– Так точно, товарищ полковник! – молодцевато ответил Кувшинников и тут же озабоченно добавил: – Так вы идите, а то, не дай бог, подъедут…

Гуров и Крячко трусцой помчались к подъезду. Связавшись с квартирой Вагина и получив ответ, Гуров объявил:

– Это старший оперуполномоченный по особо важным делам, полковник Гуров из главка. Судя по всему, вы, господин Вагин, являетесь сыщиком? У нас к вам имеются кое-какие вопросы. Советую впустить нас как можно скорее. Вам угрожает опасность.

– Какая, к черту, опасность? Что за бред? – с досадой ответил в домофон Вагин. – Ничего не понимаю. Я уже собирался ложиться. Если у вас ко мне дело – приходите завтра в офис.

– Послушай, Вагин! – сердито перебил его Гуров. – Не пойму, как тебе, такому тупому, лицензию дали! Все просто, как задница новорожденного. Уйдем мы, придут другие, которые не станут спрашивать разрешения. Они сами войдут и в лучшем случае переломают тебе руки и ноги. Ты взял новый заказ от некоей дамы, верно? Вот за этот заказ тебя и отметелят. Ты в курсе, что… – Гуров быстро огляделся по сторонам, не подслушивает ли его кто-то посторонний. – Что этим заказом уже занимался частный сыщик по фамилии Быков?

Осведомленность незнакомого человека озадачила Вагина. Он не отключился, а все терпеливо выслушал, долго молчал, а потом сказал мрачновато:

– Ну, допустим, я этого не знал. И что дальше?

– А дальше то, что Быкова уже похоронили, – безжалостно сказал Гуров. – Ты пока не планировал?

– Ладно, я вас впущу, – согласился Вагин. – Но учтите, если что, у меня имеется оружие… – В голосе его звучала тревога.

– Мы покажем тебе наши документы, – сказал Гуров. – Они настоящие.

Вагин открыл им дверь. Пока поднимались в лифте на двенадцатый этаж, Гуров соображал, что может предпринять в таком двусмысленном положении частный детектив, имеющий оружие. Отведет семью к соседям, вызовет милицию, будет звонить каким-то покровителям? Меньше всего Гурову хотелось сейчас огласки. Впрочем, еще меньше ему хотелось, чтобы с Вагиным что-нибудь случилось. Раз уж судьба подбросила им неожиданный шанс в лице этого человека, то нужно воспользоваться им в полной мере.

Как и предполагал Гуров, дверь в квартиру отворилась ровно на длину дверной цепочки. В полутьме сверкнул недоверчивый глаз. Гуров молча сунул в щель удостоверение. Хозяин скрылся на некоторое время. В прихожей вспыхнул свет. Изучив документ, Вагин остался, кажется, удовлетворен увиденным. Звякнул цепочкой, пропустил гостей в квартиру. Гуров увидел в конце коридора мелькнувшее на мгновение любопытное женское лицо, едва успел поздороваться, но не получил ответа – женщина тут же скрылась. Похоже, в этом доме слабому полу не полагалось вникать в мужские дела.

– Ко мне в кабинет прошу! – сухо сказал хозяин, делая приглашающий жест рукой.

Несмотря на удостоверение, поворачиваться спиной к незваным гостям он не собирался.

«Предусмотрительный черт! – подумал Гуров. – Даже сейчас он нам не верит. Удастся ли вытянуть из него что-нибудь?»

Кабинет у Вагина выглядел совсем аскетично – простой письменный стол, книжный шкаф, сейф и несколько стульев. Ничего лишнего, никакой роскоши и украшений. Компьютер на столе, правда, стоял хороший, последнего поколения. Хозяин предложил присаживаться.

Гуров наконец смог рассмотреть Вагина как следует. Это был невысокий, но мускулистый, подвижный человек лет сорока. Большие залысины в области лба, недоверчивые строгие глаза, чуть сероватая кожа.

