появление Нарагона в Тардии послужило бы причиной массового разбития девичьих и женских сердец, а также роста напряжённости в семейных отношениях у оборотней. Аура "Вожака вожаков", которая подавляла и заставляла подчиняться обортней-мужчин, всем оборотницам просто не оставляла шанса не влюбиться. Ещё бы, ведь их инстинкты сигнализировали бы о том, что перед ними "суперальфа". Сравнение с таким любого иного мужчины в глазах думающих эмоциями женщин-перевертышей окажется заведомым проигрышем.

- Нарагон, где были твои мозги, когда ты внедрял в себя такое плетение? - возмущённо шипела Кудина на брата, - Почему ты не протестировал его и на оборотницах, а не только на оборотнях? Ты хоть понимаешь, что фактически поломал бедной девочке жизнь?!

- Дорогая, не надо косплеить Шелда. - смущённо, а потому крайне неубедительно пытался отбояриться мужчина, - Его гипотезу, что собеседнику надо сразу после приветствия начинать прививать комплекс вины, я помню не хуже тебя. То, что плетение "Вожака вожаков" придётся модифицировать — тут согласен, мой залёт, не додумал. А с мерлой Ордлин лично ты что делать предлагаешь?

- Предлагаю вспомнить, что она ещё и принцесса клана Телгин. Женившись на ней ты не только искупишь свою безалаберность, но и снимешь все вопросы к себе, как королю.

- Ну, не так много этих вопросов и было...

- Всё бы вам, мужикам, решать проблемы грубой силой! - с новой силой взъярилась сестра, - А почему бы не воспользоваться представившейся возможностью? Тем более, что взять её второй женой будет ещё и порядочно!

- Кудиночка, солнышко, радость моя! Всё бы ничего, но она же редкостная дурочка! - Попытался привести мужчина последний, как ему казалось, неопровергаемый аргумент.

- С интеллектом у неё всё замечательно, заметно выше среднего. Только она им привыкла пользоваться исключительно на уроках, - увидев ехидную ухмылку брата, девушка нахмурилась, - у нас тут не отсталое средневековье, мозги вправлять умеем. Чуть изменить ей гормональный баланс, немного подрессировать в выработке определённых мыслительных привычек и будет у тебя золото, а не вторая жена!

- Сколько берёшь времени на чудесное превращение? Неделю? Неделю подожду. А потом, уж извини, мне надо отправляться из оборотней людей делать и попутно завоёвывать себе корону.

- Договорились, за неделю управлюсь, наверное. Предупреди только свою супругу, что ждёт вас пополнение семейства таким, не совсем для неё приятным способом. А сам отправляйся своё плетение дорабатывать!

***

Когда в комнату, где осталась скучать Мелисса, зашла хмурая и напряжённая мерла Рислент, оборотница нутром почуяла, что сейчас предстоит крайне важный разговор. Девушка замерла, как суслик перед коброй, со страхом и надеждой ожидая оглашения своего приговора. И первые слова хозяйки помещения не добавили спокойствия:

- Мерла Ордлин, насколько вы устали? Нам с вами надо решить один крайне важный вопрос, но если у вас не осталось сил, можем отложить серьёзный разговор до утра.

- Я вполне готова всё обсудить прямо сейчас! - несколько поспешно воскликнула оборотница, которая после такого начала точно не смогла бы спокойно уснуть.

- Что ж, - чуть растягивая слова, произнесла Кудина, - Тогда для начала вам надо узнать, кем является мой брат, мерл Нарагон Рислент. А является он тем, кто в ближайшие месяцы станет королём Тардии. Об этом есть договорённость со всеми кланами, оппозиционными Арсарам. Через неделю дружина Нарагона перейдёт границу страны оборотней, объединится с клановым ополчением Вейнаров, Харров, Сардаров и Дэуэлов, после чего двинется на Бхар. Самое большее через два месяца мой брат планирует короноваться в Птаре как новый король.

Мелисса смотрела на сказавшую это девушку совершенно потрясённо.

- Как же так? Он же не оборотень? И как он может короноваться без регалий истинного короля оборотней? Тех, что остались от Гайдрика Завоевателя?

- Есть несколько причин, почему это стало возможно. Во-первых, есть согласие всех северных кланов, которые после убийства Арсарами тирра Гариса Вейнара лишились иных шансов на выживание. Во-вторых, сила дружины Нарагона настолько превосходит всё, что могут выставить Арсары, что и спорить не о чем. Он даже в одиночку вполне способен осуществить задуманное, пусть и несколько большей кровью. В-третьих, Нарагон, став королём, в состоянии очень существенно усилить расу оборотней. Северные кланы уже столкнулись с тем, что перевёртыши, влившиеся в дружину Нарагона превосходят обычных на "две-три головы". И в четвёртых, королевские регалии Гайдрика Завоевателя находятся у него.

Мелисса неверяще помотала головой:

- Этого не может быть! Регалии спрятала моя мать, когда бежала в Гренудию!

- Для моих братьев нет такого понятия как "невозможно", - глядя на девушку с жалостью мягко возразила Кудина, - Самый старший из них, Шелд, ещё двадцать лет назад нашёл ту пещерку в каньоне "гранитные ножи", где их оставила Изабелла Телгин.

Осознание утраты последнего козыря выбило у Мелиссы последнюю опору и девушка горько разревелась. Теперь она никому не нужна в этом мире! Ласково обняв безутешно рыдающую девушку, Кудина, как старшая сестра, гладила её по голове и успокаивала, говоря, что на самом деле всё случившееся только к лучшему. Ведь если бы всё пошло, как задумывала мерла, пытаясь войти в сговор с Вейнарами, её жизнь превратилась бы в подлинный ад. А сейчас она вольна сама определять своё будущее.

- Да в чём же я вольна?! - в запале выпалила Мелисса, обливаясь горючими слезами, - Тот мужчина, кому я хочу принадлежать, станет королём и не посмотрит на меня никогда?!

- Если ты о Нарагоне, то всё не так уж и безнадёжно. Но для начала тебе надо уяснить, что сейчас на роль королевы не годишься совершенно. Даже на роль декоративного украшения при короле. - сказав это, Кудина строго посмотрела в глаза собеседнице. И лишь дождавшись, что сказанное дойдёт до сознания и отразится в глазах проблеском надежды и заинтересованности - продолжила, - Почему? Из-за твоей склонности выносить мозг и действовать на эмоциях! Королева, даже младшая королева, ни в коем случае не имеет права создавать своему венценосному мужу дополнительные проблемы!

- У меня совсем нет шансов? - чуть слышно прошептала оборотница.

- Шанс есть, - был ей ответ, - Но для этого тебе придётся пройти ряд очень странных процедур. Мы умеем делать магией вещи, которые совершенно неизвестны в остальном мире. Так что если ты искренне хочешь стать для Нарагона хорошей младшей женой, то я тебе в этом помогу.

- Он уже женат?

- Естественно! Но и по нашим законам, и по законам Тардии, жён может быть несколько. Или для тебя главное