– Что ж, логика в этом есть, – задумчиво произнес Крас. – Ты можешь перемещаться между временными потоками. Но тебе нужно быть осторожным. Так очень легко оказаться в плену иллюзий.

– Я действительно могу ходить из одного временного потока в другой, – согласился Тралл. – Но у меня не вышло полностью вырваться из своего собственного мира. Я это знаю, потому что посещал его в различные моменты времени. А Блэкмур полностью освободился от оков своего временного потока. И у него это получилось, потому что ему помогли. Наверняка за этим стоят драконы Бесконечности. Это единственное разумное объяснение. Именно поэтому древа были так обеспокоены. Именно поэтому их знания оказались повреждены.

Крас потер виски. Тралл внимательно смотрел на него. Лишь теперь орк понял, как сильно он хотел, чтобы этот красный дракон-маг дал ему решение этой задачи.

– Что случится, если он тебя убьет, Тралл? – спросила Тарета их обоих.

– Могу предположить, что случится катастрофа, – прямо ответил Крас. – Мне трудно поверить в то, что в своем истинном временном потоке Тралл должен был погибнуть от рук Блэкмура из совершенно иного временного потока. Тралл – необходимый элемент истинного будущего своего мира. Если его уничтожить, слишком многое пойдет прахом. Разрушится не только наш временной поток, но, я думаю, и все остальные потоки вместе с ним.

– А если наоборот? – поинтересовалась Тарета.

– Если учесть, что этот временной поток на самом деле оказался иллюзией, то есть тем, что никогда не должно было существовать, возможно, убийство Блэкмура восстановит равновесие, – Крас поднял ладонь. – Только прошу вас, помните о том, что я не бронзовый дракон. Я говорю лишь те вещи, которые кажутся мне логичными, основываясь на своих немногочисленных познаниях.

– Я должен выбраться отсюда! – прорычал Тралл. Он сжал и разжал кулаки. – Я должен найти Ноздорму и прекратить все это. Но я не знаю, как.

Орк сел обратно в кресло и положил голову на руки. Он оказался в полной, совершенной растерянности. Он подвел всех драконов, Изеру, Аггру и Служителей Земли. Подвел свой мир.

Когда маленькая рука легла ему на плечо и ласково сжала, он положил свою ладонь поверх ее. Он подвел и Тарету тоже, дорогую Тарету, с которой так плохо обошлись и которая даже не должна была прожить так долго.

Тралл подумал о блеске чешуи, заманившей его в другой временной поток, заставившей сделать еще одну попытку. Что ж, по крайней мере, он нашел один ответ: теперь орк знал, кто за ним охотился. И это откровение потрясало больше, чем ему хотелось бы признать.

– Изера видит мир… не так, как другие, – тихо сказал Крас. – Но она понимает его глубже, чем те, кто познает его бодрствуя. Я не думаю, что она сочла бы тебя настолько необходимым для этой миссии, Тралл, если бы ты не мог ей помочь.

Тралл был слишком раздосадован, чтобы с ним спорить. Все оказалось ненастоящим. Сверкающие чешуйки, которые вели его от одного временного потока к другому; убийца, который не должен был существовать; какая-то непостижимая драконья тайна… У него кружилась голова от одной лишь попытки за всем этим уследить. Рука Тареты, лежавшая на его плече, не могла быть настоящей, но она была. Что такое иллюзия? А что такое реальность? И что такое…

Внезапно Тралл словно почувствовал дуновение свежего ветерка, и в его сознании вспыхнуло понимание.

Он снова увидел Медива, говорившего с ним в облике черного ворона: «Это место полно иллюзий. Но есть только один способ найти то, что ты ищешь… только один способ найти себя».

И вспомнил слова Краса: «Но тебе нужно быть осторожным. Так очень легко оказаться в плену иллюзий.… Этот временной поток на самом деле оказался тем, что никогда не должно было существовать, а именно – иллюзией…»

Временные потоки не были полны иллюзий. И сами временные потоки не являлись иллюзией.

Само время было иллюзией.

Историки и провидцы много говорили о прошлом и будущем. Существовали тома, в которых во всех подробностях описывались старые битвы, стратегии, исторические события и то, как они изменили мир. Существовали предсказания и пророчества, надежды и желания, а также предположения о том, как пройдут следующие пять сотен лет или ближайшие пять минут.

Но единственная истинная реальность существовала только в настоящем.

Ученые устроили бы жаркие дебаты, споря о том, что сейчас пытался осознать Тралл. Но в его сознании все вдруг стало совершенно просто и очевидно. Существовал лишь один миг.

Только текущий момент.

Каждая секунда прошлого становилась воспоминанием. Она исчезала. Каждый момент будущего был надеждой или страхом. Он еще не произошел.

Существовало только «сейчас», этот миг, и даже он ускользал в прошлое, а миг из будущего становился «сейчас».

Эта мысль была настолько изящной, настолько ободряющей и успокаивающей, что Тралл вдруг смог отпустить многие свои тревоги, часть которых он сам до конца не понимал. Они свалились с его плеч как непосильный груз, упавший на землю. Переживания о прошлых поступках. Беспокойство о будущем.

И все же оставалась необходимость думать наперед, необходимость сожалеть о содеянном. Мудрость говорила, что даже в текущем моменте все это было необходимо. Нужно понимать прошлое, чтобы становиться лучше в настоящем. А ожидание будущего могло сформировать следующий текущий момент.

Но когда Тралл наконец все понял, эта идея показалась ему простой, легкой, как перышко, волшебной и чистой.

Он оказался в плену времени, да. На этом, казалось бы, бесконечном пути Тралл переживал свое прошлое и, как случилось совсем недавно, заглянул в возможное будущее.

Но чтобы разорвать этот порочный круг, ему всего лишь нужно было оказаться в текущем моменте. И Ноздорму…

Тралл моргнул и вздрогнул. Он вдруг осознал весь масштаб произошедшего. Орк понял, как вышло, что временные потоки, в которых он увяз, казались ему такими личными, но при этом в каждом из них ему являлся Ноздорму. Каждый раз Тралл становился пленником одного мгновения, одного важного эпизода своего собственного прошлого. А могущественный Вневременный оказался пойманным во всех точках времени сразу.

Но благодаря своему недавнему прозрению Тралл понял, как ему найти великого дракона.

Крас улыбался, глядя на него. Тралл знал, что красный дракон погиб в его временном потоке, но это была неправда. Реальность находилась прямо перед ним. И Тарета тоже была настоящей и живой. Орк ощущал, как ее дыхание вырывалось из легких, слышал каждое драгоценное биение ее сердца. Казалось, будто другого такого сердца никогда не существовало.

На самом деле, так и было.