заперев дверь для снятия мерок, попросив раздеться до нижней сорочки и покрутиться, она решительно ткнула пальцем на прелестное платье со смело открытыми плечами.

– У тебя нежная шея, очаровательные ключицы и великолепная осанка. Спина тоже красива, но это обыграем как-нибудь в следующий раз. Цвета предлагаю оставить следующие: слоновая кость, кремовый, изумрудная вышивка по корсажу и фуксия акцентами. Вот так.

Пролистав второй каталог, ткнула в другую модель, давая понять, что имеет в виду плавный цветовой переход от молочно-белого верха к вишневым цветам из нежнейшего шелка по кромке подола.

Невесомые рукава-крылышки из органзы, приспущенная линия плеча, плотный корсет с вышивкой и шнуровкой на спине, пышная юбка – надев это платье, я сама стану цветком магнолии. Нежным и хрупким.

– Уверена, Николас будет в восторге! – припечатала Глория, заканчивая снимать мерки. – Кстати, не желаешь поработать моделью? У тебя отличная фигура и невероятно выразительное личико. Осенью меня приглашали в столичный дом моды, я бы замолвила за тебя словечко…

– Нет, спасибо, – отказалась я без раздумий и сразу поинтересовалась: – Сколько я должна?

– Все уже оплачено, малышка, – многозначительно усмехнулась вампирша. – Не беспокойся на этот счет. Тем более, мои услуги слишком дороги для такого юного цветочка, как ты.

Я недовольно поджала губы, но она предпочла этого не заметить и деловито проинформировала:

– Платье будет готово к вечеру пятницы. Часам к десяти. На какой адрес записать доставку?

– Лазурная, девять.

– О? – окинув меня новым пристальным взглядом, Глория аккуратно уточнила: – Кем тебе приходится Розамунда Давводус?

– Бабушка по матери. – Заметив, что во взгляде вампирши стало еще больше интереса, я на всякий случай добавила: – Она умерла месяц назад.

– О, правда? – Глория выглядела искренне огорченной. – Жаль, милая была старушка. – И вдруг пояснила: – Мы были близко знакомы. Не сказать, что дружили… Но и зла между нами не было. Прими мои соболезнования. Значит, теперь ты продолжаешь ее дело?

Вопрос поставил меня в тупик, причем в большей степени тоном, а не явным смыслом. Больно уж она выделила последнее слово.

– Ее дело? – переспросила я, когда поняла, что Глория излишне напряженно ждет ответа. – Имеешь в виду знахарство?

– Нет, – многозначительно улыбнулась вампирша, – я имею в виду дело вашего рода.

Вот тут я окончательно перестала ее понимать. Видимо, это слишком отчетливо отразилось на моем лице, потому что модистка недоуменно вздернула брови и озадаченно выдала:

– Даже так? Ты не знаешь, чем на самом деле она занималась?

– Хм, боюсь, я тебя не понимаю.

– Тогда позволь придержать эту информацию. – Вампирша нахмурилась и на мгновение прикусила губу, решая что-то для себя. – Пожалуй, навещу тебя на днях, поболтаем еще. А сейчас прости, я безумно спешу. Белье, накидка и туфли также с меня! Было приятно познакомиться, хорошего дня!

Глория умчалась так стремительно, что я успела лишь встать с дивана, а за ней уже закрывалась дверь снаружи.

«Люций, ты что-нибудь понимаешь?»

«Ничегошеньки, – искренне и емко признался водяной дракоша. – Но, чует мой хвост, проблема больше, чем мы можем себе представить. Не против, если я пока слетаю домой, уточню кое-что?»

«Да, давай. Буду верить, что здесь я в безопасности».

«Я оставлю тебе тревожную метку, – невероятно серьезно предупредил Люций. – В случае возникновения реальной опасности перемещусь к тебе по ней в считаные секунды».

«Спасибо. И удачи».

«Тебе тоже, Шанни. Все, ушел!»

