Утерев рукавом халата, из которого не вылезала второй день подряд, мокрое от слез лицо, я еще раз осмотрела содержимое холодильника. Н-да, к праздничному столу даже подать нечего. А ведь должен быть еще Саша. Так, кажется, наобещала мне Наталья. Не иначе его визит — ее рук дело. Ну, да и пускай себе приходит. Не одной же мне просидеть весь свой день рождения. Сыр есть. Творог есть, можно будет пикантную закуску состряпать с добавлением чеснока, сметаны и зелени. А зелень? И зелень, кажется, в наличии. Отсутствует лишь желание заниматься всем этим. Хотя бы успеть в порядок себя привести к его приходу. Он ведь, как недоброе начало всех начал, стоит вспомянуть, так тут же явится.

«Надо же, — вдруг подумалось мне, — не видела его, наверное, около двух недель, а ведь не вспомнила о нем ни разу». И не заскучала! Может, так-то оно и лучше? Кому в браке нужна любовь? И зачем? Чтобы изнывать от ревности, не дождавшись возвращения домой в обычное время? Чтобы сходить с ума, будучи разделенными расстоянием? Чтобы сомневаться, видя убегающий взгляд? К черту! Брак — это прежде всего союз, а союзы создаются на основе взаимного уважения, понимания и… Так, любовь мы благополучно опускаем. Что же еще нужно для идеального союза? Любовь можно заменить симпатией? Конечно, можно. Только ведь дело в том, что Саша мне даже не симпатичен. Других претендентов на мою руку пока что не наблюдалось. Был еще и Игорь, он о браке что-то такое говорил и собой вроде бы недурен. Но с ним тоже не все в порядке. То ли в бегах, то ли на небесах, то ли еще где…

— Уроды чертовы! Замуж выйти ровным счетом не за кого! — ворчала я, обливаясь ледяной водой под душем. — Попробуй тут выйди, даже если захочешь!..

Я так старалась привести себя в порядок, что даже вымыла голову и накрасилась. Причем слой грима наложила таким щедрым слоем, что синяки стали почти незаметны. Если задернуть шторы и включить приглушенный свет, то и вовсе будет ничего не заметно. А сделать так я собиралась, потому что в мои планы на сегодня входило совращение Александра — старшего научного сотрудника и моего воздыхателя по совместительству. После этого он просто обязан будет на мне жениться. Он ведь порядочный человек? Порядочный! А как поступит такой человек, переспав с женщиной? Конечно, он сделает ей предложение! Это только непорядочный пожелает тебе скорейшего замужества и счастья с другим и уйдет, хлопнув дверью. Как всегда… В носу снова защекотало, и я поспешила на лоджию. Приятная волна сентябрьского ветра обдала лицо, заставив слезы высохнуть. Что произошло, в конце концов?! Ничего, в сущности. Еще один раз ошиблась? Да, кажется. Может быть, оно и к лучшему. Будет с чем сравнить нормальную стабильную жизнь с таким, как Саша, например.

Тут же из прихожей раздался звонок. А вот и он, легок на помине. Я поспешила в прихожую, на ходу оглядев себя в зеркале. Черный брючный костюм из тонкого трикотажа делал мою фигуру донельзя грациозной и выразительной. А выражала она какую-то надломленность. Но это опять-таки мне…

— Привет! — вымолвила я, пропуская его в квартиру. — Заходи.

Саша зашел, излишне торжественно неся перед собой целую охапку красных роз, которые не сразу сообразил, куда деть. В другой руке он держал увесистый пакет. Не иначе с подарком от Натальи, потому что та собиралась подарить мне эффектный светильник с элементами бирюзы. Мы обнаружили его в одной из антикварных лавок города еще в начале лета, и он нам сразу понравился. Теперь вот представился случай, что называется.

