Еле-еле вклинилась в разговор и попросила подругу выяснить, регламентировано ли время наезда господина Солодова со товарищи в фирму «Пантера-С»? Задача – навестить «Купаву» в его отсутствие.

– Хорошо! – сердито отозвалась Наталья. – Сегодня, случайно, не день психов?

На протяжении часа я маялась от безделья. Перспектива сидеть сложа руки до середины следующей недели не устраивала. Решила пренебречь советами Антона – отправиться в магазин и понаблюдать, не собирается ли кто-нибудь идти со мной на контакт. Скрываться от сопровождающих не имело смысла, вышла, демонстрируя полное пренебрежение к слежке. В дверях столкнулась с соседом, непонятно откуда набравшим небольшой пакет с мусором. Узнав, что я иду в магазин, обрадовался и попросил купить батон белого хлеба и сосисок. Я обрадовалась еще больше – появился весомый повод потолкаться в универсаме.

Темно-синий, почти черный, микроавтобус с затемненными стеклами плавно тронулся с места в тот момент, когда я перешла проезжую часть и по протоптанной пешеходной дорожке отправилась в магазин. Решила пройти дворами, заранее радуясь тому, что машинам проезд в этой части закрыт: декабрь – самое время для аварийного ремонта теплотрассы. Но из микроавтобуса выскочили два соискателя моей персоны, оба в неприметном одеянии, и двинулись за мною вслед. С деловым видом забежала в сбербанк, полюбовалась на очередь у касс по приему платежей от населения, вышла и, не обращая ни на кого внимания, отправилась в универсам.

Бо€льшая часть братьев по разуму, иначе именуемых мужчинами, звереют от посещения магазинов. Мой муж, надо отдать ему должное, никогда не отказывается забежать за покупками, но при наличии нескольких условий. Первое и главное: чтобы меня рядом не имелось. Второе: перечень покупок обязан носить строго определенный характер, дабы исключить шараханье по отделам в поисках того, не знаю чего. Третье: приобретение конкретного продукта не могло быть отложено на другой день. Я давно уже предпочитаю ходить по магазинам одна, либо с дочерью или Натальей. Вынужденные походы с мужем заканчиваются одинаково – разбудив во мне самые темные стороны души, он хватает сумки и уезжает. Нормальный человек (имею в виду себя) больше пятнадцати минут не выдержит комментариев моего разброда и шатания в поисках необходимого товара. Да еще сопровождаемых бесконечными вопросами: «Ну скоро?», «Зачем тебе именно этот йогурт, возьми тот, что рядом…», «Долго ты будешь копаться?», «К чему тебе лезть к этим горшкам с цветами?» и далее в том же духе. Все это сопровождается тяжелыми вздохами и бормотанием себе под нос нелестных для меня эпитетов…

Натальин муж устроен по такому же принципу. А вот Славчик и Лешик, в силу своей молодости и пофигизма, пока еще способны таскаться следом за нами без особых возражений вслух.

Рассудив, что экипаж сопровождения не слишком молод, я решила взять их измором. Более получаса торчала в павильоне рукоделия, пересмотрев все журналы с лоскутной техникой, купила несколько миниатюрных наборов для вышивания, после чего отправилась в салон «Все для дома» – очень дорогой, но интересный. Почетный эскорт разделился на две не совсем равные части: высокий худенький мужчина с лицом, похожим на мордочку пуделя, остался скучать у входа в магазин. Второй – коренастый, массивного телосложения – добросовестно рассматривал вместе со мной многочисленные образцы товара, предназначенного для продажи. Дошло до того, что я, оплатив понравившиеся мне часы с керамической копией Деньки для подарка Наталье на день рождения, приходившийся на июль, попросила тяжелоатлета подержать мою косметичку: кошелек завалился на самое дно сумки. На выходе из павильона я заботливо поинтересовалась: завтракали ли ребятки? Они тактично промолчали и растворились среди покупателей и просто зевак. Как ни старалась, в этот день я их больше не видела.

В торговом зале универсама бродили задумчивые покупатели, основную часть которых составляли пенсионеры. Две пожилые женщины с одной тележкой на двоих с удовольствием рассматривали красочное содержимое стендов:

– Верочка, в нашем возрасте полезнее кушать творожок с наименьшим процентом жирности. А вот молочко возьмем три с половиной процента. Оно хоть и дороже, но кашу вредно варить на чистом молоке. Будем разбавлять водичкой. Выгоднее полуторапроцентного… В прошлый раз я брала здесь чудесный сыр – «Российский». Совсем недорого. Пожалуй, возьмем еще грамм сто пятьдесят сырокопченой колбаски – в нарезку. Как хорошо, что не надо экономить. А ты еще не хотела съезжаться! С двумя объединенными пенсиями мы богачки. – Одна заговорщицки наклонилась ко второй, и они довольно засмеялись тихим, немного квохтающим смехом.

Я, как завороженная, плелась за ними, физически ощущая их тесный уютный мирок, в котором царят доброжелательность и любовь.

– Простите, вы не брали этот актилайф «Лесная ягода»? – обратились они ко мне с вопросом. – Это вкусно?

– Мне нравится, – улыбнулась я. – Думаю, если возьмете, не прогадаете.

– Верочка, возьмем одну штучку – попробуем.

– Возьмем, Надюша. Понравится – еще зайдем. Вообще-то, – улыбнулась мне Верочка, – мы сюда как на экскурсию ходим. Кроме того, на основные продукты цены тут такие же, как на рынке. Да еще пенсионерам скидка пять процентов, и здесь намного приятнее. Чувствуешь себя человеком, а… не строителем коммунизма. И у фонтанчика можно посидеть. Как летом.

Какой-то неловкий сутулый мужичонка резво выскочил из-за стенда с бакалеей, врезался в мою тележку и меня же при этом обругал:

– Путаются под ногами всякие!..

Я невольно вздрогнула: голос показался неожиданно знакомым, хотя его обладателя – уверена – не знала.

– Ну как вам не стыдно?! – интеллигентно возмутилась пожилая Верочка.

Мужичонка рассерженно сверкнул на нее острыми глазками, прятавшимися под густыми темными бровями, и, выругавшись себе под нос, принялся остервенело дергать за свою тележку, пытаясь расцепить колеса. Со стороны за нами с интересом наблюдали другие покупатели, взявшиеся буквально ниоткуда. Наконец хамоватый покупатель уцепился одной рукой за мое средство передвижения, пнул ногой по колесам и одновременно резко дернул свою тележку на себя. Моя вздыбилась, сумочка перевернулась, накрыв сосиски с хлебом – с глаз долой. Мужичок с ускорением полетел вслед за вырвавшейся на свободу телегой. По моим расчетам, он должен был шлепнуться задом, но лихо перестроился корпусом в пути следования и, притормозив, не оглядываясь покатил к кассам.

Пока я глазела на этого типа, Верочка с Надюшей любезно поправили мои покупки, заодно уложив в сумочку все, что из нее вывалилось, включая кошелек, и уговаривали меня при этом не расстраиваться. Хамство, к сожалению, распространенная болезнь.

Любопытные покупатели разошлись. Мои спутницы, попрощавшись, отправились к кондитерским изделиям, а я двинулась к кассе, намеренно обходя стенды с углем, одноразовой посудой и прочими принадлежностями дачного отдыха.

Домой шла медленно – отдыхая. Иногда руки не тянет и чужая ноша. Как ни крутила головой, микроавтобус сопровождения не заметила. Вокруг спешил по своим делам разномастный народ. Может быть, слежку вообще сняли?