Глава 10

Оставшись одна, дала себе пару минут на то, чтобы привести мысли в порядок. Если верить интуиции, которая, как и магия, вышла на новый уровень, пресловутое дело рода грозит стать новым витком внимания мироздания, но именно сейчас не стоит фокусировать на нем внимание. Будет информация – буду паниковать. А пока…

– Доброе утро.

На кухню я вошла с доброжелательной улыбкой, еще из коридора услышав, как Алан с кем-то приглушенно беседует. И не ошиблась, чай пили уже трое мужчин, угощаясь новыми булочками, которые явно принесли с собой, – те, что купила я, Алан съел еще полчаса назад.

– А вы быстро, – с подозрением прищурился дракон, пока я разглядывала своих коллег.

– Глория настоящий профессионал, – без преувеличения похвалила модистку и напомнила братишке о манерах: – Не познакомишь нас?

– О… Да, – сконфузился Алан, но буквально на мгновение, после чего просиял и гордо произнес: – Ребята, это мисс Шанайя Кальмо, моя обожаемая родственница, о которой я вам говорил. Только-только окончила магический колледж, в городе недавно, но уже успела зарекомендовать себя с самой положительной стороны. Шанни, это Джиллиан Браско, превосходный юрист и просто отличный парень.

Алан указал на молодого крепыша, куда больше похожего на борца-тяжеловеса, по нелепой случайности надевшего строгий пиджак вместо майки-борцовки. На вид мужчине было лет двадцать семь, он был очень смугл, темноволос, высок и весьма широкоплеч, имел грубоватые черты лица, крупный нос и низкий лоб с широкими бровями, но при этом невероятно располагающую улыбку и умные глаза, которые глядели на меня из-под кустистых бровей с нескрываемым интересом и доброжелательностью.

– Приятно познакомиться, мисс Кальмо, – пробасил юрист, протягивая мне руку, но, когда я протянула свою для рукопожатия, ловко ее перевернул и поднес к губам для легкого поцелуя.

Смущаться не стала, но для себя отметила, что мужчина весьма непрост и явно не знает отбоя от женщин. В нем нет ничего от легкости и привлекательности Алана, зато есть та самая основательность и крепкое плечо, которые кружат голову женщинам ничуть не хуже комплиментов.

– А это Нортон Грудо, наш первоклассный детектив и еще один отличный парень, – продолжил знакомить Алан, переключая мое внимание на второго мужчину.

Он не был высок или широкоплеч, но не производил впечатления задохлика. Наоборот, оценив, как ладно сидят на нем самая обычная черная рубашка и темно-серый жилет в тонкую полоску, а также отметив цепкий взгляд карих глаз и когда-то давно сломанный нос, я мысленно констатировала, что Нортон в этой троице – самый опасный противник.

Не для меня, нет. А для тех, кто рискнет обмануться внешностью стройного двадцатипятилетнего мужчины с нечитаемым выражением лица профессионального дворецкого. Ну или сыщика. Чувствовались в нем очень хорошо скрытая внутренняя сила и порывистость, которая легко может смести ураганом что угодно, если придется.

А вообще – классные ребята! Мне уже интересно их узнать поближе. Лишь бы не решили, что я интересую их как женщина.

– Если никто не против, предлагаю перейти к более неформальному общению, – предложила я первой. – Пусть «господа» и «мисс» остаются лишь для клиентов, между собой нам будет гораздо удобнее общаться просто по имени. Не возражаете?

– Дело говоришь, – одобрил мою инициативу Джиллиан и неожиданно подмигнул. – Парень есть?

– Даже больше, чем хотелось бы, – рассмеялась я от вполне ожидаемого вопроса и не стала скрывать, мысленно посмеиваясь: – Завтра иду на свидание с принцем аль-Маэйро, а в субботу согласилась на общество инспектора Вилсома.

– Недавно, говоришь, в городе? – проницательно хмыкнул Нортон, качая головой, пока Джиллиан удрученно вздыхал, сообразив, что он в пролете.

– Мне вообще с кавалерами не очень везет, – поддакнула я, словно не замечая, что в понимании окружающих все совсем иначе.

И не стала скрывать еще