– Это как?!

– Это так. Дарительница решила, что дело не в девочке, а в самом подарке. И пыталась улучшить свой презент, рисуя куклам лица. А мысли о смерти ребенка допустить не могла по очень простой причине. Кому приятно думать, что его опередили? И не кто-то конкретно, а глупые силы природы.

– То есть Вы хотите сказать…

– Да, офицер. Я хочу сказать, что уборщица собиралась причинить вред вашей дочери и заманивала ее с помощью кукол. Когда кукла портилась, ее новая версия лежала на том же самом месте. Но если куклу забирали, то место дарения смещалось. Стоило Белкину забрать старую куклу, промокшую и грязную, ее младшая сестра переместилась от двери квартиры к лифту. Когда же и эта кукла перекочевала к нему в карман, то что мы видим? Прошла ночь, перед нами очередная новинка. И не у лифта, а у выхода на лестницу.

– Но почему, вернувшись в Москву, ну, тогда… после…

– Почему вы нашли куклу у исходного пункта? Не знаю. Возможно, дарительница испугалась, что девочка сбилась с маршрута и на всякий случай повторила все сначала. Теперь понимаете, почему надо спускаться?

– Понимаю…

– Включите подсветку. Danke. Мусоропровод, настенная живопись, лужа. А это что за васистдас такой?

– Да швабра это, швабра. Опять эта старуха свои причиндалы забыла.

– Причиндалы? Вы видите здесь ведро, тряпки, чистящие средства? Я лично не вижу. Только швабра. Приблизьте. Не загораживайте камеру пальцем! Это не простая швабра, а веревочная. И половина гривы у нее наглым образом выщипана.

– Конечно! Такой только грязь и размазывать.

– Из такой только обереги и плести! Вы сейчас смотрите на источник сырья для изготовления кукол. Не трогайте! Сегодня ваша убирашка снова придет и будет плести новую приманку. Прямо тут. Поэтому не нарушайте целостность места преступления. Кстати, Вы правильно вспомнили про остальные причиндалы. Как вы думаете, где они?

– Думаю, на своем обычном месте. Если они вообще существуют в природе.

– Bestimmt! В точку! Вполне возможно, уборщица ими вообще никогда не пользовалась. Только для виду возила оборванной шваброй по полу. А где уборщицы обычно хранят инвентарь?

– В каморке у мусороприемника…

– То есть мы сейчас стоим у конечной точки путешествия. Посветите-ка себе под ноги. Видите? Чуть левее. Палец уберите!

– Мусор какой-то.

– Не какой-то. Это старая-старая кукла, размокшая в полный швах. Теперь понятно, почему маршрут вернулся в исходную точку. Если бы ваша дочь тогда не поехала в деревню, то нашла бы эту куклу. И, простите за такой фатализм, ее жизнь все равно бы трагически прервалась. Только вам бы пришлось еще долго терзаться напрасными надеждами.

– Мрак. Старуха думала, что Маша сама полезет в мусоропровод за новым «подарком»?! Или караулила рядом? Но тут спрятаться негде.

– Это вы и должны будете выяснить сегодня ночью. Установите где-нибудь камеру беспроводную и передавайте изображение себе на компьютер.

– Я могу устроить засаду. Или в каморку прямо сейчас нагрянуть.

– Не нужно. Спугнете. Завтра буду ждать результатов. Договорились?

– Договорились. Конец связи.

* * *

Белкин нервно постукивал пальцами по столу, пока Морис упаковывал двух крупных камчатских крабов в контейнер со льдом. Бэзил, проспоривший таким образом свой скромный ужин, довольствовался балыком из нельмы – ужином не менее скромным.

– Вот, ну ты подумай! Спугнул, значит!

– Может, приснились ему эти две старухи? – демонолог наслаждался балыком, потеряв изрядную долю интереса к решенной, но не доведенной до ума загадке.

– Может. Но в каморке я действительно нашел два матраса, две подушки, два одеяла. И никаких ведер, тряпок, порошков и вот, значит, прочего инвентаря. Жили они там на пару. Не тужили.

– Кто жил?

– Вот, значит, твои шестирукие старухи и жили!

– Почему мои?

– Ты про них сам упомянул тем утром, вот почему!

– Именно поэтому я по-прежнему думаю, что ему это все приснилось. Задремал человек у монитора. Во сне мозг воспользовался эхом дневных разговоров. Запись-то с камеры сохранилась?

– Нет, не сохранилась.

– Кто бы сомневался…

– Крабов не отдам! Жена не простит.

– Да забирайте. Только вкратце расскажите, что там наш бравый офицер увидел?

– Вот, значит, то и увидел. Как поднимается по лестнице уборщица: старуха тощая, в тряпье замотанная. Открывает мусоропровод. Снимает свое тряпье, а под ним еще две пары рук. И вот, значит, упирается она в мусоропровод двумя руками, а остальными прямо туда лезет. И помогает выбраться наружу еще одной старухе, тоже шестирукой. Но еще более дряхлой и мерзкой, что хоть в три слоя тряпья замотай – не возьмут никуда уборщицей, в подъезд не пустят или вообще полицию вызовут. Вырывает старуха – та, что подревнее, – клок веревок из швабры, быстро мастерит куклу и с помощью своей товарки прячется обратно в мусорник. Младшенькая, богу ей душу, вот, значит, мать, куклу кладет чуть поодаль от входа на лестничную клетку, чуть поближе к мусоропроводу. Одевается обратно в свое тряпье и уходит.

– И что дальше?

– Дальше наш Серега хватает табельное и бежит проводить задержание. Да толку? Старухи и след простыл. Он стал стрелять в мусоропровод. А ты сам понимаешь, какое там эхо. Вот весь дом, значит, в панике. Его свои же, ребята-гвардейцы, от мусорника оттащили, скрутили и санитарам передали.

– Надеюсь, отвезли в «Озеро», а не к сэру режис-сэру?

– Спрашиваешь! Оганезычу я своих друзей не доверю. Хочешь лично с Серегой побеседовать?

– Нет, пусть им теперь озерная ведьма занимается, это по ее части, – отмахнулся демонолог. – Я же сразу советовал к ней обратиться.

– Не веришь… – укоризненно протянул Белкин.

– Я верю фактам. Видео с камеры нет? Nicht. На нихьт и суда гибт нихьт. Есть только показания сломленного человека, который потерял дочь и стрелял в мусоропровод.

– Матрасы в каморке!

– Ну, жили там мигранты, которые при первом же шухере разбежались по более спокойным логовам. Вы ж толерантные, пускаете в страну всякое, а потом киндеры пропадают.

– Сами-то!..

– Ничего не знаю. У нас в Австрии сейчас Себастьян Великолепный, который освободил нацию из ЕС. А то сколько можно по еврозонам чалиться?

– Жалко Серегу.

– Не испытывайте жалость, майор! Жалость убивает логику. Одержимый благими намерениями способен на самое жестокое нарушение воли своего подопечного. Жалость рождает тиранию. Если хотите помочь, разошлите указания участковым. Пусть проведут профилактические беседы с молодыми родителями. Чтобы за детишками приглядывали, не разрешали им с пола всякие обереги поднимать, да и сумрачных старух от подъездов отгоняли. На всякий случай. Я не верю в нечистую силу, я же ученый. Но профилактика требует не веры, а здравого смысла.