На ценности нацелился?

До сего момента я о браслете и не думала, занятая более насущными проблемами, чем украшения.

— Нет. — В этом я могла признаться. И невольно отметила в зеркале, как погрустнел мой взгляд.

— Ты ничего не помнишь! — не спрашивая, с каким-то ужасом в голосе вдруг заявил незнакомец. И, прищурившись, продолжал вглядываться в браслет.

— Нет, — пожала я плечами. — Но я хочу знать, почему нахожусь здесь? И кто вы?

— Этот браслет, — старец проигнорировал мои слова, продолжая цепко удерживать украшение, — он не простой. Он подчиняет твою волю. Тому, кто надел его. Ты помнишь, кто это сделал?

В изумлении уставившись на мужчину, покачала головой. Что значит — подчиняет? Это же просто браслет.

— Нет. — Я уже растерялась и не понимала, стоит ли и дальше разговаривать со странным дедушкой.

— Я заберу его! — Он решительно потянул к себе мою руку.

Ага! Все же разбой! Наверняка бандиты. Впрочем, жизнь дороже, и если я могу откупиться этим… Я кивнула: забирайте.

— Сама сними, — не поднимая от моего запястья хмурого взгляда, велел мужчина.

Дрожащей рукой потянулась к украшению, чтобы расстегнуть замочек. Но рука, словно парализованная, замерла над ним.

— Что-то мешает? — Странные глаза неожиданно сочувственно глянули мне в лицо.

— Да, — недоуменно дергая свободной рукой, подтвердила я его догадку. — Не пойму, в чем дело.

— Он уже действует, в этом причина. — Старец не позволил мне отвести ладонь. — Ты должна снять его, поверь мне. И немедленно! Потом уже не сможешь.

Не знаю, что такого было в его голосе, но я поверила. Всей душой. И, прикусив губу, принялась отчаянно избавляться от украшения. Сдиралось оно словно моя родная кожа, с настоящей физической болью. Но, промучившись с четверть часа, я все же браслет стянула.

Вопреки моим ожиданиям, стоило украшению упасть на пол, мужчина совершенно не проявил желания его поднять.

— Здесь оставить его не могу, он станет слишком легким указанием на место, — словно поясняя, пробормотал он мне. — Но я найду способ избавиться от него.

Я его странным словам значения не придала, тем более что браслет уже едва не возненавидела, ведь запястье до сих пор пульсировало болью.

— Вы должны объяснить мне, что происходит! — возмутилась я. Боль притупила чувство страха.

Вместо ответа старец вновь ухватился за свой меч, заставив меня в ужасе шарахнуться в сторону.

«Все же убьют!» — мелькнула паническая мысль, когда поразительно ловко для своего возраста незнакомец сделал стремительный выпад в мою сторону. Клинок сверкнул возле шеи, боковым зрением я успела заметить эту вспышку и понять, что сейчас он разрубит меня пополам, но вдруг…

Тело, двигаясь на рефлексах, совершило какой-то маневр и ловко избежало разящего удара.

Замерев правее того места, где только что стояла, в потрясении уставилась на старца. А он с невозмутимым видом откладывал свое оружие в сторону; на лице отчетливо проступало удовлетворение.

— Я… — голос задрожал, заставляя прерваться, — я не человек, да? Это правда? Про… оборотницу?

Собственное поведение так изумило, что в голове мгновенно замелькали неведомо откуда известные мне фантастические истории о сверхъестественном.

— Ты? — Старец удивился. — Ты человек конечно же.

— Но как? Почему? — Сама не заметила, как начала плакать. Все происходящее просто не укладывалось в голове.

— Лина, — незнакомец назвал меня по имени, хотя я ему не представлялась, — в мире идет жестокая война. Наш враг страшен. И он не способен на милосердие. У нас есть единственный шанс выжить — победить его. Запомни это и не проявляй жалости. Скоро ты все увидишь своими глазами.

— Рихард! — прежде чем я успела хоть о чем-то спросить, послышался снаружи выкрик. По голосу я узнала одного из тех мужчин, что конвоировали меня. — Мы собрались. Уходить всем?

Кивнув мне на выход, старец пошел следом. За дверью нас ожидал тот самый вооруженный брюнет, что нашел меня в лесу.

— Небольшую группу оставьте. Стандартный дозор. И будьте готовы к встрече с дьяволом. — Положив руку на мое плечо и слегка подтолкнув вперед, добавил: — Лину возьмешь в свою группу. Она справится. Остальные должны уйти. Тут скоро будет жарко.

Не знаю, кто был больше обескуражен этим предложением — я или ожидавший инструкций мужчина.

— Оборотницу?! — ошеломленно уставился он на меня.

— Кхм… — Старец насмешливо фыркнул, снова подтолкнув меня в направлении бывшего конвоира, и посоветовал ему: — А ты подумай, какая наживка! Используйте этот шанс.

— Я не пой…

— Не перечь. Навстречу судьбе идешь, — перебил меня старец. — Это Карло, слушайся его и сможешь выжить.

Одарив меня напоследок таким сомнительным советом, Рихард развернулся и вновь скрылся в доме. Прежде чем я успела хоть что-то сообразить, стоявший все это время рядом мужчина схватил меня за плечо и поволок назад, в сторону озера и лодки. И как я ни упиралась, яростно пропахивая каблуками землю, воспрепятствовать ему не смогла.

Немного позже в домике колдуна

— Рихард? Ты нашел ее? — В зеркале, устремив проницательный взгляд на собеседника, отражался другой старец. Его белоснежные волосы были еще длиннее, чем у владельца хижины.

— Да, Коран, моя догадка была верна. Ее выкинуло к Источнику. Совсем рядом!

— Что ж, значит, колебания магического фона тебе не почудились. Ты всегда был особенно чувствительным к всплескам магии. И тем интереснее происходящее. Это ведьма?

— Да, Лина Орма. Я пару раз видел ее, когда бывал в Школе обольщения.

— Ты смог узнать у нее, что случилось? Что вызвало вспышку сил Источника?

— Она ничего не помнит. И это правда. Ты знаешь, меня не обмануть.

Выглядел Рихард при этом очень озабоченным.

— Тогда это проблема. Ты же знаешь, кто ее пара. Странно вообще, что она оказалась вдали от оборотня. Нельзя оставлять ее рядом с Источником. Он, несомненно, придет за ней. И обнаружит нашу тайну. Мы должны уничтожить ведьму! Даже если они встретятся в другом месте, она может рассказать об увиденном.

— Нет. Коран, мы не будем уподобляться нелюдям!

— Она выведет их прямо к цели! И мы проиграем. Как и было предсказано оракулом.

— Коран, оракул говорила о нашем внезапном поражении. Ему будет предшествовать период затишья. А что сейчас? Все наоборот! В предсказании все очень подробно описано, и происходящее не подходит под описание.

— На что ты намекаешь?

— Я могу лишь предполагать. Гадать. С момента уничтожения оракула прошло несколько десятилетий, а другой все не появился. Так что нам остается лишь действовать вслепую. Но мне кажется… есть ощущение, что все изменилось. Что все идет не так, как описано в предсказании.