быть. Для того чтобы привести паровоз в движение, необходимо задействовать энергию лит, а это делать запрещено. Что скажешь, Клеон?

Кира обратила внимание, что сейчас Агрэй выглядит гораздо более растерянно, чем во время многочисленных столкновений с кумо в Адимари. До этого ей казалось, что мелочи вроде неприятных разговоров уж точно не могут так на него влиять.

– Это вопрос жизни и смерти, поэтому один раз ничего не изменит, – пожал плечами Клеон. – Только куда мы отправимся теперь?

Агрэй подошёл к напольному глобусу и указал на три яркие светящиеся точки, соединённые в одну линию.

– В одной из этих локаций должна располагаться воронка, ведущая в мир туманных металлов эссиорл. Если бы только мы смогли как-то прикрыть её с Земли, не погружаясь при этом в саму воронку. А прыгать в неё без возможности использовать энергию лит – сродни самоубийству. Но сейчас меня больше интересует другое, – сказал Агрэй, резко разворачиваясь к Кире. – Что это за артефакт на твоей руке, и как он смог подчинить себе настолько тёмную материю, как яхлал?

Оба брата вопросительно уставились на Киру, и она поняла, что ей придётся объясниться, хочет она того или нет.

Она начала свой подробный рассказ с того момента, когда Фива обманом побудила её спрыгнуть с поезда и как сильно ей потом пришлось сожалеть об этом решении. Кира рассказала, как повредила ногу, как наткнулась на странный дом в лесу и о страшной хозяйке этого жилища.

Клеон с Агрэем слушали её очень внимательно, не перебивая. Их лица были непроницаемы до того самого момента, пока Кира не упомянула об ожившем кресле с лицами людей, корчащимися от боли. Здесь они хмуро переглянулись с таким видом, будто знали, о чём шла речь.

– Так это было не твоё решение – сойти с паровоза? – задумчиво задал запоздалый вопрос Агрэй, вызвав у Киры и Клеона лёгкий ступор, потому как рассказ давным-давно уплыл в другое русло.

– Это всё, что тебя заинтересовало в её рассказе, брат? – насмешливо спросил Клеон. – Меня больше волнует эта женщина. Кого-то она мне напоминает. Лес Эмиража частенько фигурирует в легендах как обиталище забытых и утративших силу богов. Возможно, она одна из них?

– Я еще не всё рассказала. Не перебивайте меня, пожалуйста, – запротестовала Кира, которой не так просто было собраться с мыслями и не упустить в рассказе ничего важного.

– Хорошо, мы молчим! – улыбнулся Клеон, поднимая руки вверх, как будто в жесте «сдаюсь». Настроение у него почему-то резко поднялось, так что он устроился во втором кресле поудобнее и приготовился слушать дальше.

– Когда она выпустила меня из дома, то велела бежать так быстро, как только могу, и натравила волков. В лесу я наткнулась на могильную плиту, которая впустила меня в склеп, потому что я сильно об этом просила.

– И часто ты разговариваешь с могильными плитами? Что же оказалось внутри? – с интересом спросил Агрэй, забывая об обещании Клеона хранить молчание.

Кира пробуравила его взглядом, а затем чрезвычайно осторожно описала женщин, похороненных там, не забыв упомянуть об их внушительном росте и сходстве с лионитами. Она ожидала хоть какой-то реакции, но на братьев это, казалось, не произвело никакого особого впечатления.

Девушка рассказала о женщине, прикованной цепями к стенам, и о браслете, который чуть не убил её, но затем сменил гнев на милость. О своих мыслях и переживаниях в тот момент Кира умолчала, решив, что это слишком личное и нечего двум пришельцам знать, что творится у неё в душе. Завершила свой рассказ она подробным описанием перемещения в город Мирный.

После окончания повествования трое путников какое-то время сидели в полной тишине, которую нарушил машинист Глин, пришедший оповестить их о готовности к отправлению и необходимости выбрать маршрут.

– Ну что ж, давай взглянем на твой загадочный склеп. Он однозначно достоин нашего внимания, раз там хранился такой сильный артефакт, – обращаясь к Кире, произнёс Агрэй и прочертил в воздухе маршрут к той точке, в которой Кира сошла с паровоза в их первую встречу. Девушка отметила про себя, как хорошо он запомнил место их разлуки. Извилистая линия по воздуху подплыла к напольному глобусу и наложилась на его шарообразную поверхность. – Быть может, в склепе мы найдём подсказку, какова природа этого браслета. Тебе понятен маршрут, Глин?

– Да, саргас Агрэй, – глухим голосом ответил Глин, но не сдвинулся при этом с места.

– Так чего ты ждёшь?

– Паровоз никуда не поедет без рельсов, а они могут появиться только при использовании энергии.

Агрэй устало вздохнул, думая о недавнем запрете на применение чар, но всё же прикоснулся к обсиду.

Кира ощутила слабый всплеск энергии. После появления в её жизни браслета она остро чувствовала все магические манипуляции. Глин развернулся и отправился в кабину. Паровоз дёрнулся и медленно задвигался по возникающим под ним светящимся рельсам. По сравнению с первой поездкой паровоз не ехал, а тащился с черепашьей скоростью, во всяком случае, так показалось Кире.

Двухметровые снежные шапки стали осыпаться с крыши паровоза, создавая немало шума. Братья сразу же напряглись, осознавая, чем это может им грозить.

Каким-то чудом кумо до сих пор не обнаружили их присутствие: то ли маска отвода глаз так хорошо работала, то ли просто удача была на их стороне. Но теперь, когда паровоз медленно прокладывал себе путь сквозь замёрзший и заметённый снегом город и периодически засыпал всё снежными шапками, им сложно было уйти незамеченными.

На самом выезде из города Кира увидела в окно вагона трёх боевых кумо, несущихся в сторону их неповоротливого транспорта. Расстояние между паровозом и охотницами стремительно сокращалось. Агрэй попытался задействовать ещё немного энергии лит, но у него ничего не вышло. Обсид потускнел, не в силах заполучить очередную подпитку. Паровоз же мало того, что не ускорился, но практически прекратил движение.

Агрэй снова и снова пытался привезти в движение огромную машину, но, осознав тщетность своих попыток, приготовился к бою. Его лицо не выражало никакого страха, лишь сосредоточенность и готовность ко всему. Клеон также предпринял попытку завести паровоз, но реакция обсида была аналогичной.

Кумо фактически достигли вагона. Кира не предполагала, что такие внешне неуклюжие существа способны развивать столь высокую скорость. Неужели после всего, что им удалось пережить, после такого сложного возвращения на Землю им суждено погибнуть от лап кумо? Теперь, когда яхлал был у них в руках и переход остался позади, такой исход казался абсолютно нереалистичным. Впрочем, кто сказал, что смерть всегда логична?

Каждый год в мире умирает пятьдесят восемь миллионов человек – Кира помнила