И внуки услышали от нее действительно потрясающую историю. Пытаясь нащупать след возможного похитителя редкой книги или неизвестного, проникшего ночью в охотничий домик, капитан Шмельков объезжал свой участок. Сперва он расспрашивал местных жителей деревни Борки. Затем наведался на станцию Задоры. Не выяснив ничего существенного, Алексей Борисович возвратился к себе в отделение, когда заметил у поворота на разбитый тракт княгиню Пожарскую. Шмельков остановился. Княгиню всю трясло.

– Муж умирает! – басила она.

Шмельков увидел в машине князя Пожарского. Лицо его было землисто-бледным. Он громко хрипел, Шмельков усадил князей в свои «жигули» и погнал в местную больницу.

– Князь-то жив? – полюбопытствовала Маша.

– Вроде бы обошлось, – продолжала бабушка.

– Что же случилось-то? – выкрикнул Дима.

– Шмельков сам не может понять, – развела руками Анна Константиновна. – Он ничего путного от княгини добиться не смог. Но он говорит, что она вела себя так, будто ее до смерти напугали. А лично я полагаю, что они на солнышке перегрелись, – продолжала бабушка. – В такую жару по развалинам лазить! У кого хочешь подскочит давление. А княгиня решила, будто муж при смерти. Вот и перепугалась.

– Мне тоже так кажется, – согласилась с бабушкой Маша.

– Ну, хорошо, – встала из-за стола Анна Константиновна. – Вы вроде поели. Пойду поработаю. И так с этой историей и с Ковровой-Водкиной полдня пролетело.

– Тогда мы до ужина к Петьке, – заторопились близнецы.

Они слетели с крыльца. Теперь надо быстро зайти на соседний участок за Настей, а потом вместе в шалаш. Настя увидала друзей в окно и выбежала навстречу.

– Пошли! – запыхалась от бега Маша.

– Что-нибудь новое? – немедленно поняла рыжая девочка.

– Да загадка какая-то! – выпалил Дима. – Нужно к Петьке быстрей. Они кинулись вверх по улице.

– Приветик! – неожиданно перекрыла им путь Люська Кузнецова.

Друзья были вынуждены остановиться.

– Привет, Люся. Как поживаешь? – ответила Маша.

– Чего вы бежите? – спросила Люська.

– Гуляем, – мрачно отозвалась Маша.

– Вечно вас не поймешь, – передернула плечами Люська. – Куда идете-то?

– Туда, – указал Димка в сторону Петькиного переулка.

– К Мироновым? – последовал новый вопрос.

– Вроде бы, – уклончиво отвечали друзья.

– А стоите зачем?

– С тобой разговариваем! – начал терять терпение Димка.

– Я могу тоже с вами, – двинулась вверх по улице Люська.

– Этого только недоставало, – невнятно буркнула Маша.

– Что? – не расслышала Люська.

– Да так, – попыталась сгладить неловкость Настя.

Члены Тайного братства поняли: пережидать, пока Люська уйдет, бесполезно Лучше уж с ней беседовать на ходу. А возле Петькиной дачи как-нибудь от нее поделикатней отделаться.

– Князья, слышали, как выкаблучиваются! – уже на ходу проговорила Люська. – Встречу торжественную проигнорировали. Моя мама и бабушка говорят, что это просто невежливость. Главное, шляются тут, крутятся, – голосом, похожим одновременно на бабушку и на мать, добавила Люська. – Что-то тут подозрительно.

– А по-моему, твои мама и бабушка не правы, – с глупой улыбкой ответил Дима. – Князья Пожарские очень милые люди.

– Нам тоже понравились! – хором поддержали его Маша и Настя.

– Очень вы умные, – тут же поджала губы Люська. – Хотите сказать, что мои мама и бабушка ошибаются?

«Сейчас обидится и уйдет», – пронеслось в голове у Маши. Но трюк не сработал. Когда они поравнялись с Петькиными воротами, Люська приняла неожиданное решение:

– Я тоже зайду ненадолго.

Друзья остолбенели. Люська уже открывала калитку, явно намереваясь войти. Допустить ее до шалаша было никак нельзя.

– Отлично, Люська! – вдруг радостно крикнул Дима. – Петька будет ужасно рад!

– Спятил? – в полной панике прошипела Маша.

У Насти просто пропал дар речи, и она немо взирала на Димку.

– Тогда идем, – сделала шаг за калитку Люська.

– Ты же ведь знаешь, – не двигаясь с места, продолжал Терминатор. – Петька болен, лежит в постели и помирает от скуки.

– Болен? – ахнула Люська. – Я же утром его вместе с вами видела.

– Видела! – издал скорбное восклицание Димка. – Мы чуть-чуть погуляли, а потом у него температура сорок поднялась. Врач приезжает. Оказалось, у Петьки…

Тут Дима запнулся, вспоминая какую-нибудь подходящую болезнь.

– Знаешь, Люся, у Петьки корь. В обостренной форме, – уже разгадала замысел брата Маша.

– Корь? – попятилась из калитки Люська. – Она же заразная.

– Очень, – немедленно подтвердила Настя, – мы уже ею болели. Нам не опасно.

– И Петьке одному скучно, – бодро подхватила Маша.

– А я не болела, – расстроилась Люська.

– Тогда обязательно заболеешь, – заверил Дима. – От кори знаешь, какие осложнения бывают!

Но Люська его уже не слышала. Она убегала на всех парах от проклятого места.

– Ну, ты сегодня гигант! – с восхищением посмотрели на Димку девочки.

– Хоть раз угодил, – самодовольно усмехнулся тот.

Они поспешили к летнему штабу Тайного братства. Уже на подходе до них донеслась громкая пулеметная очередь Вовы:

– А графиня дрожит, князь вообще, Шмельков их в машину, в больнице его кладут, ничего не понятно, Шмельков в полном мраке…

– Ты-то откуда знаешь? – в полном изумлении вползли внутрь близнецы.

Насте вообще не было ясно, о чем идет речь.

– Откуда! – выпалил маленький Вова. – У нас в Борках уже каждый знает.

– Там все вообще быстро, – подтвердил с философской медлительностью Саша.

– Может, вы тогда мне объясните толком? – взмолился Командор.

– И мне, – посмотрела на друзей Настя.

Близнецы, стараясь не упустить подробностей, изложили то, что им было известно от бабушки. Вовка сперва пытался встревать, но Командор пресек его поползновения. Благодаря этому он спустя каких-нибудь пять минут уже оказался в курсе последних известий из Борского.

– Дела, – дослушав, пробормотал он. – По времени получается, что с князьями это произошло сразу же после нашего ухода.

– Видимо, да, – подтвердила Маша. – Шмельков же успел князя в больницу свозить и вернуться. И к тому же заехал к Ковровой-Водкиной.