– Что вас привело ко мне? – спросил он без предисловий. – О какой опасности вы говорите? Что это за Быков, которого вы упоминали, и при чем тут я? Я никогда не слышал ни о каком Быкове.

– Мы тоже ничего не слышали до сегодняшнего вечера ни о каком Вагине. К сожалению, это блаженное неведение закончилось. Вы ведь частный детектив?

– Ну-у, можно сказать и так, – неохотно признался Вагин. – Я предпочитаю более расплывчатый термин. Юридический консультант – это мне нравится больше. Частный детектив – это кино.

– Ну бог с ними, с терминами! – махнул рукой Гуров. – Скажите, что за гражданка обратилась к вам совсем недавно? Как ее фамилия, что она хотела выяснить?

Вагин посмотрел на Гурова почти враждебно.

– Простите. Это официальный допрос? – спросил он. – У вас есть полномочия? Если нет, то предупреждаю – ни на какие вопросы, кроме общих, отвечать не буду. Есть такое понятие – «профессиональная этика». И еще служебная тайна.

– А еще судебно-медицинская экспертиза, – грубо сказал полковник Крячко. – Морг представляешь себе? Вот это как раз то, что тебя в самое ближайшее время ожидает. Хотя… Те, кто имеет на тебя виды, считают, что с таким мозгляком всегда можно договориться. Но инвалида они из тебя все равно сделают. Такие лихие ребята.

Лицо Вагина затвердело. Он обернулся к Гурову и холодно спросил:

– Вы явились ко мне в дом, чтобы оскорблять? Полагаете, что я стану терпеть оскорбления от милиции?

– Мой товарищ, конечно, хватил лишку, – ответил Гуров. – Но он не со зла. На самом деле вы плохо представляете, какая беда вас подстерегает. Как вы думаете, откуда нам вдруг стал известен ваш адрес и тот факт, что некая женщина к вам обращалась с какой-то проблемой? Он стал известен нам случайно, от совершенно незнакомого человека. Но суть не в этом, а том, что этот человек очень не хочет, чтобы вы занимались проблемами этой женщины. Если вы будете упрямиться, вас заставят силой. Возможно, возьмут в заложники семью. С полной ответственностью заявляю – эти люди способны на все, мы в этом убеждались неоднократно. А ваши служебные тайны нас не интересуют.

– Ну конечно, – сказал Вагин. – Поэтому вы явились ко мне с этой сказкой. А знаете, что я вам скажу, господа? Я усматриваю за всем этим политический заказ. Вы явно намерены извлечь отсюда некие дивиденды. Разумеется! Я ведь тоже вышел из этой структуры и отлично знаю, что милиция чувствует себя в таких скользких ситуациях как рыба в воде. Милиция вписалась в бизнес лучше многих других. Сила, дисциплина, спайка. Да и возможности просто огромные. При случае любого можно закатать лучше, чем асфальтовым катком, не так ли?

– Ты несешь полную ахинею, – произнес Гуров, от негодования переходя на «ты». – Тебе никто не давал права…

– В таком случае, – раздраженно перебил его Вагин, – хочу еще раз напомнить, что вам тоже никто не давал права давить на меня и неофициальным порядком вытягивать из меня служебные секреты. Действуйте как полагается!

– Вот чудило! – сказал Крячко. – До тебя никак не дойдет, что нам плевать на твои производственные секреты! Быков, который имел дело с твоей клиенткой, был убит, ясно тебе? Теперь возьмутся за тебя. Возможно, не поздоровится и клиентке. Ты этого хочешь?

В кабинете воцарилась тягостная пауза, во время которой собеседники молча изучали друг друга. В какой-то момент Гурову показалось, что им удалось убедить Вагина и тот сейчас начнет делиться с ними информацией. Но Вагин неожиданно выпрямился, стараясь казаться выше, и твердо заявил: