– Тогда слушай сюда – сейчас быстро метнешься к каналу и застираешь свои штаны. После чего делай что хочешь, но до того момента, пока сюда не прибудут наши, на эту женщину пылинки не должно упасть. Сделаешь – будешь жить. Нет – будешь умирать. Долго. И больно. Понятно излагаю?

Тот торопливо закивал головой, после чего суетливо вскочил и, путаясь в потяжелевших от вонючего содержимого портках, торопливо поковылял в сторону канала.

– Мне не нужен такой защитник, – глухо произнесла Тэра.

«Руигат» тяжело вздохнул и пожал плечами:

– Другого мне взять неоткуда. Мы действительно не можем остаться. И так сильно задержались. – Он бросил на нее виноватый взгляд. – Извините.

Тэра слабо улыбнулась и махнула рукой.

– Ничего, выжила до этого дня – до вечера уж как-нибудь продержусь… Только я не одна.

«Руигат» слегка помрачнел, задумался, а потом решительно кивнул:

– Ничего, возьмем и вашего спутника. В Бункере места хватит.

Это не спутник, а спутница. Девочка. Я за ней присматриваю после смерти ее матери.

– Пламенная?! – удивленно выдохнул «руигат», а потом виновато улыбнулся. – Да вообще ни о чем! Всех возьмем, конечно. И это… Вы давайте переоденьтесь быстренько, мы пока отвернемся.

Тэра благодарно кивнула. Нет, на Киоле было совершенно в порядке вещей открыто демонстрировать красивое тело. Более того, многие киольцы предпочитали устраивать на глазах у всех куда более интимные вещи. Например, акты любви. И уж конечно лучшая танцовщица Киолы совершенно точно никогда не стеснялась своего обнаженного тела. Даже сейчас. Ибо, несмотря на все перенесенные ею трудности и невзгоды, оно по-прежнему было великолепным (ну, если не обращать внимание на несколько излишнюю худобу, шрамы, мозоли и быстро проявляющиеся синяки). Но после того как ее едва не изнасиловал этот урод, залапав грязными пальцами, закапав ей грудь своей слюной, ей страстно хотелось любым способом очистить себя от… даже от воспоминаний о едва не случившемся. И вот как раз делать это под чужими взглядами ей было мучительно постыдно…

До своей норы она добралась где-то через полчаса после того, как шестеро «руигат» исчезли среди завалов. Когда точно это произошло, Тэра не заметила. Ну, вот вроде как на мгновение опустила взгляд, отыскивая среди сброшенных ею тряпок свою драгоценную иголку, а когда подняла – их уже не было. И ни звука, ни движения…

– Тэра, ты вернулась? Что-то случилось?! – встревожилась Ук, когда, услышав хруст щебенки, высунула из-за занавески, закрывающей вход в нору, свой любопытный нос. Но в следующее мгновение ее глаза широко распахнулись, и она удивленно воскликнула: – Ой! А что это на тебе надето?

Спустя полминуты восторженных ощупываний, оханий и сто пятьдесят вопросов (они с Ук жили вместе уже довольно долго, но до сего момента Пламенная даже не представляла, что обычный ребенок способен задать так много вопросов в столь короткое время) Тэра наконец-то смогла опуститься на лежак и, откинувшись спиной на стенку, прикрыть глаза. Несмотря на то, что происшествие окончилось хорошо, ее все равно слегка колотило. Плюс еще болела левая рука, которую несостоявшийся насильник сильно выкрутил, опрокидывая Тэру на землю. Просто сбить ее этому уроду не удалось. Координация и вестибулярный аппарат у если не лучшей, то уж точно самой знаменитой на данный момент танцовщицы Киолы были великолепные. Впрочем, кто его знает, как оно там сейчас на Киоле. Может, кто более талантливый уже сумел занять ее место. Время-то сколько прошло…

– Ой, Тэра, прости-прости-прости, тебе, наверное плохо? Тебя ударили? Мне сбегать за стариком Куем? Где болит? Скажи! – тут же всполошилась девочка.

– Нет, ничего не болит. Не надо ни за кем бежать. – Тэра сдержалась от раздраженной гримасы. Девочка же действительно хочет помочь. Откуда ей знать, что для Пламенной сейчас самой лучшей помощью будет просто не трогать ее какое-то время…

– Тогда расскажи, откуда у тебя такая классная одежда! – тут же заявила Ук и молитвенно сложила ладошки, уставившись на Тэру умоляющим взглядом. – Ну, расскажи-расскажи-расскажи-и-и…

Тэра вздохнула, осознав, что никакого отдыха не будет, во всяком случае до тех пор, пока любопытство девочки не будет удовлетворено хотя бы в первом приближении, потом бросила взгляд на ее потешную гримаску и… улыбнулась. Девочка (вот лиса!) выглядела так забавно.

– Просто… я встретила знакомых.

– Знакомых?

– Ну да. И они мне… помогли. Вот, одежду дали, еду…

Ук несколько мгновений мерила Пламенную испытующим взглядом, а затем уточнила странно-осторожным тоном:

– А эти знакомые… они… из твоего поселения?

Тэра удивленно уставилась на Ук.

– В смысле?

– Ну, ты же не отсюда. Не из Руин.

– С чего ты взяла, маленькая моя?

– Так по тебе же видно. Ты ну-у-у… как будто из сказок Горелого Бужа. Ну как Прежние. Я раньше думала, что он все врет и таких нигде-нигде не бывает, но ты точно – такая.

– Какая?

– Блаженная, – отрезала девочка. – Живешь в своем придуманном мире, где все люди – хорошие, а те, кто нехорошие, те вроде как болеют просто. И если их вылечить, то они снова станут хорошие. Ну, где-то так…

Пламенная удивленно качнула головой. Хм, как точно девочка всего одним предложением изложила глубинный смысл учения Белого Эронеля. Недаром говорят, что устами младенца говорят боги. Хотя… судя по тону, Ук подобных воззрений точно не одобряет. Ну, или не считает их правильными либо хотя бы разумными. Пламенная вздохнула. А что еще можно ожидать от ребенка, выросшего в Руинах?

– Где-то так… и-и-и, да, они из моего… поселения.

Ук почти минуту напряженно смотрела на Тэру, как будто о чем-то усиленно размышляя, а потом протянула руку и осторожно пощупала ее комбинезон.

– Хорошая ткань, толстая. Наверное, теплый… – тихо произнесла она, после чего вздохнула и опустила голову. – Я бы тоже такой хотела.

Тэра улыбнулась и обняла девочку.

– Не волнуйся, у тебя тоже такой же будет.

– Правда? – просияла Ук и прыгнула к Пламенной, обняв ее обеими руками и замерев на несколько секунд. Но затем резко вскинулась и, уставившись на Тэру возбужденным взглядом, спросила: – А-а-а… эти ваши, ну-у-у… из твоего поселения, они что, пришли в Руины торговать, да? А где они будут делать рынок? А кому они за «крышу» заплатили? И чем? Если такими комбинезонами, то им любая банда «крышу» даст!..

Тэра с легкой улыбкой покачала головой. «Руигат»? «Крышу»?!

– Вряд ли они кому-то заплатили. Насколько я их знаю, они никому и ничего не будут платить.

Ук уставилась на Пламенную удивленным взглядом.

– Это как? Это что же… Они отказались, да? – Ук шумно вздохнула и прикусила губку, отчего ее веселая мордашка приняла крайне задумчивое выражение. Несколько мгновений она напряженно, морща лобик, о чем размышляла, а потом выстрелила в Тэру испытующим взглядом и спросила: