– А разве нет? Я не желаю иметь ничего общего с ним!

– Ты же его даже не знаешь. Дайте друг другу шанс.

– О чем вы говорите?! Шанс тому, по приказу которого на меня вчера охотились, а сегодня следят? – зло спросила я.

– Вы неправильно поняли действия друг друга. Посмотри на все с его стороны. Ему понравилась девушка, и он выбирает ее. Любая другая среди нашего народа и вашего была бы счастлива, а ты бежишь. Он посылает за тобой нас, чтобы узнать, в чем причина твоего поступка. Ты, ничего не объясняя, сбегаешь от меня, предварительно убеждая, что счастлива от его выбора. Затем он находит тебя в тяжелом состоянии и оказывает помощь. Утром ты отказываешься даже позавтракать в его доме, нанося оскорбление. Чем он это заслужил?! Ведь тебя не обидели, не причинили вреда, и по первому требованию доставили домой.

– В вашем изложении он просто ангел, а я неблагодарная тварь, – хмыкнула я.

– Я бы остановился просто на слове «неблагодарная». Рад, что ты это понимаешь, – серьезно ответил он.

– А ничего, что он пообещал вызвать на поединок моего парня, если тот прикоснется ко мне, и запретил нам подавать заявление о браке?

– А чего ты ожидала? Твой парень тебе не жених, и он спокойно отпускал свою девушку работать туда, где ее преподносили в качестве Салитэ другим. Что плохого в том, что высокородный не хочет, чтобы ты совершила ошибку? К тому же он принял тебя в качестве дара жизни и считает своей.

– А отца он приказал привести, чтобы тот нас благословил? – не сдержала иронии я.

– У нас к браку подходят серьезно, ведь разводов нет. Заключение временного контракта позволило бы вам лучше узнать друг друга и не совершить ошибки.

Слушая Маркангасса, я поняла, что у него на все найдется ответ. Они действительно дьяволы! Льют мед в уши. Мягко стелят, да жестко спать.

– Маркангасс, вижу, вы мастер вести переговоры, – сказала ему. – Ответьте мне тогда, как объяснить вашему хозяину, что его внимание мне претит? Я не хочу иметь с ним ничего общего, и он неинтересен мне как мужчина.

Сорб молчал. Я давно уже сидела на пуфе, прислонясь спиной к зеркалу, и сейчас встала, потянувшись и разминая шею. Можно и на черное сказать белое, приводя убедительные доводы, но вся правда в том, что я не могу отказать высокородному. Тот привык считаться лишь со своими желаниями, и сколько бы я не отказывала ему, он продолжит попытки заполучить меня в свою постель. Теплилась надежда, что он отстанет, но мизерная.

– Надеюсь, ты не будешь спорить с тем, что чувства не всегда вспыхивают мгновенно. Испокон веков мужчины завоевывали понравившихся женщин, добиваясь их благосклонности, – наконец произнес дейгасс, – и даже из неприязни рождается любовь.

– Мы можем спорить об этом бесконечно, вам меня не понять, – решила я свернуть тему. – Сейчас мы имеем приставленную ко мне охрану, которая бесит меня своим присутствием. Понимаю, что не от вас мне надо требовать, чтобы их убрали, но предупреждаю: или делайте так, чтобы я их не видела, или бросаюсь каждому на шею с поцелуями. Завтра я иду на учебу, и чтобы ни одного вашего человека не видела рядом с собой! Мне ни к чему сплетни вокруг меня и лишнее внимание.

– Я это не решаю.

– А я вас предупредила, – сказала ему и нажала отбой.

Когда вышла из примерочной, ни одного дейгасса в пределах видимости не наблюдалась. Вот и ладненько.

* * *

Я стояла перед дверью своей квартиры, мучительно решая: открыть своим ключом или позвонить.

«Это пока еще наша квартира», – сказала себе и открыла дверь сама.

