Эшарион, я уже устала их успокаивать. — Вздохнула бывшая третья императрица. — Праздник ещё не начался, а они…

— Принц Эшарион, как мы выглядим? — почти одновременно произнесли близняшки, и, оправив платья, озорно посмотрели на меня.

— Мило, правда, очень красиво. — Не стал я скупиться на комплименты.

Девочки рассмеялись, но я услышал, как Аниса тихо притопнула ногой, а после, надувшись, протиснулась между ними и уверенным жестом поправила свои волосы и несколько смущённо произнесла:

— Эшарион, а тебе нравится моё платье?

— Нравится, — мягко улыбнулся я и обнял сестру, — а оно не слишком откровенное?

— Нет. — Фыркнула Аниса и обняла меня в ответ. — Эдита даже не захотела надевать платье, сказала, что ей больше подойдёт наряд боевого мага. Я пыталась её отговорить, но…

— Твоя сестра бывает упрямой, — осторожно погладил я её по голове, чтобы не испортить причёску и отпустил, переведя взгляд на Эдиту, — даже уснула в кресле.

— Она с утра помогала Эйруэн, заканчивали наряды. — Произнесла Клэр, осторожно погладив её девочку по отрастающим волосам.

— Клэр, ты, сколько уже выпила?

— Не осуждай. — Отмахнулась она. — Мне тоже нужен отдых.

— Мама?

— Всё в порядке, Аниса, — тепло улыбнулась Клэр дочери.

Клэр до сих пор ощущает вину за то, что натворила. Мне в принципе безразличны её переживания, это было её решение, я и так сделал больше чем надо. В любом случае она выполняет большую работу по обучению и присмотру за девочками, так что иного ей тоже необходимо расслабиться.

— Принц Эшарион, вы с нами потанцуете? Мы готовились. — Немного смущаясь попросила Эва. — Я понимаю, что вы уже обручены и времени у вас мало, чтобы уделять его маленьким девочкам.

Эти маленькие девочки, если им дать волю, могут быть гораздо опаснее взрослых хищниц в силу своего возраста и безрассудства. Хорошо, что пока они ещё не рискуют идти наперекор, как подростки, но эти дни уже не за горами. Спасибо, Лерик, ты мне подложил прекрасную свинью.

— Мы вас не разочаруем, мой принц. — Добавила Люси, воспользовавшись взятой мной паузе, взяв меня за руку.

— Хорошо, если у меня появится время, я составлю вам пару. — Осторожно улыбнулся я и подхватил сестру, уселся в кресло. — Не дуйся. С тобой я обязательно потанцую, я не забыл.

— Хорошо. — Тепло улыбнулась Аниса и, не беспокоясь о сохранности платья, уверенно обняла меня, бросив короткий взгляд на близняшек, которые переглянулись и демонстративно отступили.

— Чего вы шумите? — широко зевнув, открыла глаза Эдите и посмотрела на происходящее в комнате. — Понятно.

Неспешно поднявшись, потирая глаза, Эдита подошла к нам и сев на подлокотник, провела по моему ёжику волос, после чего уверенно обняла нас, забрав оставшееся место в кресле.

— Эдита. — Возмутилась сестра.

— Не будь такой жадной, я тоже хочу объятий. Особенно когда у Эшариона есть на это время и настроение.

— Приятно видеть, что ты не меняешься. — Мысленно обратилась ко мне Клэр. — Спасибо, Эшарион.

— Клэр…

— Не надо ничего говорить. — Добавила она и закрылась от ментальной связи.

Когда сёстры, наконец меня отпустили, я отправился в обеденный зал, куда скоро прибудут все обитатели поместья на праздничный ужин. Незаметно приблизившись к Ноа и Соне, которые стояли в углу зала, наблюдая, как работники и помогающие им северяне накрывают на стол, я уверенно приобнял их.

— Эшарион, если бы я тебя не заметила, тебе сейчас было больно. — Заметил Соня. — Я так устала.

— А я предлагал истопить баню. — Произнёс я. — Завтра позабочусь об этом.

— Звучит неплохо. — Бледно улыбнулась она. — Ты же тоже на ногах весь день, неужели не устал?

— После жизни в императорском дворце мне привычна такая суета. Вы сегодня хорошо потрудились. Только не перепейте.

— Эшарион, перестань, тебе ещё весь вечер быть в центре внимания. — Вздохнула Ноа. — Сегодня поместье будет заполнено празднующими людьми и…

— Всё в порядке. Успокойся. — Наклонившись, чмокнул я её в щеку.

— Не целуй меня при всех. — Насупилась Ноа, чем вызвала улыбку у Сони. — А что смешного?

— Какая ты невинная и забавная. — Произнесла красноволосая северянка. — Не хочешь, чтобы я тебе немного помогла?

— Нет. — Довольно холодно ответила Ноа. — Даже слышать об этом не хочу.

Соня в ответ лишь несколько виновато улыбнулась, но выдала себя тем, что озорно подмигнула мне. Ноа это заметила косым взглядом, но ничего не сказала.

Через некоторое время появились Оранэра и Аниела, закончившие со своими делами и все вместе ушли переодеваться. Некоторое время я наблюдал, как накрывают на стол и тоже ушёл переодеваться к празднику.

Праздник — это конечно хорошо, но ситуация в Империи продолжает накаляться и неизвестно, кто первым не выдержит. Ситуация вокруг Врат стабилизировалась, вторгнувшиеся в мой мир занимаются лишь разведкой, за чем пристально следят агенты тайной стражи. Однако мне известно, что они притащили сюда не только вертолёты, но и самолёты и уже заканчивают строить аэродром. Выбивать их придётся долго… Впрочем, пока они сидят тихо и у меня достаточно и других проблем, активных действий в данном направлении проводиться не будет, не в ближайшее время точно. Ладно…

Немного подождав после звона колокола, приглашающих всех к торжественному ужину, я проверил свой внешний вид возле зеркала и, оправив праздничный костюм, двинулся в зал. Постояльцы поместья шутили, смеялись и вообще полностью отдавались атмосфере праздника, направляясь в обеденный зал, за этим я и наблюдал, неспешно следуя за ними.

Войдя в зал, я направился к своему месту, отмечая, что гости медленно рассаживаются по местам. Сегодня здесь присутствовал отряд Райны Мальт, а так же все учителя и ученики магической школы, помимо отряда Мираса, Белых Сов… Отсутствовали только представители Ордена, Валлис Орб мягко отказался от присутствия, оставшись со своими людьми.

— Доброго вечера всем, — произнёс я, дождавшись, когда все займут свои места и поднял кубок с вином, — поздравляю, сегодня мы отмечаем три праздника: "День Средины Зимы, Амини Май или "День обновления времён" и Новый, две тысячи триста пятьдесят девятый год от основания Империи Чёрного дракона. Этот год был тяжёлым, но, то, что мы все вместе собрались за этим столом доказывает, что совместно нам под силу решать любые задачи на нашем жизненном