Почувствовав себя неожиданно свободной в отдельной квартире, а потом, устроив там девичник по случаю освобождения от уз ненужного современной молодой женщине брака, наслушавшись своих продвинутых подружек, Елена Уварова решила не работать на дядю или, того хуже, на тетю, а открыть свое собственное дело. Частную адвокатскую практику. Приятельницы подкинули нескольких клиентов с кошельками, которыми просто не успевали заняться, Лена легко разрулила их проблемы и, подсчитав гонорары, решила: сможет, потянет.

Подружка из агентства по сдаче недвижимости внаем подсказала не очень удобное территориально, но сравнительно недорогое помещение под офис. Несколько этажей какого-то бывшего советского научного института сдавали частным предпринимателям, ютилось там и несколько мелких юридических контор. Лена заняла прямоугольную угловую комнату рядом с уборной, в которой лет пятнадцать не делали ремонта. Мебель здесь тоже была древней. Но зато это стоило по сравнению с полноценным офисом сущие копейки и вполне подходило для старта.

Проведя еще несколько дел, Лена Уварова обрадовалась первому успеху и через объявление в газете нашла помощницу. Оксана Логвиненко оказалась всего на год младше, молодые женщины быстро стали подругами, что, впрочем, не отражалось на рабочих отношениях. Оксана честно выполняла все положенные обязанности и с пониманием относилась к тому, что обещанная зарплата иногда задерживалась на несколько дней.

Лена осилила новый компьютер для офиса – до этого работала на своем ноутбуке. Потянула Интернет, копировальную технику, даже приобрела новый стол для себя и подержанный, однако вполне сносный диван для посетителей. Потом рискнула и с помощью Оксаны сделала косметический ремонт в офисе и освежила стены купленными на Андреевском спуске эстампами.

А потом пошла черная полоса.

То ли частных адвокатских контор расплодилось по Киеву слишком много, то ли кто-то сглазил, то ли летом люди предпочитают не судиться друг с другом. Так или иначе, но с июня адвокату Елене Уваровой удалось получить только пятерых клиентов, двое из которых до сих пор должны были деньги и не торопились платить на том основании, что адвокат проиграла дела. А Лена и без них понимала слабую перспективу этих дел. Однако взялась за работу скорее от отчаяния, нежели из разумных соображений. Вдруг да получится? Не получилось…

К середине сентября личный корабль Лены Уваровой терпел бедствие и мог затонуть в любой момент. Впервые за все время ей было нечем платить за аренду офиса. Со счетами за телефон и электроэнергию еще как-то можно было потянуть, но зарплату Оксане придется задержать на неопределенное время. Причем о своих прибылях Лена вообще не думала: удержать бы на плаву то, что удалось построить и спустить на воду.

Тут еще этот зонтик, черт бы его побрал!

С утра, выходя из дому, Лена забыла зонт, и пришлось за ним возвращаться. Будучи немного суеверной, она считала, что возвращаться – плохая примета. И если уж вернулась, то надо посмотреть в зеркало. Но именно в это утро она, вбежав в квартиру и схватив с вешалки зонт, в зеркало глянуть забыла. Результат сказался незамедлительно: сначала она с трудом втиснулась в маршрутку, потом поругалась с дородной теткой из-за того, что нечаянно задела ее своим сложенным влажным зонтом, и наконец благополучно забыла этот чертов зонтик в маршрутке – какой-то мужчина благородно уступил ей место, Лена уселась, расслабилась, чуть не пропустила свою остановку, подхватилась, выскочила под дождь и впопыхах упустила момент, когда он скатился с коленей под сиденье.

Чтобы Оксана не скучала и хоть как-то отвлеклась от мыслей о безработице, Лена, ворвавшись в офис, тут же нагрузила ее поисками своего зонтика. Для этого помощница должна была поехать на конечную остановку нужной маршрутки, ожидать желтые автобусы, подъезжающие один за другим, и спрашивать у водителей, не находили ли здесь женский зонтик, автоматический, голубого цвета. Зонт – не кошелек, их обычно возвращают. Главное – действовать по горячим следам.

Чай заварился, и Лена, подцепив ложечкой набухшие пакетики, отжала их о стенку кружки. На секунду задумалась: выбрасывать или все-таки оставить, чтобы заварить еще раз? Устыдившись таких недостойных перспективного и потенциально успешного адвоката мыслей, она решительно подошла к мусорной корзине, швырнула пакетики туда, но слишком резко – умудрилась не попасть. С неприятным звуком мокрые пакетики шлепнулись на старый линолеум пола.

Да что ж такое за день сегодня!

Лена, нагнувшись, подняла пакетики и на этот раз не промахнулась. Туда же через несколько минут полетели бумажные салфетки – Уварова вытерла слезы, непрошено навернувшиеся на глаза. Обычно она старалась избегать сладкого, борясь за фигуру, но сейчас решила сделать чай максимально сладким. Газеты пишут, что сладкий чай и вообще все сладкое благотворно влияет на нервную систему.

Лена взяла сахарницу с полки, где обычно держала кружки.

Сахарница была пуста.

Преодолев желание грохнуть ею о стену, Лена поставила бесполезную сахарницу обратно. Потом взяла кружку, сделала глоток чаю, попыталась успокоиться. Не может быть, чтобы все было так плохо. «Плохо» не продолжается долго, это она тоже читала в каких-то газетах, астрологи и психологи постоянно убеждают в этом народ. Если слишком долго длится черная полоса, значит, приближается приход белой. Которая будет в два раза шире предыдущей, черной.

И словно в ответ на такие мысли задребезжал мобильник.

На дисплее высветились незнакомые цифры. Номер своего мобильного, номер мобильного Оксаны, телефон офиса и свой домашний телефон Лена указывала во всех стандартных объявлениях, предназначенных для публикаций в газетах и Интернете.

– Слушаю вас.

– Здравствуйте, – мужской голос, кажется незнакомый, короткая пауза. – Вы… Я разговариваю с адвокатом?

– Да. Добрый день.

– Услуги адвоката, правильно? Я в газете прочитал…

– Правильно. Все правильно. Слушаю вас.

– У вас консультации платные?

– Бесплатные, – зачем-то ляпнула Лена.

Хотя обычно за консультацию она брала деньги, но как раз сейчас ей важнее было затащить потенциального клиента в офис. В вопросе она услышала надежду – вдруг бесплатно? И скажи она «нет», назови сумму, клиент может сорваться с крючка. А так более вероятно, что он придет, соблазнившись возможностью хотя бы получить на шару юридическую консультацию.

– Хорошо, – снова короткая пауза. – Когда и куда к вам можно подъехать?

С тех пор как Лена в очередной раз стала свободной женщиной, мужчин, даже случайных знакомых, она автоматически оценивала с точки зрения своего вкуса.

Понимая, что это неправильно, Лена, тем не менее, ничего не могла с собой поделать. Более того: если мужчина был не в ее вкусе, она старалась сократить свое общение с ним до минимума, даже если это был клиент, готовый заплатить деньги.