Никто моего прихода не заметил и не бросился навстречу. В квартире царила давящая тишина. Я обошла комнаты, никого в них не обнаружив. Зато, когда зашла в свою, увидела картину маслом: на моей кровати спал Денис, обнимая мою подушку. На полу валялась пустая бутылка водки. Это при том, что он ее на дух не переносит. Похоже, желание сбежать от действительности возникло не только у меня.

Бросив свою сумку, пошла на кухню. Я проголодалась и решила сообразить что-нибудь поесть. На кухне на полу валялись свечи и остатки еды. Взяв веник, стала сметать наш несостоявшийся ужин. Когда выбрасывала его в мусор, было ощущение, что туда я складываю и свои мечты.

Наведя порядок и помыв пол, достала из холодильника продукты и приступила к готовке.

– Котенок?! – В дверях кухни возник Денис, неверяще смотря, как я хозяйничаю на кухне. Волосы взъерошены, лицо помято, но никогда еще он не выглядел таким близким и родным, как в этот момент.

– Садись к столу.

– Котенок! – порывисто бросился он ко мне, и я еле успела выставить перед собой лопатку, которой мешала картошку.

– Жить надоело? – спросила его.

Он замер. Первый порыв прошел, я по глазам видела, что он вспомнил все, что между нами произошло. Глухо застонав, Денис стремительно покинул кухню. Из ванной комнаты раздался звук льющейся воды.

Вернулся минут через пять с влажными волосами и сменив футболку. Я как раз накладывала мясо с картошкой на тарелки.

– Садись, – кивнула ему.

Денис сел, но, не обращая никакого внимания на тарелку, что поставила перед ним, не сводил с меня глаз. У него был такой щемящий взгляд, что я не выдержала и, отвернувшись, преувеличенно долго нарезала хлеб.

– Как получилось, что дейгасс тебя отпустил? – спросил он, когда я села.

– Я не спрашивала его разрешения. Сегодня я у Дианы ночевала.

Глаза Дениса удивленно расширились. Похоже, до этого он пребывал в полной уверенности, что ночь я провела у высокородного.

– Давай спокойно поедим, а потом поговорим, – предложила ему.

Он кивнул. Я уткнулась взглядом в тарелку, избегая смотреть на него. От прежней легкости между нами не осталось и следа. Было мучительно находиться так близко к нему и понимать, что это все. Он больше никогда не обнимет меня, не поцелует, я не усну на его плече перед телевизором, и мы не пойдем гулять, держась за руки. Наша совместная жизнь резко оборвалась, оставив после себя пустоту. Было больно.

Поймав себя на том, что измельчила ножом на маленькие кусочки мясо, так ничего и не съев, я положила столовые приборы и прямо посмотрела на Дениса. Тот тоже практически ничего не съел и неотрывно смотрел на меня.

После вчерашнего меня мучило множество вопросов о его прошлом, но задать я их не решилась. Вместо этого спросила:

– Скажи, как так вышло, что дейгасс ответил на мой звонок тебе?

– Я совершил ошибку. Понимая, что уехать придется надолго, я нанес визит домой, чтобы попрощаться и предупредить родных. Надеялся, что дейгассы еще не вышли на меня, но ошибся. Меня там ждали и взяли прямо у дома. И вот, когда я в сотый раз заявлял, что понятия не имею, где ты, раздается твой звонок. – Денис отодвинул тарелку и с силой сжал пальцы. – Ты пойми, у них не было никаких доказательств. Со своего номера ты мне не звонила, и о нашей встрече они не знали. Дейгассы не догадывались, кто звонит, и включили громкую связь. Я чуть с ума не сошел, когда услышал твой слабый голос, молящий о помощи. Пойми, – он с отчаянием взглянул на меня, – они сказали, что по-любому вычислят, откуда звонили, только будет потеряно время. Я и сам понимал это. К тому же испугался за тебя, не зная, что с тобой стряслось и почему тебе так плохо. Мне пришлось дать им адрес.