не излучала ту ауру жизнерадостного очарования, которую Аллин находил в ней наиболее привлекательной. Скорее наоборот, от неё веяло безнадёжной тоской и с трудом выносимой болью.

- Благодарю Вас, Аллин, что откликнулись на мою просьбу, - тихим, грустным голосом проговорила Элеонора. В это время тактичная Виола отошла на значительное расстояние, чтобы не мешать молодым людям обсуждать сколь угодно личные темы, не стесняясь лишних ушей и взглядов.

На всякий случай получив у принцессы разрешение, юноша установил купол тишины, чтобы обеспечить полнейшую приватность беседы.

- Что случилось, Ваше Высочество? Чем я могу вам помочь? - спросил он у девушки, напряжённо кусающей губы и отводящей взгляд.

- Аллин, у меня случилось огромное горе. Уже пять дней, как совершенно бесследно исчез отец!

Новость оказалась крайне неожиданной. И хотя тирру Мердгресу-младшему особого повода расстраиваться, вроде бы, не было, но сочувствие к принцессе, на которую обрушилось несчастье, было совершенно искренним. Поэтому к попыткам прояснить для себя ситуацию он подошёл со всей возможной ответственностью:

- Что точно удалось выяснить о его исчезновении?

- Ничего. Утром слуги просто не обнаружили его в королевской спальне. Не было никаких следов борьбы. Ничего не пропало, кроме него самого.

- Он мог по каким-то причинам отлучиться, не ставя в известность окружающих?

- Нет, отец был очень осторожен и всегда брал сопровождающих из верных гвардейцев, заранее предупреждая тайную канцелярию, - отмела такую возможность принцесса, - А в этот раз никого ни о чём не предупреждал, все гвардейцы на месте.

- Спальня и прилегающие помещения проверялись на какие-нибудь остаточные следы магических плетений? - продолжил задавать очевидные вопросы Аллин, заранее понимая, что наверняка маги тайной канцелярии не зря едят свой хлеб и всё уже дотошно обследовали и без подсказок разных дилетантов. Однако спрашивал он всё это не от скудоумия, а для того, чтобы собраться с мыслями и решить, что же делать лично ему.

- Вечером того же дня Винсент приказал вызвать магов из тайной канцелярии. Они всё излазили и ничего не нашли...

- С тех пор произошли ещё какие-нибудь странные или необычные события?

- Да. Но самое страшное... Вчера к Винсенту явился первосвященник соборного храма и сообщил, что тому придётся короноваться, так как у страны больше нет короля.

Тут Элеонора уже не могла сдерживаться и расплакалась. Неуклюжая попытка парня утешить девушку привела к тому, что та прижалась к его груди и стала обильно орошать слезами его камзол. Поначалу немного растерявшийся Аллин, все же слегка приобнял принцессу и стал шептать ей какие-то банальности, пытаясь хоть как-то утешить. Как ни странно, но его объятия подействовали на принцессу успокаивающе.

- Прошу меня простить за неподобающее поведение, - сказала она через некоторое время отстраняясь и промакивая платочком слёзы.

- Вам не за что извиняться, - поспешил возразить молодой тирр, - я прекрасно понимаю ваши переживания, от всей души вам сочувствую и изо всех сил постараюсь помочь.

- А ещё, Винсент планирует устроить свадьбу и одновременно с ней - коронацию. В самое ближайшее время! И, что самое невероятное, Гианара убедила Винсента короновать вместе с собой и её - как королеву! - Элеонора посмотрела в глаза своему возлюбленному, прежде чем пояснить то, что он мог и не знать, - А ведь ни одна из жён наследников за всю историю династии Алантаров не короновалась совместно с мужем! Потому, что после коронации, в случае смерти мужа, обладает всей полнотой власти. И выйдя замуж повторно, совместно с новым мужем основывает новую династию!

Сказав это, принцесса замолчала, нервно кусая губы. Будто не знала, как выразить то, что лежало тяжким грузом на душе. Аллин ничего не спрашивал, понимая, какое направление обернулись мысли девушки. Положа руку на сердце, сложно было бы не заподозрить, что где-то во всей этой истории торчат острые, эльфийские ушки.

- Всё происходящее - неправильно. Нельзя сейчас делать того, что делает Винсент. Надо было хотя бы выдержать положенный трёхмесячный траур! Мне горько это говорить, но всё выглядит так, будто происходящее от начала до конца подстроено Гианарой! Я начинаю подозревать, что она чем-то одурманила моего брата, чтобы в итоге заполучить всю власть в свои руки!

Сказав это, она снова не смогла сдержать слёзы. В этот раз Аллин гораздо естественнее притянул рыдающую девушку к себе, заключая в объятия. Ничего больше для неё сделать он сейчас не мог, но проявленная им забота оказалась для принцессы самым живительным лекарством. Ей действительно ничего не оставалось, кроме как принять случившееся. А возможность выплакаться на груди любимого оказалась лучшим успокоительным при неминуемой боли. Юноша же всё это время просто гладил волосы безутешной девушки, разделяя её страдания и за это она была ему безумно благодарна.

***

Возвращаясь обратно в особняк Мердгрессов, молодой тирр пребывал в крайне раздёрганном состоянии. С одной стороны, он очень сильно проникся душевными терзаниями принцессы, которая искренне любила отца и очень переживала о постигшей его беде. При этом сам Аллин не мог решить, радоваться ли ему исчезновению короля или пугаться? О том, что за этим, совершенно немыслимым, выходящим за рамки возможного, событием стоит эльфийская принцесса думать было крайне неприятно.

Как бы юноша не убеждал себя, что не поддался чарам Гианары, в действительности дело обстояло с точностью до наоборот. Любые критические размышления о том, что эльфийка может очень сильно отличаться от сформировавшегося в его голове образа и что доверять ей ни в коем случае нельзя, разбивалось двумя совершенно неотразимыми, но, к сожалению, не осознаваемыми Аллином аргументами: во-первых, достаточно было хотя бы с полминуты пристально посмотреть на Гианару, как его "тактический наступательный комплекс" автоматически переводился в "боевое положение". А во-вторых, минет в её исполнении был, воистину, королевским.

Но и от заданных Элеонорой неудобных вопросов также отмахнуться не получалось. Если предположить, что за исчезновением короля стоит интерес Гианары как можно быстрее сесть на трон, то возразить сейчас было ровным счётом нечего. Пытаясь найти хоть какое-то удобоваримое объяснение для себя, как ему относиться к эльфийке в будущем, Аллин вынужден был задним числом признать, что не стоило в её руки давать такой мощный эликсир, который может сбить с толку королевских дознавателей, если они выйдут на принцессу. Следовало не увлекаться игрой в спасителя и остановиться на несравнимо более безобидных духах. Которые тоже следовало настраивать несколько на иную установку, чем "преданность