этот маг – юная, никому не известная девушка, оказавшаяся в банке одновременно и с инспектором, и с грабителями… У понимающих людей мгновенно возникают закономерные вопросы.

– Лучше б скрыли информацию о мощности бомбы, – проворчала я угрюмо, с сожалением признавая логику юриста. – Написали бы «одна МЕ» – и все. Никаких проблем, никаких вопросов!

– Согласен, – хмыкнул Джиллиан после короткого раздумья. – Тогда возникает еще больше вопросов. В управлении у нас не идиоты сидят. Чего они этим добиваются? Не понимаю… Может, спросишь напрямую у Вилсома? Ты ведь с ним… кхм… дружишь?

И так невинно улыбнулся, что сразу захотелось сделать какую-нибудь пакость. Исключительно в благих целях!

– Он пригласил меня на праздник в субботу, – напомнила я мужчине, не удержавшись от легкой язвительности. – Вряд ли мы увидимся раньше. Так что у Нортона все шансы узнать что-либо по этому подозрительному делу первым.

Мы поболтали еще немного, дружески перебрасываясь колкостями, и я начала заполнять журнал учета клиентов, потребовав у Джила оставленную баронессой предоплату в пять золотых, которые отнесла вместе с пятнадцатью своими на второй этаж, приспособив под временную кассу пустой бумажный конверт. До обеда оставалось совсем немного времени, когда дверной колокольчик звякнул снова и на пороге приемной показалась приятной внешности молодая женщина лет двадцати с небольшим хвостиком.

Милое, чуть кукольное личико, модная шляпка, каштановые кудри, дорогое пальто с белым мехом на воротнике, грамотный макияж, изысканный аромат духов, приятная улыбка на чувственных губах и бездна обаяния в ореховых глазах с пушистыми ресницами.

– Добрый день, – улыбнулась она еще шире. – Скажите, вы оказываете услуги детектива?

– Да, конечно. – Я жестом предложила ей присесть, стараясь не думать заранее о плохом. И ошиблась. – На текущий момент все сотрудники в работе, но я секретарь бюро господина Винтерфелла, и вы можете изложить свою проблему мне.

– Меня зовут Аманда Дюбрэ. Мисс Дюбрэ, – представилась она и на секунду замерла, словно ждала определенной реакции. А когда я ее не выдала, уязвленно добавила: – Я ведущая актриса театра драмы Аникаммо.

И тут я лишь нейтрально кивнула, на что женщина чуть поджала губы, но не стала зацикливаться на самолюбовании и перешла к изложению своего дела.

– Видите ли, – она на мгновение замялась, – некоторое время назад я начала встречаться с мужчиной. Он не последний человек в нашем городе и весьма… перспективен. – Она заглянула в мои глаза, нашла в них понимание и улыбнулась уже более располагающе. – Но в последнее время он ведет себя по отношению ко мне излишне холодно. Он до сих пор не пригласил меня на Праздник цветения магнолий!

Она патетично всхлипнула, на мой взгляд, капельку переигрывая, и промокнула сухие глаза взявшимся из ниоткуда кружевным платочком, после чего подалась вперед и понизила голос, пристально глядя мне в глаза:

– Подозреваю, что у него появилась другая. И это… разбивает мне сердце. Скажите, ваш детектив сможет это выяснить?

– Безусловно, – подтвердила я тоном истинного профессионала и подвинула к себе чистый лист. – Скажите, пожалуйста, как зовут вашего господина?

– Николас Вилсом, – с придыханием выдала мисс Дюбрэ.

У меня дрогнула рука, занесенная над бумагой, чего посетительница, к счастью, не заметила, глядя в пространство перед собой с мечтательной улыбкой.

– Инспектор Вилсом? – уточнила я на всякий случай предательски севшим голосом.

– О, вы знаете моего Николаса? – Клиентка мгновенно впилась в меня пытливым взглядом, но я была куда лучшей актрисой, чем она, поэтому спокойно кивнула.

– Да, только утром читала о его героическом подвиге в банке. Удивительный мужчина. Вам безумно повезло с женихом.

