пронзить тело Агафьи, куда лучше ударить, чтобы не промахнуться.

Но стоило ей покинуть круг, как старуха повелительно взмахнула рукой и девушка будто наткнулась не невидимую преграду, и не смогла больше сделать ни шагу.

— Обмануть меня хочешь — чую. — Агафья и впрямь повела носом, принюхиваясь. — А как — не пойму, закрыты мысли твои. Всё же сильна ты и без знаний, и без амулетика защитного.

Мирослава негодующе вскрикнула, пытаясь пошевелить рукой или ногой и понимая, что старуха просто-напросто провела её, велев снять амулет. Ведь как там Стёпка говорил? Что запереть дух Агафьи нужно ей — Мирославе — потому что именно у неё мощный защитный оберег. Который она по глупости сняла.

Краем глаза девушка увидела, как Сашка уже шагнул к краю круга, чтобы отдать ей амулет, и крикнула:

— Нет! Не смей… — Сашка замер в нерешительности, со злостью глядя на ведьму.

Мирослава думала о том, что раз уж Агафья признаёт, что она сильна и без амулета, то, возможно, и вреда ей причинить не сможет. А вот что грозит Сашке за пределами круга?

— Я готова принять Ваш дар. — Бросила она старухе, стараясь успокоиться и принять смиренный вид. — Ради бабушки.

Агафья отрицательно покачала головой:

— Нет в тебе воли доброй, я чувствую. А без неё ничего не получится. Нечто другое ты удумала… Кто-то научил тебя как мне вред причинить? Это кто же? — Она подалась вперёд, но удаляться от пня, видимо, не могла.

В следующие мгновения всё произошло очень быстро — Мирослава сначала и понять ничего не успела. Увидела только, перехватив торжествующий взгляд Агафьи, что самым краешком ботинка Сашка наступил на круг. Он так и стоял там, с того момента, когда Мирослава запретила ему приближаться.

Сердце сжалось от дурного предчувствия в тот момент, когда Агафья сказала:

— Ну что же, иногда для доброй воли причина нужна, верно?

Сильно ударила посохом о землю и в тот же миг из темноты, как будто из самого воздуха, появились сотни чёрных рук. Длинные пальцы со всех сторон вцепились в Сашку, вырывая его из круга, что-то хлопнуло и он просто исчез.

— Саша!!! — Не своим голосом закричала Мирослава, тут же почувствовав, как спали с неё невидимые оковы, и она снова способна двигаться.

Девушка бросилась в круг, будто могла найти там Сашу. Зачем-то позвала его, затем, со слезами на глазах обернулась к старухе:

— Что ты сделала? Где Саша? Что с ним?

— Он цел, но сейчас в мире Нави. — Почти нежно улыбнулась Агафья, чуть склонив голову. — Ты можешь вернуть его, если хочешь.

Мирослава приблизилась к духу своей прабабки, с ненавистью вглядываясь в её морщинистое лицо.

— Для этого я должна принять дар, да?

Агафья согласно кивнула и в руке её возник маленький железный ключ. Он висел в воздухе над её ладонью, окутанный призрачным свечением.

— Вот мой дар — ключ от оков, которые удерживают твоего милого. Ты принесла медный нож? Используй его, дай мне свою кровь, окропи ключ. К тебе перейдёт сила и ты увидишь врата в мир Нави.

— Мне нужно будет…пойти туда? В эту… Навь.

— Боишься? — Усмехнулась старуха. — Это правильно. Но другого способа вернуть его у тебя нет.

— Не боюсь. Ножа у меня нет. — Говорить про серебряный она не собиралась, чувствовала — ещё пригодится.

Агафья ждала. Мирослава стояла, опустив голову, размышляя о том, как могла попасться на такую глупую уловку с оберегом, словно последняя дурочка. Нельзя было снимать оберег, нельзя. Она сунула в карман не нужную теперь плакун-траву, провела ладонью по лицу, отгоняя усталость, страх, непонимание.

— Что будет с Сашкой, если я всё равно откажусь принимать колдовские силы, будь они неладны?

Агафья пожала плечами:

— Он навсегда останется в мире Нави, в оковах, которые по капле будут отбирать его жизнь. Они уже сейчас начали действовать.

Мирослава поднесла к лицу ладонь и впилась зубами в место пониже основания большого пальца, прокусывая кожу, ощущая солоноватый привкус собственной крови.

— Так пойдёт? — С нескрываемой злостью прошипела она, продемонстрировав старухе окровавленную ладонь, на что та хищно улыбнулась и кивнула.

Девушка протянула руку к ключу, с силой сжала в кулак, что бы несколько капель крови упали на него. Кровь зашипела, как будто на раскалённом железе, но когда Агафья протянула ключ девушке, тот оказался холодным.

— И всё? — Устало спросила Мирослава. — Довольны?

— Пока нет. — Бесцветные губы растянулись в хищной усмешке, костлявая рука указала куда-то в лес, где даже во мраке белели стволы берёз. — Врата там найдёшь. Обратно вернёшься уже другой, вот тогда я буду довольна.

— Я вернусь прежней. — Бросила через плечо Мирослава, ступая во мрак, надёжно пряча нож в карман джинсов. Она знала, что теперь уже точно не побоится воспользоваться оружием.

— Из загробного мира никто прежним не возвращается. — Засмеялась за её спиной ведьма, снова загремели старые кости на её посохе, но Мирослава не обернулась.

Глава 18.

Мирослава не особо задумывалась над тем, куда идти — Агафья ведь сказала, что теперь она сможет найти врата в мир Нави. Может, они сами появятся перед ней, или её приведёт к ним так называемое «шестое чувство»?

В душе девушки бурлила злость, больше не саму себя, чем на ведьму. Изнутри грызли отчаяние и боль за Сашку. Не зря, видимо, не хотела, чтобы он шёл с ней — будто чувствовала. Но как Агафье удалось утянуть его из круга? Ведь он его не перешагнул, только случайно наступил на линию. Наверное, этого было достаточно.

И оберег с одолень-травой не помог. Скорее всего потому, что он был заговорен защищать только Мирославу.

Она шла по высокой траве не спеша, так как в темноте плохо различала кочки и ямы. Берёзовая роща, на которую указала Агафья, была уже совсем близко, когда что-то коснулось ноги Мирославы.

Она инстинктивно отскочила в сторону, содрогнувшись от ледяного касания скользких пальцев. В траве, достигавшей колен, мерзко захихикали — совсем близко, в двух шагах от девушки.

Мирослава испугалась, сердце заколотилось часто-часто, а по спине побежали противные мурашки. Но, несмотря на страх, она выхватила из кармана пучок уже увядшей плакун-травы, и замахнулась в ту сторону откуда доносился смех.

— Пошли все к чёрту! Видеть вас не могу и не хочу! Прочь! — Крикнула она, слыша в собственном голосе истерические нотки.

Совсем рядом что-то шлёпнуло, завыло и бросилось в сторону — только трава заколыхалась.

Мирослава, часто дыша, смотрела вослед, пытаясь разглядеть таинственное существо, но тщетно — тварь исчезла в темноте. Судорожно втянув воздух, девушка продолжила путь.

В берёзовой