Поздравление все ж таки состоялось. Состоялось прямо там же — в прихожей. Торжественное вручение роз, затем Наташкин светильник, следом масса приятных слов в мой адрес уже от него лично. И тут он полез во внутренний карман пиджака. Что думает женщина, когда мужчина совершает такой жест? Конечно, жаждет увидеть вожделенную коробочку с обручальным кольцом. Я не то чтобы жаждала, но коробочке обрадовалась. Там не было кольца. Там были серьги. Причем очень дорогие серьги. Тысяч двадцать, навскидку, никак не меньше.

— Саша! Но это же очень… как бы это сказать… — Если честно, я была ошеломлена.

Откуда, спрашивается, у него такие деньги? Хотя его одежда еще в прошлый раз заставила меня усомниться в том, что парень очень уж нуждается. Но чтобы так!

— Дорого? — подсказал он мне с самодовольной улыбкой. — Это что, Даша! Это сущий пустяк из того, что я хочу и могу для тебя сделать! Сейчас!

Тут он снова полез в карман пиджака, теперь уже в другой. И достал еще один бархатный футлярчик.

— Вот!!! — Жестом фокусника он открыл крохотный пурпурный бочоночек и протянул мне его. — Это тоже тебе, Даша! Все тебе и все для тебя!!!

Кольцо по стоимости не уступало серьгам, но… Мне хотелось бы что-нибудь более изящное, пусть и менее стоящее. Да и хотелось бы не от него, чего уж тут душой кривить! Но чертовы обстоятельства, как всегда, оказывались сильнее нас, поэтому я взяла кольцо в руки, не забыв спросить:

— Это что же, тоже мне? Не многовато ли для одного раза, Саша?

— Нет! Сегодня такой день. — Он вдруг занервничал, принялся теребить пуговицы на пиджаке и без конца бросал странный вороватый взгляд в сторону моей гостиной. — Сегодня у тебя день рождения и…

— Слушай, а может, ты все-таки пройдешь? — пришла я ему на помощь. К тому же мне по горло хватило объяснений в прихожей. Есть же еще комнаты, чего топтаться у порога-то.

— Да, да, конечно. Мне разуваться? — Он с сожалением посмотрел на свои сверкающие новой кожей ботинки и, переведя взгляд на дежурные тапочки, со вздохом переобулся. — Куда?

— Проходи в гостиную, — предложила я и тут же принялась извиняться. — Знаешь, я тут неважно себя чувствовала, поэтому к праздничному столу не успела ничего приготовить.

— Неважно, — отмахнулся он, усаживаясь в глубокое кресло у газового камина — еще один предмет моей гордости. — Я не голоден. Мне просто очень нужно и важно было тебя увидеть. Во-первых, у тебя день рождения сегодня. Во-вторых… Во-вторых, я наконец-то решился, Даша!

Тут он вскочил и как-то очень резво очутился рядом со мной на диване.

— Даша! — Его рука легла на спинку дивана, коснувшись моей спины. — Я ведь не напрасно столько времени не докучал тебе. У меня тоже были свои сомнения. Но теперь… Теперь я точно знаю!..

Тут он ткнулся носом мне в самое ухо, для чего-то обслюнявил мне мочку, в которой красовалась подаренная им серьга, и зашептал:

— Я теперь точно знаю, Даша, что люблю тебя!!! Люблю настолько, что хочу, чтобы ты стала моей… — Его руки вдруг легли мне на грудь, что заставило меня усомниться в серьезности его намерений. Однако перед тем как потянуть кверху тонкий трикотаж костюма, Саша все же закончил свою мысль, выдохнув мне в самое ухо: — Женой! Ты ведь будешь моей женой, Даша?! Не смей отказывать мне, слышишь!!!

Последняя фраза тоже меня озадачила, потому что указательный палец его правой руки полез мне за резинку брюк. Надо бы уточнить, в чем именно я не должна отказывать ему. Но меня вдруг охватило странное оцепенение. Как тогда, в саду у Яковлевых, когда Саша в мгновение ока раздел меня почти догола. Не хотелось ничего говорить, шевелиться, возражать. Пусть делает что хочет. Тем более что меня это не затрагивает ни в какой связи. Я его не хотела, вот!!!