Потом появился мужик. Он направился чуть в сторону, и Москит осторожно двинулся за ним. Мужик остановился, Москит взял нож, поднял руку. Еще мгновение – и острая сталь вонзится в податливую человеческую плоть! Затем быстрый рывок, чиркнуть для верности другим ножом по горлу и можно будет заняться девкой!

Комбат заподозрил неладное, еще когда они со Светланой сделали по тайге первые шаги. Ничего определенного, только громадный опыт Рублева говорил о едва уловимых признаках опасности. Несколько раз Борис осторожно, опасаясь выдать свои намерения, осматривался по сторонам и однажды заметил мелькнувшую тень. Значит, кто-то идет по их следам. Либо ожидая, пока они не отыщут завещание, либо у преследователя нет огнестрельного оружия. Почему-то Комбат больше склонялся ко второму варианту. Логика его была такова. Расправиться со Светланой решили еще в Москве. Провозить оружие в самолете – рискованное занятие, а большинству мужчин хватит физических сил, чтобы голыми руками расправиться с женщиной. Киллеры же не бывают хлюпиками.

Появление Рублева спутало убийце все карты. Он боится бросить ему открытый вызов и выжидает благоприятный момент для нападения. В таком случае надо его перехитрить. Для этого Комбат натянул вокруг палатки леску. В критических ситуациях он спал очень чутко, реагируя на малейший звук. Преследователь, как и думал Рублев, побоялся сунуться к ним. Он решил покончить с Комбатом утром. А Борис, ступая обманчиво косолаписто, на самом деле двигался практически бесшумно, отлавливая малейший посторонний звук. Стоило Москиту замереть и взмахнуть рукой, как Комбат мгновенно отскочил в сторону и развернулся. Бандит не сумел остановить движение, его нож разрезал воздух в том месте, где только что находилась мнимая жертва. Не давая ему опомниться, Рублев бросился в атаку. Москит все же успел выхватить второй нож и стал в защитную стойку. Комбат остановился на безопасной дистанции, холодно улыбнулся:

– Думаешь, твое перышко тебе поможет? Ошибаешься, дружок, и я сейчас тебе это докажу.

Слова Бориса полностью лишили Москита уверенности в собственных силах. Он повелся на обманный выпад Комбата, взмахнув ножом и раскрывшись. Рублев тут же заехал ему левой по печени. Боль еще сильнее сковала движения бандита. Он шагнул назад, размахивая своим оружием. Сейчас Москит испытывал единственное желание навсегда убраться отсюда, забыв про требование Метиса и обещанное им вознаграждение.

Но Комбат не собирался его отпускать. Он хотел узнать, кто направил убийцу по следу Светланы. Рублев взмахнул ногой. Москит успел отдернуть руку, но в следующее мгновение кулак Комбата заехал ему точно в нос. Хлынула кровь, Москит в порыве отчаяния ткнул ножом в сторону Рублева. Комбат перехватил его руку и взял на болевой прием. Москит вскрикнул и уронил нож. Рублев ткнул его коленом в живот, а когда бандит скорчился, добавил сверху ребром ладони по шее.

– Дядя Боря! – раздался испуганный крик Светланы, выскочившей на шум из палатки.

Ничего больше девушка сказать не могла. Неожиданная и страшная картина буквально парализовала ее. Девушка смотрела на Комбата, на упавшего к его ногам мужчину, и в ее широко распахнутых глазах плескался ужас.

– У нас гость, – как можно спокойнее проговорил Рублев. – Только он явился с дурными намерениями, и мне пришлось его немножко проучить.

– Ой, какой ужас! Неужели тут по всей тайге бродят бандиты? Дядя Боря, давайте вернемся, ну его, завещание! – воскликнула Светлана, наблюдая, как Рублев поднимает нож Москита.

– Я подозреваю, что в тайге гораздо безопаснее, чем ты думаешь, а этот бандит бредет за нами от самой Москвы.

– Из Москвы? Дядя Боря, вы шутите!

– Какие тут могут быть шутки. Видишь этот ножик? Им он собирался нас с тобой убить.

– Какой ужас! Но за что?

– Сейчас приведу его в чувство, и мы кое-что об этом узнаем. Сомневаюсь, что все, поскольку рядовым исполнителям известна только их конкретная задача, но самое главное мы должны выяснить.

– А что самое главное?

– Идут ли еще люди по нашему следу, а если да, то сколько их. Эй, дорогой товарищ, просыпайся, конечная остановка! – Комбат потрепал бандита по щекам.

Веки Москита дрогнули, но глаза он не открывал, как мог оттягивая час расплаты.

– Ладно, отдохни еще. Света, принеси мне на всякий случай веревку. Она лежит в боковом кармане моего рюкзака. Человека гораздо удобнее допрашивать, когда не ждешь от него никакой подлянки.

– Я быстро! – метнулась к палатке девушка.

Связав Москита, Рублев похлопал его по карманам, достал зажигалку и щелкнул ею:

– Если не хочешь по-хорошему, используем радикальный метод.

Почувствовав жжение в области кисти, Москит тут же открыл глаза.

– Очухался? – ласково спросил его Комбат. – Молодец! А то я уже заждался. Очень хочется выяснить, откуда ты такой взялся. Кто тебя послал? В принципе ответ я знаю, но меня интересуют конкретные имена, фамилии.

– Какие имена? Ты че, мужик! Я один работаю. Увидел, как вы ломанули в тайгу, и решил разжиться вашим барахлом.

– Понимаешь, дружок, время у меня есть, и я бы мог долго слушать твои сказки, но они мне известны наперед. Ничего интересного, только нагоняют тоску. Поэтому давай обойдемся без твоих фантазий и сразу начнем говорить правду. Хорошо?

– Но я же правду говорю! – Москит попытался придать своим словам убедительность.

– Ты сам напросился! – Комбат ухватил бандита рукой за подбородок. – Света, иди в палатку. Незачем тебе видеть то, что сейчас произойдет.

Девушка ушла. Раздался еще один щелчок зажигалки, огонь лизнул чувствительную кожу под подбородком.

– Э, хорош, мужик, я все скажу! – дернулся от боли Москит.

«Как-то быстро он раскололся. Подозрительно это», – подумал Комбат.

– Меня послал Трифон. Сказал, что у девчонки есть карта, в ней указано, где лежит клад. Я должен был замочить вас обоих и отдать карту Трифону.

– И до чего же твой Трифон наивный! Послал тебя одного, чтобы ты взял карту и отдал ему. Просто альтруист какой-то! Считай, подарил тебе сокровища! Только у тебя склероз, дружок. Я по чистой случайности знаю кликуху человека, пустившего тебя по нашему следу.

Комбат блефовал, и будь у Москита хотя бы минута для раздумья, он бы понял, что его берут на понт. Но Рублев не дал ему этой минуты. Он взял нож бандита, ткнул в глаз и слегка нажал, постепенно усиливая давление:

– Будем лечить склероз.

– Я вспомнил! – завопил Москит, опасаясь лишиться глаза.

– Что ты вспомнил?

– Его зовут Метис.

– Это я и без тебя знал. Мне интересно остальное, – давить Рублев перестал, но острие по-прежнему жалило глаз бандита.

– Я не знаю всех раскладов, честно. Но Метис работает на Графа, а Граф был правой рукой Драгуна.