– Ах, если бы… – надула губки мисс Дюбрэ, и из ее груди вырвался тоскливый вздох. – Он не жених мне. – Она немного подумала и решительно кивнула. – Пока не жених. – Покосилась на меня, снова находя в моем лице понимающую собеседницу, и доверительно сообщила: – Вы ведь понимаете: мужчины порой так нерешительны… Пока не подтолкнешь к правильному решению, сами никогда не осмелятся сделать первый шаг.

– Есть такие, вы правы. – Я предпочла с ней согласиться, не став возражать, что Николас к таким бесхребетникам точно не относится. Но не спорить же с ней, в самом деле! – Так что конкретно вас интересует? Факт наличия соперницы? Ее имя?

– Да, желательно. – Мисс Дюбрэ деловито нахмурила бровки. – Если можно, то и ее адрес, а также род деятельности. Не бойтесь, я не планирую причинять ей вреда. Просто хочу понять, отчего мой Ники стал ко мне холоден, и, если возможно, исправить данное недоразумение. Если девица – легкомысленная профурсетка, просто поговорю с ней по душам и дам понять, что Николас – мой мужчина. Может, откуплюсь… Не знаю пока, все зависит от того, кем она окажется. Так вы мне поможете?

– Конечно. – Мысленно я билась головой о стену, но внешне оставалась невозмутимой, потому что иной ответ в принципе не предусматривался. – С вас десять золотых, и уже в пятницу вечером наш детектив предоставит вам всю собранную информацию.

– Десять? – Дамочка недовольно надула губки.

– А вы как хотели? – усмехнулась я жестко. – Мы планируем следить за инспектором, чтобы выйти на интересующую вас женщину, а это дополнительные риски. Мне даже страшно представить, что сделает с нашим детективом господин Вилсом, если почует слежку.

– Хм, вы правы, – с нескрываемым самодовольством усмехнулась мисс Дюбрэ. – Мой Никки – профессионал и не потерпит вмешательства в личную жизнь. Вот, держите пятнадцать. За молчание. Я подойду в пятницу к четырем.

– Хорошего дня, мисс Дюбрэ, – попрощалась я с очередной клиенткой, не выдав себя ничем.

Стоило только брякнуть дверному колокольчику, обозначившему уход актрисы, как в приемную тут же ввалился беззвучно хохочущий Джиллиан, практически сгибающийся пополам от переизбытка эмоций.

Когда актриса только вошла, он был у себя, но дверь между нашими кабинетами оставалась открытой, так что он при желании мог услышать каждое ее слово. И, судя по его состоянию, так оно и было.

– Тебя сейчас разорвет от смеха.

Я покачала головой, когда Джил всхлипнул, приземляясь на край моего стола и вытирая тыльной стороной запястья выступившие на глазах слезы.

– Прости… Но это… Это было незабываемо!

Он все-таки расхохотался, и мне даже пришлось сходить на кухню и заварить чаю с травками, чтобы юрист смог кое-как успокоиться.

– Уф-ф! Спасибо. Эх, давно так не смеялся. Да с тобой мы только на детективных услугах озолотимся! Ты понимаешь, что за одно утро заработала столько, сколько у нас выходит за неделю не в сезон?

– Не благодари, – отмахнулась небрежно. – Надеюсь, дальше будет спокойнее, иначе проще уволиться. Хотя бы из секретарей.

Вновь тренькнул колокольчик, заставив мою заднюю мышцу на всякий случай сжаться в нехорошем предчувствии (Джил заранее хохотнул), но это оказался лишь Алан, вернувшийся с рынка с покупками.

Пока мы в шесть рук разбирали продукты на кухне, а Джиллиан красочно описывал наши утренние приключения, один за другим подошли два курьера: один с канцелярией, второй с хозтоварами, и я внимательно присмотрелась к крепкой метле. Причем отнюдь не с хозяйственными намерениями, потому что мужчины бессовестно хрюкали уже в два горла, представляя, как озадачат крайне «сложной» и