселяющие страх весточки, и у меня не было возможности задать уточняющие вопросы или записать подсказки на бумажку. Книги ложились передо мной на стол с удивительной скоростью, стопка росла. Многие слова вылетали из головы, стоило мне их прочесть.

«Ты уже пришла в логово зверя!»

«Скоро зверь настигнет тебя!»

Грозные предупреждения холодили кровь:

«Берегись!»

«Покойница!»

– Довольно!!! – Я с силой хлопнула ладонью по столу, и прорицательница на одно пугающее мгновение застыла на месте с широко распахнутыми остекленелыми глазами и раскрытым томом в руках. Потом она встряхнулась, как кошка, приходя в себя, и с удивлением уставилась на сваленные в кучу книги.

– Судя по твоему бледному лицу, в отличие от меня, ты знаешь, о чем именно говорили пророчества, – сдержанным тоном резюмировала Галина и захлопнула толстый роман. От старых пожелтевших страниц поднялась пыль.

– Вы сказали, что мое кольцо проклято, – произнесла я. – Чисто гипотетически: если моей жизни будет угрожать смертельная опасность, то я снова начну видеть всякую чертовщину? Будет ли это означать, что проклятье действует?

– Даже гипотетически не знаю, – честно призналась Галина.

«Скоро зверь тебя настигнет! Берегись, покойница!»

Похоже, история не закончилась, а снова набирала обороты. Какие еще несчастья навлечет на мою голову колдовское кольцо?!

* * *