Мысли Эбби были прерваны странными действиями незнакомца. Он протянул руку и провел пальцем по щеке Эбби. Она испуганно вздрогнула. Это неприятное прикосновение заставило ее вспомнить о Данте. Эбби не знала, где он находится.

Чтобы успокоиться, она стала внушать себе, что Данте сейчас готовит операцию по ее спасению, и эта операция непременно увенчается успехом.

Эбби ни на мгновение не допускала мысли о том, что Данте могли ранить или, более того, убить. От безнадежности можно было сойти с ума, а Эбби стремилась сохранить ясность сознания для дальнейшей борьбы за свою жизнь.

Она бросила сердитый взгляд на человека, который смотрел на нее так, как обычно смотрит исследователь на букашку под микроскопом. Эбби была так крепко привязана к столбу, что не могла пошевелиться.

— Какая сила! — восторженно промолвил незнакомец в темных одеждах. Его голос завораживал Эбби. — Жаль убивать ее…

Убивать? Эбби замычала, повязка мешала ей говорить. Она, конечно, не рассчитывала, что ее привязали к столбу для того, чтобы поздравить с днем рождения и осыпать подарками. Но убивать!..

Эбби во всем винила Селену и проклятых ведьм. Похоже, она обречена стать праздничной индюшкой, которую подадут Князю Тьмы.

«Поторопись, Данте, — мысленно стала она заклинать своего друга. — Поторопись, иначе будет слишком поздно!»

Внезапно в поле зрения Эбби оказалось еще одно существо. Это была женщина с бледным продолговатым лицом, обрамленным черным ореолом волос. Ее, пожалуй, можно было назвать привлекательной, если бы не странный, нездоровый блеск в карих глазах.

— Мне кажется, она для нас неопасна, — насмешливо промолвила незнакомка.

Мужчина в темных одеждах посмотрел на нее с упреком.

— Ты судишь по внешнему виду, поверхностно, Кайла, — сказал он. — Это неправильно. Я не раз говорил тебе об этом.

— Как бы то ни было, она все равно скоро умрет, — промолвила Кайла.

Эбби не понравился ее легкомысленный тон. Мерзавка говорила так небрежно, как будто речь шла о необходимости вынести мусор, а не о хладнокровном убийстве. Эбби устремила на Кайлу испепеляющий взгляд.

— Да, скоро, — глядя на горящий огонь, согласился лысый. — Мы вызовем Князя Тьмы, и он явится сюда за обещанной ему жертвой.

— Прикажешь позвать сюда Амила и вампира? — спросила Кайла.

Поняв, что речь идет о Данте, Эбби воспрянула духом. Он здесь, рядом, и в любое мгновение ворвется сюда, чтобы надрать задницы ее мучителям!

Не догадываясь, какая незавидная участь ждет их всех, лысый усмехнулся:

— Еще не время. Я жду подходящего момента, чтобы отблагодарить моего… преданного помощника.

Уловив в елейном тоне лысого скрытую угрозу, Эбби почувствовала, что по спине пробежали мурашки. Кайла тем временем широко улыбнулась.

— Ты удостоил меня чести присутствовать сегодня на торжественной церемонии, — сказала она.

— Уверяю, твое присутствие просто необходимо.

В карих глазах женщины вспыхнул лихорадочный огонь.

— Мы получим благословение самого Князя Тьмы!

— Да, так оно и будет.

Уловив какое-то движение, Эбби скосила глаза и увидела в углу помещения две темные фигуры, закутанные с ног до головы в длинные плащи с капюшонами. Вряд ли это были люди.

Кайла тоже бросила взгляд на молчаливые фигуры.

— Почему ты не прогонишь отсюда этих… паразитов? — раздраженно спросила она лысого. — Ты же не хочешь, чтобы они стали свидетелями возвращения нашего господина?

— Их присутствие тоже необходимо, — спокойно сказал лысый.

— Это еще зачем?

— Скоро ты все узнаешь.

Кайла раздраженно хмыкнула:

— Я не люблю ждать.

— Твое терпение будет вознаграждено, — промолвил лысый и вдруг насторожился.

Повернув голову, он бросил взгляд в сторону коридора. Кайла нахмурилась, заметив его беспокойство.

— В чем дело, мастер?

— Я чувствую… какое-то волнение. Ступай к Амилу.

— Прямо сейчас? А что, если Князь…

— Ступай к Амилу, я сказал! — В голосе мастера послышались стальные нотки.

Эбби вздрогнула. Обладатель такого голоса мог не задумываясь, без малейшего колебания убить любого. По-видимому, Кайла знала это.

— Слушаюсь, — сразу же сникнув, сказала она и, низко поклонившись, поспешно покинула помещение.

Забыв об Эбби, мастер некоторое время не мигая смотрел в огонь.

— Ничто не может остановить меня, — пробормотал он.

Данте подождал, пока женщина подойдет ближе, и, набросившись на нее, впился клыками ей в шею. Благодаря ведьмам он уже давно утратил способность пить человеческую кровь, но это не помешало ему перегрызть горло своей жертве.

Бросив безжизненное тело на землю, он снова слился с темнотой, а потом скользнул вслед за своим надменным сообщником в просторное помещение с высокими сводами.

Данте не составило большого труда уговорить Амила расковать его. Зло всегда обращается против своих приверженцев. К тому же надменный щенок был не таким уж глупым. Он понимал, в чем состоит его выгода. Амил знал, что мастер не колеблясь принесет его в жертву Князю Тьмы.

К счастью для Данте, парень переоценивал свои силы, полагая, что сможет управлять действиями вампира.

Данте решил не выводить Амила из этого заблуждения до поры до времени. Сначала ему необходимо добраться до таинственного мастера и вырвать из его рук Эбби.

Если же Амил попробует помешать ему, Данте без сожаления отправит его ко всем чертям в ад.

Двигаясь вслед за Амилом, Данте бесшумно пересек каменную залу и замер. Амил остановился перед пожилым худощавым человеком, одетым в длинное темное облачение из тяжелой ткани. Это был мастер. Данте напрягся, чувствуя, что от мастера исходит мощная опасная энергия. Это был сильный, искусный маг.

Не желая вступать в единоборство с мастером, Данте скользнул в густую тень, которая залегала у стен залы. Главным сейчас было спасение Эбби. Данте не мог позволить себе погибнуть прежде, чем вызволит ее из беды.

Данте машинально бросил взгляд на столб, к которому она была привязана. Он избегал слишком пристально смотреть на нее. Ему было достаточно того, что Эбби жива и, судя по всему, невредима.

Данте охватила холодная ненависть. Сжав зубы, он направился к двум закутанным с ног до головы служителям, которые стояли неподалеку.

Амил тем временем заговорил с мастером.

— Мастер! — окликнул он погрузившегося в размышления мага.

Мастер поднял глаза, и в помещении сразу же повеяло ледяным холодом. Данте вздрогнул. От мастера действительно исходила огромная сила.