восхищения спустя сто лет, а лишь недоумение: как такое могли строить? Именно такие чувства Кира зачастую испытывала, натыкаясь на неказистые и полные минимализма сооружения времён Советского Союза.

Проложенная на напольном глобусе линия маршрута становилась всё короче по мере их приближения к тому месту, где Кира однажды уже сошла с паровоза. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее девушка начинала волноваться, вспоминая встречу с той страшной женщиной.

Клеон и Кира почти всю дорогу просидели в уютных мягких креслах, Агрэй же предпочитал прохаживаться по вагону, периодически останавливаясь у окна и разглядывая пейзажи такой чужой, но не лишённой привлекательности планеты.

Резкий громкий звук позади локомотива прервал их размеренное времяпрепровождение, давая понять, что угроза не миновала. Клеон распахнул окно, высунулся из него по пояс и чуть не схлопотал в шею летающее копье.

В следующую минуту они услышали, как по крыше вагона перемещается кумо, цепляясь восемью ногами за уступы на его поверхности. Агрэй стал наобум забрасывать через окно на крышу боевой серп, который каждый раз возвращался к нему, словно бумеранг. Кумо проделала в крыше с десяток отверстий своим копьем, один раз чуть не задев Киру. С четвёртой попытки серпу Агрэя удалось-таки достигнуть цели, потому что они услышали глухой звук падающего на крышу тела. Удары копьем также прекратились.

Через дыры размером с теннисный мяч с крыши в вагон мигом стал просачиваться снег, который быстро таял, образуя на полу и дорогой мебели небольшие лужи, но никто не обращал на это внимания. Путешественники гадали, была ли эта кумо единственной или действовала в составе группы?

Но их неприятности на этом не закончились. Спустя несколько минут паровоз замедлил движение и в вагон вошёл Глин.

– Дальнейшее движение невозможно, саргас Агрэй, – таким не похожим на человеческий голосом сказал он.

– Почему? Обсид всё ещё заряжен! – возмутился Агрэй.

– Впереди обрыв, поглядите сами! Паровоз не сможет проложить рельсы по воздуху. Нужно как минимум в три раза больше энергии. Можно, конечно, рискнуть, но никаких гарантий я вам дать не смогу.

Выйдя из вагона, Клеон, Кира и Агрэй действительно обнаружили обрыв над ущельем, в котором протекала бурная широкая река. Каменный мост над ней был разрушен.

– Ну надо же, – протянул Агрэй. – Ещё вчера здесь стоял целый мост, и я беспрепятственно по нему проезжал. Кому он мог помешать?

На крыше вагона в луже крови лежала безжизненная кумо с копьем в лапе. Клеон поднялся на вершину вагона по боковой лестнице, забрал копьё и спустился обратно на заснеженную землю.

– Она развалила мост, – со вздохом произнёс он. – Это особо прочное копьё заточено под каменные сооружения. Видите эти письмена? Странно, что она не вспорола нам крышу с его помощью.

– Действительно странно, – задумчиво протянул Агрэй и стал вглядываться в глубь дремучего леса, откуда они только что прибыли на паровозе. – Возможно, она понимала, что в одиночку с нами не справится, и решила задержать нас подобным образом.

Словно в подтверждение его слов на горизонте показалось несколько фигур. Кира, Клеон и Агрэй запрыгнули в поезд, быстро захлопнули дверь вагона и приказали Глину немедленно продолжать движение, невзирая на все риски.

Тяжелая машина сдвинулась с места, продолжая прокладывать светящиеся рельсы по снегу несколько оставшихся метров, затем начинался обрыв. Молодые люди с замиранием сердца ожидали, хватит ли мощности заряженного обсида для создания воздушного моста. Если бы их ненадёжный план провалился и Глин оказался прав, они рухнули бы с обрыва высотой в пятьдесят метров.

Когда паровоз подъехал к остаткам разрушенного моста, он какое-то время справлялся с задачей, создавая в воздухе довольно крепкие магические рельсы, но затем мощный удар летающего копья преследовательниц повредил заднее колесо локомотива и искорёжил пути. Паровоз повис в воздухе на долю секунды, а затем завалился на бок и ухнул вниз в крутом пике.

Киру швырнуло в переднюю часть вагона, Клеон ухватился за прикреплённый к стене диван, Агрэй же попытался замедлить падение, но у него ничего не вышло. Всё это заняло считанные секунды.

Когда до реки оставалось несколько метров, браслет Киры одновременно вспыхнул белым и багровым светом, сделав паровоз и предметы в нём полупрозрачными. Неповоротливая машина взлетела вверх так же стремительно, как и падала, бесшумно приземлившись на другом краю ущелья.

Вся мебель, которая не была прикреплена к полу или стенам, оказалась перевёрнута, зеркала и люстры разбиты. Паровоз всё ещё сохранял полупрозрачность, напоминая поезд-призрак, но при этом был полностью материален.

Кумо достигли другого края ущелья, растерянно глядя вниз в поисках разбившейся машины. Было очевидно, что взлёт паровоза по какой-то причине остался вне поля их зрения, как они не замечали теперь его на другом краю ущелья. В ярости охотницы стали бросать копья в реку, но каждый раз их оружие ничего не находило и возвращалось обратно.

След эссиорл

С некоторым усилием Кира поднялась на ноги, одновременно ощупывая внушительных размеров шишку на голове. «С каждым днём я становлюсь всё краше и краше», – подумала она со вздохом.

Паровоз резко дёрнулся и как ни в чем не бывало стал прокладывать себе дорогу сквозь густой сосновый лес, не забывая валить деревья и расчищать снег при помощи метельника, установленного впереди паровоза. Метельник был деталью весьма полезной и не только справлялся со снежными заторами, но и счищал всякий лесной мусор, не давая повредить зачарованный локомотив.

С опаской Кира выглянула в окно на повороте, но кумо не замечали их полупрозрачный транспорт и даже по какой-то причине не обращали внимания на валящийся лес, хотя грохот стоял знатный.

И всё было бы прекрасно, если бы не одна немаловажная деталь. Откуда ни возьмись в вагоне стали появляться полупрозрачные люди в старомодной одежде, прохаживаться по нему, присаживаться в кресла, читать такие же полупрозрачные газеты и пить чай из фарфоровых кружек. Некоторые незнакомцы беззвучно переговаривались между собой, затем внезапно исчезали, но на смену им сразу же приходили новые.

Кира завороженно смотрела, как дама в длинном платье из кисеи поправляет шляпку, будто в старом чёрно-белом немом фильме. Образы людей мелькали, словно кадры выцветшей киноленты. Голова начинала болеть, а глаза слезиться.

– Не смотри на них, – донёсся до неё голос Клеона. – Скорее всего, это побочный эффект работы яхлала. Его магия может вызывать духи умерших, но если долго на них смотреть, то ты и сама станешь такой же. Гляди!

Девушка взглянула на свои руки и с ужасом обнаружила, что они белые как снег. Было очевидно, что ещё немного, и они станут такими же невесомыми, как у этих теней из