И это испугало меня.

— У меня есть обязательства! — Собственный голос удивил резкостью. Я отчаянно боролся за самоконтроль, сдерживая недопустимые порывы.

— Сын, — тревога в глазах отца была неподдельной, — неужели поиск пары так захватил тебя? Я беспокоюсь. Сейчас не время для путешествий. Оборотни должны быть начеку, в последнее время резко возросло напряжение между Ассимилянтами и Отступниками. Последние перешли в яростное наступление, со всех сторон поступает информация о возросшем числе стычек и нападений. Много людей гибнет, мы должны будем вмешаться. И твоя задача — направлять наши силы. Владыка отметил твое несвоевременное отсутствие. Надо быть готовыми подтвердить наши клятвы и поддержать союзников. А ты…

А я доподлинно знаю обо всем! Ибо причина возросшего уровня агрессии во мне.

— Я в порядке!

Вряд ли мой оглушительный рык прозвучал убедительно. Отец, отступив на шаг, прищурился и озабоченно приподнял бровь.

— Уверен? Ты на себя в зеркало смотреть не пробовал?

— Это временные трудности. Я устал, — огрызнулся в ответ.

— Сын, я вижу, что с тобой происходит. Ты изводишь себя отчаянными поисками, ты одержим ими. В России не нашел? Я прав? Возможно, тебе стоит попробовать обратиться в Школу обольщения? Рискни.

Упоминание о Школе едва не подкосило. Вздрогнув всем телом, понял, что могу рухнуть от странной судороги, что свела мышцы. Плохой знак! Не стоит мне соваться в Школу, к тому же сейчас важнее уничтожить колдунов. А поиск пары… Странно, но мысль не находила в душе прежнего отклика и интереса. Все заслоняла мрачная, сводящая с ума тоска. Сдерживая себя, сжимал руки в кулаки, опасаясь разодрать собственную грудь. И вырвать! Когтями вырвать из нее ощущение удушья! До пары ли тут?

— Нет! В это проклятое место меня никто не заманит.

Школу обольщения необходимо уничтожить!

Этот замысел давно зрел в наших рядах. Именно Школа подпитывала наших противников силами, позволяя им продолжать свой род и обретать будущее в своих потомках. Потомках, имеющих столько общего с людьми.

Какая мерзость! Ярость вновь вспыхнула в сердце, застилая взгляд алой пеленой.

— Спорить не буду, — сухо кивнул отец. — О Школе обольщения сам думаю с опаской. Ведьма уже однажды вошла в нашу семью. Счастья это никому не принесло, лишь беду и боль.

Интерес к разговору сразу же проснулся. Даже боль притупилась, подарив временную ясность рассудка. Отец говорил о том, что было мне неизвестно и что — как я подозревал — напрямую связано с внезапным исчезновением моей матери.

— О чем ты?

Глубокий вздох.

— Сын, я как мог оберегал тебя от горькой истины. Но сейчас пришло время тебе узнать ее. Истинная пара Владыки была из выпускниц Школы обольщения.

— Дяди? — удивился я. Неужели та, скрываемая ото всех особа? Но при чем тут моя мать?

— Да. Он не спешил обращаться к ведьмам, опасаясь ходивших о них слухов. И в итоге встретил ее довольно поздно, уже после рождения твоих братьев.

Да, этот факт я припоминал.

— И в чем трагедия? Ведьма же быстро умерла. — Это я помнил точно. Тогда весь клан вслед за Владыкой погрузился в скорбь, а меня спешно призвали домой, заставив прервать обучение у демонов.

Увидеть таинственную пару дяди мне так и не довелось.

— Трагедия в том, что ее убила твоя мать. — Ответ прозвучал глухо и потряс меня. Как подобное могло случиться? Почему я не знал? И как мы с отцом все еще живы после этого? — И это раскололо нашу семью. А брата сломило. Он словно обезумел, потеряв подругу. Ты сейчас ведешь себя похоже, это и беспокоит меня. Скажи, сын, в чем причина твоей озабоченности?

— Как ты… — Я задохнулся от ярости. — О чем ты рассуждаешь? Какая озабоченность? Что стало с мамой? Почему она напала на ведьму?

— Ты должен понимать, мы с твоей мамой — редчайший случай. Нам повезло вместе спастись из гибнувшего мира. И ты рожден в паре истинных оборотней. Поэтому не суди ее строго, умоляю. — Отец устало, каким-то обреченным жестом потер шею. — Она всегда считала, что ты — особенный, что отмечен удачей, наделен первозданной силой, достоин большего. И необходимость подчиняться брату, а потом и его слабым детям ее удручала. Твоя мать считала, что все должно быть наоборот.

Об этом я знал. Память сохранила детские воспоминания. Я и сейчас отчетливо слышал голос мамы, шептавший мне о великой судьбе, о моем совершенстве, о презрении к жалким людишкам…

— Почему? — начиная догадываться, глухо повторил вопрос.

— Все дело в перспективном потомке. — Отец отвернулся. — Когда стало ясно, что твоих двоюродных братьев из-за слабости их внутреннего зверя в расчет можно не брать, она успокоилась. Но тут появилась ведьма. Более того, она была беременна от Владыки. А это означало, что наследник определен. И тем горше была обида, что мы отчетливо понимали: его матерью станет человеческая женщина. Это изводило твою мать, вытягивало все силы.

— Мама уничтожила ведьму ради меня? — В душе вспыхнуло чувство благодарности и благоговения.

— Мое мнение, это было какое-то помутнение, приступ звериной ярости. — Отец словно не слышал, рассуждая сам с собой.

— Как все случилось?

— Доподлинно неизвестно. Они просто оказались в комнате только вдвоем, а потом… взрыв магии, и помещение словно выгорело изнутри. Не осталось ничего, лишь пепел, хлопьями осевший на закопченном полу, — растерянно принялся рассказывать отец. — Твоя мама… У нее был какой-то план передачи власти, амулет нашего рода, позволяющий подчинять волю более слабого. Вероятно, она рассчитывала использовать его на ней. Но ведьма сумела что-то ей противопоставить, в результате погибли обе.

— Как отреагировал дядя? — Я невольно вздрогнул, попытавшись представить, что должен ощущать оборотень, лишившийся пары. Получилось легко: внутренности свело спазмом чудовищной и привычной уже боли. Охнув, на миг прикрыл глаза, перед которыми потемнело, и присел на стул. Ноги внезапно перестали меня держать, задрожали, как у юного зверя.

Отец с напряженным выражением лица наблюдал за мной.

— Дядя обезумел. Он вел себя примерно как ты в последнее время, после возвращения из России. Готов был убить любого, не мог оправиться от преследующей его боли, не мог простить себя.

— А нас? Он не стремился отомстить нам?

— Не было оснований обвинять нас хоть в чем-то. Когда все случилось, мы с братом были вдвоем и вместе пытались добраться до жен. Но в комнату невозможно было пробиться. Для меня случившееся стало таким же потрясением, как и для Владыки. Я тоже потерял пару.

Я прищурился, усомнившись в услышанном.

— Если вы были вне помещения, почему ты решил, что это мама напала на ведьму? Скорее уж наоборот.

Со стороны отца донесся глубокий вздох. И он отвел взгляд.