не еблася. Да, самолётов с интернетами нет, да и хрен бы с ними. Оно нам и не надо. Зато здесь, как в начале времён, можно взять на копьё целую страну, стать королём, назначить ребят баронами и жить себе поживать. В Нарнии с индейцами. Здешние скво, кстати, горячие штучки!

— Значит, — задумчиво сказал я, — ты решил остаться здесь? Владеть и править? Пировать с дружиной, основать династию?

— Почему нет?

— Как минимум потому, что место уже занято. Тут работает наша группа.

— Да прям, «занято». Это же не сортир. У вас договор с Меровией, ну и разгоняйте её, как хотите, а мы так, сбоку потрюхаем. Позволите за стремя подержаться — хорошо, нет — постараемся сами не отстать.

— Вы уже зачем-то зацепились с нами, создав этот прецедент спорной территории. Которая вам даже не нужна. А что будет дальше?

— Как что? Война разумеется!

— Какая ещё, блин, война?

— Смотри, граф, — объясняет мне Порток. — Меровия объявила нам войну, так? Газеты сюда доходят, хотя и не сразу, так что мы в курсе.

— Вообще-то это принц Джарис, который…

— Да в курсе я, — отмахнулся громила, — так даже лучше. Смотри дальше — с точки зрении Лиги Морских Держав, королевство Нарния находится в состоянии войны с империей. Принц собирает войско, точнее, его собирают Багратия с Киндуром, но не суть. Если они навалятся на нас с двух сторон, шансы у них не нулевые. Мы-то всяко уйдём огородами, но государственность они нам порушат. После чего они обратно сядут в колониях, поднакопят сил и на досуге снова задумаются — а не пора ли уже навешать Меровии? Давно ж собирались!

— И что ты предлагаешь?

— Меровия может напасть на нас раньше.

— Примерно когда?

— Примерно сейчас.

— Не понял.

— Знаешь, что я вижу перед собой? — расплылся в кривозубой усмешке король Нарнии.

— Меня?

— Экспедиционный корпус империи, возглавляемый графом Морикарским, который внезапным стремительным рейдом вторгся на территорию королевства Нарния.

— Зачем?

— Чтобы захватить его, разумеется.

— И на кой чёрт ему это?

— Чтобы получить выход к морю!

* * *

Столица королевства Нарния, город Кэр-Паравэль, расположился в устье реки Амазонка, там, где она впадает в Южное море. Это большая удобная бухта, идеальная для морского порта. Товары можно доставлять по реке с минимальными расходами — течение само тащит, — перегружать на корабли и торговать со всем миром. Это куда выгоднее и проще, чем пропихивать огромные объёмы грузов через игольное ушко тоннеля, а потом тащить их через полстраны до сухопутных границ, который контролируются недружественными государствами. При уникальных для здешнего мира масштабах внутреннего валового продукта объём внешней торговли у Меровии ничтожный. Гранича по суше с Багратией и Киндуром и не имея выходов к морю (северную навигацию мимо спорных остовов нам давно заблокировали), империя может торговать только с собственными врагами на их условиях. Даже при таких раскладах торговый дом графа Морикарского ухитряется делать это себе не в убыток, но только за счёт того, что нам своя продукция обходится очень дёшево. В результате внутренний рынок переполнен, экономика страдает от дефляции, на носу кризис перепроизводства (почему плохо иметь много товаров и низкие цены на них — спросите у Джулианы, мне она пыталась объяснить трижды, потом разозлилась, обозвала тупицей и перешла к другим номерам вечерней программы), а страна лишена рычагов воздействия на мировую политику. Потому что торговля — это не только деньги, но и влияние.

В общем, собственный выход к морю — это именно то, что нам нужно. Одна проблема — столица королевства Нарния, город Кэр-Паравэль, существует только в виде небрежно нарисованного кружочка на карте Портка. Его контрас неуязвимы, пока у них нет места, которое надо оборонять. Они виртуозно умеют уклоняться от боя и могут бегать от экспедиционных корпусов неделями, но только пока у них нет недвижимости более ценной, чем бамбуковый шалаш. Стоит появиться городу, как туда придут войска, и его надо будет либо бросать на разграбление, либо давать под ним генеральное сражение — а это совсем не то же самое, что по кустам партизанить.

— Не, — машет безнадёжно рукой Порток, — мои команчи не армия. Это партизаны, диверсанты, народное ополчение — иррегуляры, в общем. Пехотный бой не для них. Армия — это жёсткая структура, герилья — распределённый роевой субъект. Либо то, либо то.

— Поэтому ты хочешь воевать с Меровией?

— Именно! Представим себе, что экспедиционный корпус графа Морикарского стремительным рейдом ворвался в королевство Нарния, где и встретился с нарнийским войском, — Порток постучал себя кулаком в грудь. — Произошло генеральное сражение. Военный гений графа оказался, как всегда, на высоте, армия Нарнии была разбита. Что дальше?

— Что?

— Допустим, пленённый король Нарнии, Порток Первый, признал своё поражение и сдался на милость победителя. Великодушный граф Морикарский его, разумеется, пощадит. Ведь пощадишь же?

— Подумаю над этим, продолжай.

— Потрясённый его мудростью и великодушием, король Порток… Блин, как-то странно звучит: «король порток», не находишь? Как будто я штанами командую. Может, мне позывной поменять, как ты думаешь?

— Поздно неймингом заниматься, когда бренд уже на рынке, — покачал головой я. — Раньше надо было думать. Утешайся тем, что местные слово «портки» не используют. Так что там с королём-то?

— Да, потрясённый графским величием, король просится ему в вассалитет.

— Куда мне просится?

— В вассалы. Я узнавал, так можно. Пофиг, что граф ниже короля, если побеждён на поле боя, можешь хоть к барону в вассалы пойти. Лишь бы бошку не срубили. Очень практично.

— И зачем мне такой проблемный вассал?

— Затем, — терпеливо объясняет Порток, — что таким образом ты убиваешь чёртово стадо зайцев одним выстрелом. Как из миномёта. Во-первых, Нарния становится частью Меровии, не теряя при этом государственного суверенитета. Потому что личный вассалитет — это не аннексия. Во-вторых, граф Морикарский получает крутую ачивку победителя целой армии. В-третьих, принц Джерис публично лососнёт тунца. Громко чмокая. Пока он прособирался на войну, она уже закончилась. В-четвёртых, Багратия с Киндуром будут выглядеть обосрамшись — они-то собирались раскатать Нарнию, а выходит, что надо опять рубиться с Меровией. А с ней ссыкотно, можно и звиздюлей выхватить. Ну и, разумеется, граф может помочь новому вассалу в постройке порта, получив взамен концессию на морскую торговлю под нарнийским флагом.