– Ни с места!

Там стоял с револьвером в руке капитан Шмельков.

– Помогите! – взвизгнули девочки.

Преступники замерла.

– Ножи на землю! – крикнул Шмельков. – Лицом и стене!

Ножи со стуком упали на пол. Молодые люди медленно карали поворачиваться.

– Господи! – облегченно выдохнул Дима.

Ту? неожиданно один из бандитов резко обернулся и ослепил лучом сильного фонаря Шмелькова. Тот зажмурился. Второй бандит сбил его с ног. Ребята видели, как пистолет капитана отлетел в сторону, но ничего не могли поделать, Дюжие молодцы уже оседлали Шмелькова. Тот отбивался, как мог. Но, похоже, силы были неравными.

– Стоять! – потряс подземелье оглушительный вопль.

В следующее мгновение ребята увидели доблестного Степаныча с двустволкой. Бандиты оторопели. Шмельков ловким броском кинулся к пистолету.

– Опять эти? – вдруг направил ружье на ребят Степаныч. – Так они уже связаны.

– Какие, блин, эти! – крикнул Шмельков. Но было поздно. Воспользовавшись замешательством, молодые люди выскользнули в коридор.

– Стой! Стреляю! – понял свою ошибку Степаныч.

Преступники в панике бросили один из своих сверхмощных фонарей. Схватив его, Шмельков посветил в даль подземелья. Преступников видно не было.

– Ушли, – пробормотал капитан.

– Влево берите! – уже пришел в себя Петька. – Там у них ход. В лесу!

Капитан кинулся влево. За ним побежал Степаныч.

– А нас кто развяжет? – проворчал Дима.

– Я, – вдруг возникла будто бы из другого мира Ниночка. – Ох, ребята! – склонившись над юными детективами, запричитала она. – Что вы наделали!

– Чего, чего! Клад нашли! – радостно выпалил Вова.

– Клад? – всплеснула руками Ниночка.

– Может быть, ты нас все-таки сначала развяжешь? – усмехнулся Петька. – Фонарь мой вон там лежит, – указал головой он чуть в сторону. – И нож вон бандитский рядом.

Едва Ниночка справилась с веревками, ребята кинулись к сундуку. Библиотекарша тоже приняла в этом участие. Пока девочки, роясь в золотых безделушках, то и дело восклицали: «Фаберже!» Или: «Шкатулка какая потрясная!» – Ниночка бережно разворачивала один из продолговатых рулонов. Наконец это ей удалось. И почти тут же по старому подземелью разнесся ее восторженный возглас:

– Это же мой любимый Вермеер! Неужели подлинник?

– Вот вам и тайна, – подошла к ней Настя. – Последний привет от Юрия Борского.

– Взяли! – разом нарушил лирическое настроение запыхавшийся Степаныч. – Связанные лежат, голубчики. Как повязали, один тут же начал устраивать представление. Кричит, что он, видите ли, тоже потомок Борских. Кругом одни самозванцы!

– Потомок Борских? – воскликнул Петька.

– А вы что тут делаете? – воззрился на них Степаныч.

– Да они ж и нашли все, папа! – заступилась за ребят Ниночка.

– Все по домам! – не внял ее голосу сторож поселка Красные Горы.

– Спасибо, Иван Степанович! – вдруг с чувством произнесла Маша. – Вы сегодня спасли нас!

– Что? – едва не выронил тот ружье из рук. – А-а. Ну да, – вдруг гордо вздернул он голову. – Такая уж наша служба…

…Следующие две недели прошли для ребят в полном сумбуре. Их возили в город, чтобы снять показания. В Красные Горы тоже наведывались представители самых различных ведомств. Сундук со всем содержимым отправился на экспертизу, после которой выяснилось, что картины и ценности там подлинные. В их числе и портрет работы Вермеера, столь восхитивший библиотекаршу Ниночку. Самое главное заключалось в том, что многие из художественных произведений;, пролежавших столько десятилетий в подземелье, были внесены во многие каталоги мира и давно уже именовались «безвозвратно утраченными». Оценивалось это богатство в весьма солидную сумму.

Несколько раз члены Тайного братства пробовали выяснить у капитана Шмелькова, кто на самом деле эти таинственные бандиты? Шмельков явно о них что-то знал, но отмалчивался. Он не имел права разглашать тайну следствия.

Наконец наступил день, когда капитан собрал всех заинтересованных лиц в большой комнате старинного охотничьего домика. Вот что узнали от него присутствующие. Князь Юрий Борский недаром слыл одним из самых практичных русских помещиков. Вовремя почувствовав приближение катастрофы, он перевел за границу основную часть своих капиталов. Затем отправил в Милан, где у него были какие-то связи, жену и сына. Сам же еще оставался на родине, надеясь спасти коллекцию произведений искусства, которую начал собирать еще его дед. Но на этот раз революция опередила намерения князя.

Тогда он с помощью доверенного слуги тщательно упаковал самые ценные вещи, и они были спрятаны в подземелье. Не зная, как сложится в дальнейшем судьба, князь на всякий случай оставил план в книге о подмосковных имениях. Расчет был прост: посвященный найдет, а непосвященный вообще не догадается, в чем дело. По иронии судьбы, клад спрятали в день накануне пожара. Когда же имение вспыхнуло, князь и доверенный слуга убежали через потайной ход в спальне.

– Значит, мы были правы! – воскликнул на этом месте рассказа Петьке.

– Без вас бы вообще неизвестно, что стало бы с ценностями, – улыбнулся Шмельков. – Теперь слушайте самое главное. Молодые-то люди не врали. Они тоже потомки Борских.

– Ну уж нет! – запротестовал Степаныч, сидевший по правую руку от капитана. – Пусть там получше в Москве разберутся!

– Ты, Степаныч, и первых за самозванцев принял, – усмехнулся Шмельков.

Сторож поселка Красные Горы только рукой махнул.

Капитан Шмельков продолжал рассказывать. В двадцатых годах первая жена князя скончалась. Чуть позже Борский женился во второй раз тоже на какой-то родовитой особе из русских дворян. У них родилась дочь. Сразу же после второй мировой войны она убежала в Штаты е американским офицером. Князь ее проклял. Больше никогда не виделись. Однако о семейных преданиях, в том числе и о кладе где-то в подземелье под Борским, второй дочери было с детских лет известно. И вот когда подросли внуки Джон и Дэвид, она с ними поделилась тайной своего отца. Дэвид отнесся к этому просто как к сказке. Зато старший внук Джон загорелся. Специально выучив русский язык, он отправился з Россию на работу в филиал какой-то американской фирмы. Постепенно он выяснил, где находилось имение прадеда. Затем вызвал на помощь Давида.

Как раз, когда братья уже были готовы начать поиски, открылся дворянский конгресс, куда прибыла итальянская ветвь Борских. Братья заторопились. Джону удалось подслушать разговор в фойе Колонного зала Пожарских с Ковровой-Водкиной о книге про род Борских. Тут братья взялись за дело всерьез. Сперва успешно залезли в библиотеку, где украли никем не учтенную книгу с собственноручным планом прадедушки. На этом месте рассказа Шмелькова члены Тайного братства скромно потупились. Но капитан ничего не заметил.