– Сообщница! – наконец ахнула подруга и опустила руки.

– Фи-ига себе! – выдала Алена, придумав свою версию.

– Да! – с гордостью объявила я. – Спасла тебя от позора следствия и суда!

Наташка, не оглядываясь, нащупала сзади себя табуретку и попыталась сесть, но дико взвизгнула. Элька не любит слишком тесной компании. Димкин возглас из прихожей «Веселитесь?!» завершил разборки. Все дружно заткнулись и уставились на него.

Он посерьезнел:

– Не ждали?..

– Да нет, – натянуто улыбаясь, сказала Наташка. – Раздевайся, проходи… раз уж пришел…

– А я новый телефон на кухню приобрел, – объявил Димка, метнув на меня сердитый взгляд, и стал шумно раздеваться.

– Озверел! – шепотом сказала Наташка. – Мы с ним по-человечески, а он?.. Пожалуй, пойду. Выживешь – забегай. Так и не поняла, что ты уперла?..

Димка действительно обиделся. Ужинал в полном молчании. На вопросы отвечал односложно: «Да» – «Нет». После ужина демонстративно повесил на стену новый телефонный аппарат и, не обращая внимания на мои заискивающие восторги: «Ах, какой хорошенький! Чудным образом подходит к цвету нашей машины!» – ушел в комнату, улегся на диван и уставился в экран телевизора. Тревожить его, а тем более извиняться я не стала. Ученая. Все, что он мне выдаст, займет часа полтора, несмотря на то что буду молчать как рыба.

Минут через десять на цыпочках заявилась Наталья, открыв дверь своим ключом.

– Фирма «Купава» занимается вполне безобидным ремеслом, – прошептала она мне на кухне, заставив приостановить процесс мойки посуды, – ландшафтным дизайном. Причем осуществляет это как своими силами и средствами, естественно, за счет заказчика, так и путем платного обучения всех желающих обеспечить себе стильное оформление садового участка. Никакого отношения к «Пантере-С» не имеет. Телефоны оставляю на холодильнике… Теперь ты мне скажи, что украла, и я успокоюсь. А то от волнения Денькину кашу мужикам по тарелкам разложила, а картофельное пюре – ей в миску жмякнула. Представляешь, никто не обиделся! Только Лешик кашу досаливал и сетовал, что кости попадаются… А как босс? Все молчит? – В ответ я кивнула, и подруга скорбно поджала губы: – Да-а-а… В этой ситуации и помочь-то нечем…

– У тебя на балконе валялись наркотики и доллары, – шепотом перебила я подругу и она недоверчиво захлопала глазами. – У Владимира жену втянули в криминальную историю, он отправил ее из Москвы к родственникам, а сам с «посылкой» удрал сюда, чтобы затаиться. Ему кто-то обещал помочь с разрешением ситуации, но он не стал пока от наркоты и денег избавляться – вдруг ничего не получится и хозяева до него доберутся… А пакет к тебе случайно попал. Владимир ручонками всплеснул, когда с высоты тринадцатого этажа вниз глянул. А признаться боялся – ты человек суровый. Вдруг заставишь упаковку развернуть. А потом – прямиком в правоохранительные органы. Вот и пытался проникнуть к тебе через дверь, да опыта домушника нет. Тот бы уже за это время трижды всю квартиру обчистил и дважды обратно внес. Так что пусть живет себе спокойно и дожидается положительных результатов. В милицию ему нельзя – жену к уголовной ответственности привлекут, а она у него в интересном положении.

– А почему бы ему к жене не уехать? – спросила Алена, опираясь на арку, заменившую собой кухонную дверь. Зря мы эту дверь, однако, заменили.

– А потому, что соседу необходимо держать связь с людьми, которые обещали ему помочь, – произнес за ее спиной Димка самое длинное предложение за вечер, но на этом не остановился: – Может, мне пойти и поговорить с ним? В конце концов, есть же у нас Виктор…

– Ни в коем случае! – шепотом запротестовала я, забыв, что уже можно говорить в полный голос. – Я обещала, что наш разговор не выйдет за пределы лестничной клетки.

– Ну так он и не вышел, – философски заметил муж. – Хорошо. Давайте подождем пару дней – возможно, все разрешится само собой и без нашей помощи.

На том и порешили, после чего Димка еще раз поужинал, выразив мне горячую благодарность свекрови за то, что я буквально поставила ее на ноги привезенным лекарством. От стыда я зарделась. Опомнившись, муж кинулся в прихожую и приволок оттуда целый пакет тщательно упакованных пирожков…

На ночь наедаться вредно, но если очень хочется… Только после пятого пирожка я решила поделиться с соседями. Уже укладываясь спать, подумала, как хорошо, что не надо встречаться со Светланой…

На ночь действительно наедаться вредно. Началось с того, что в два часа ночи одолела бессонница. В голову полезли мысли о «Купаве», про деятельность которой отказалась говорить секретарша Велочка. Иногда молчание может сказать о многом – о том, например, что между «Купавой» и «Пантерой-С» существуют невидимые и не совсем законные связи, объединяющие обе фирмы в решении определенных задач. Каких? Сыщики «Пантеры» обеспечивают работникам «Купавы» достойный отход, отражая атаки недовольных дизайнерскими штучками хозяев дачных наделов? Или дизайнеры предлагают проект благоустройства фамильных склепов, после того как «пантеровцы» докажут вину кого-то из супругов в супружеской измене? Доход – пополам. Бред какой-то… С другой стороны… Пожалуй, в тесном сотрудничестве, при определенных обстоятельствах, есть резон! Как же это я сразу не поняла!

Дальнейшие события подтвердили мои выводы… Но не всегда приятно радоваться соответствию собственных выводов с действительностью…

Потихоньку покинув кровать, я пришлепала на кухню, включила чайник и не в силах сопротивляться доводам разума влезла в пакет с пирожками. За этим делом и застал меня заспанный, взъерошенный муж.

– Все не лопай, – промычал он не очень внятно. – У тебя еще есть муж и дети… Дите, – поправился Димка, зевая. – Второе уже облопалось.

Наверное, пирожки меня успокоили. Даже не очень злилась, сдвигая ноги мужа на его территорию кровати. Поразительная способность – спать по диагонали. Уснула сразу.

Проснулась внезапно – часы показывали десять, значит, меня опять не стали будить ради торжественных проводов кого куда. Случается иногда такое везение. Причина внезапного пробуждения не заставила себя ждать: резкий звонок в дверь – хуже пронзительного воя скорого поезда, летящего мимо пригородной железнодорожной платформы, утыканной дачниками.

Судорожно вскочив, я натянула халат и одну тапочку. Вторая куда-то делась. Искать ее не было времени – в дверь суматошно звонили. Вылетела, прихрамывая, в коридор и окончательно проснулась – кто с такой настойчивостью может рваться в квартиру? Прежде чем отворить дверь коридора, решила спросить об этом у двух человек, смутно вырисовывавшихся за узорным стеклом.

– Откройте! – потребовал решительный мужской голос. – Проверка электроплит.

Интуиция забила тревогу: почему решили проверить электроплиту только у меня? Приходили бы в вечернее время, когда все жильцы дома.

– Жалоб нет, – ответствовала я не менее решительно.